Johnny Griparic (1969-) le rock californien made in sweden

Né le 15 avril 1969 dans le district de Hovslätt, au sein de la commune de Jönköping en Suède, Johnny "Blackout" Griparic incarne le profil parfait du bassiste de session de la scène rock internationale : un technicien de l'ombre, fiable, stylé et dévoué à la musique lourde. Très jeune, Griparic a compris que pour réussir dans le domaine du hard rock et du blues rock saturé qu'il affectionnait, il devait s'expatrier vers le centre névralgique de cette industrie. Ayant émigré aux États-Unis, il s'est immergé avec succès dans la prolifique et hautement compétitive scène rock de Los Angeles des années 1990.

Dans le lexique du rock californien post-grunge, le nom de Griparic est indissociable de celui d'une véritable légende de la guitare : Saul Hudson, universellement connu sous le pseudonyme de Slash (l'ancien guitariste principal de Guns N' Roses). Après le départ de Slash de GNR, ce dernier cherchait des musiciens capables de reproduire le groove poisseux, bluesy et agressif qui faisait sa signature sonore. Griparic a été recruté comme bassiste principal de la formation Slash's Snakepit, enregistrant et tournant massivement avec le groupe de 1998 à 2001. Dans ce contexte de hard rock direct (straight-ahead rock), le rôle du bassiste n'est pas d'exécuter des solos complexes, mais d'une part de s'ancrer dans le charleston et la grosse caisse du batteur, et d'autre part de créer un tapis harmonique massif et sans faille permettant au guitariste principal de s'envoler dans de longues improvisations pentatoniques sans que le son global du groupe ne s'effondre.

Cette capacité d'ancrage a fait de lui l'un des sidemen les plus recherchés par les guitaristes virtuoses (souvent qualifiés de "guitar heroes"). Outre son travail fondateur avec Slash, Griparic s'est illustré auprès du chanteur et guitariste soliste Richie Kotzen (ancien membre de Poison et Mr. Big). Il a fait partie du groupe de Kotzen pendant plusieurs années, sillonnant les scènes mondiales et participant à des enregistrements très acclamés par la critique spécialisée, notamment l'album incendiaire Live in São Paulo.

La versatilité de Griparic lui a permis de travailler à la demande avec des artistes couvrant l'intégralité du spectre rock, du vétéran du blues électrique Walter Trout (un ancien de Canned Heat et des Bluesbreakers de John Mayall) à des icônes historiques de la musique pop, du folk et du rock classique telles que Carole King, Richie Sambora (de Bon Jovi), Ace Frehley (de KISS) et Don Felder (des Eagles).

Au-delà de la scène live, Griparic est un musicien de studio accompli, capable de produire et de composer sur commande. En 2002, il a coécrit, interprété à la basse et produit trois morceaux originaux (Knockdown Chant, Can't Change Your Mind et Tina) avec son ancien collègue chanteur de Snakepit, Rod Jackson, pour la bande originale officielle du film d'horreur de la franchise Miramax, Halloween: Resurrection. De plus, explorant des textures au-delà du simple rock analogique, il s'est engagé dans des projets d'enregistrement croisant le rock industriel et la musique électronique en collaboration avec le producteur et multi-instrumentiste Stefan "Big Swede" Svensson.

Témoignant de la loyauté indéfectible qu'il a su susciter chez ses employeurs initiaux, l'association de Griparic avec Slash s'est spectaculairement renouvelée plus de deux décennies après l'ère Snakepit. En 2024, le célèbre guitariste au chapeau haut de forme a rappelé son ancien bassiste suédois pour intégrer son nouveau collectif orienté purement vers le blues (judicieusement nommé le Blues Ball). Griparic a ainsi tenu la basse sur le très remarqué album Orgy of the Damned, sorti en 2024, et a assuré la section rythmique lors de l'immense tournée estivale américaine SERPENT qui a suivi la parution du disque.