Né le 22 avril 1935 à Pittsburgh et mort prématurément le 4 janvier 1969 à New York, Paul Laurence Dunbar Chambers Jr. est un contrebassiste emblématique des périodes hard bop et jazz modal. Installé très jeune à Détroit après le décès de sa mère, il commence par jouer du tuba de marche avant de découvrir la contrebasse. Il se fait rapidement remarquer pour son timing impeccable, son sens aiguisé du groove et sa maîtrise remarquable de l'archet (la technique arco), une approche alors très peu commune dans les solos de jazz.
Sa carrière prend une dimension historique lorsqu'il est recruté pour rejoindre le premier grand quintette de Miles Davis en 1955. Il devient la cheville ouvrière rythmique d'albums légendaires, et sa ligne de basse introductive sur le morceau So What (de l'album Kind of Blue) demeure l'une des plus célèbres et étudiées de l'histoire du jazz. Il a également brillé au sein des formations du saxophoniste John Coltrane, enregistrant sur l'incontournable album Giant Steps, ainsi qu'avec le pianiste Wynton Kelly. Emporté par la tuberculose à l'âge de seulement 33 ans, avec des complications liées à de sévères addictions à l'héroïne et à l'alcool, Paul Chambers reste l'un des accompagnateurs les plus recherchés, influents et enregistrés de l'âge d'or du jazz.
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