Né à Ulm en Allemagne de l'Ouest, Hellmut Hattler est un titan de la basse européenne, un architecte majeur du mouvement Krautrock et du jazz fusion. L'organologie de Hattler débute avec le violon dans son enfance, avant qu'il ne bascule vers la guitare sous l'influence écrasante et révolutionnaire de Jimi Hendrix. Ce cheminement initial à travers des instruments expressifs et solistes a conditionné sa façon d'appréhender la basse lorsqu'il rejoint le groupe de Peter Wolbrandt. Pour Hattler, la basse n'est pas un outil de soutien relégué en arrière-plan, mais un instrument de premier plan capable d'énoncer des thèmes complexes et de rivaliser avec les cuivres et les guitares.
En mai 1971, Hattler cofonde le groupe Kraan avec les frères Jan et Peter Wolbrandt et le saxophoniste Johannes Pappert. Le processus de création de Kraan est indissociable de son contexte sociologique : fuyant les conventions bourgeoises, le groupe adopte un mode de vie en communauté ("musical commune"). Ils s'installent dans le domaine de Wintrup, une vaste propriété équestre située dans la forêt de Teutoburg, mise à leur disposition par le comte de Metternich. C'est dans ce microcosme réunissant musiciens, familles et techniciens que Kraan forge son style, une fusion spontanée de rock, de jazz, de rythmes ethniques et de sensibilités soul, que le groupe qualifiait lui-même de "Wintrup Musik".
Sur le plan de la technique instrumentale, Hellmut Hattler se distingue par une utilisation magistrale du plectre (médiator). Cette technique lui confère une attaque franche, un son très articulé et une vitesse d'exécution stupéfiante, lui permettant d'éviter les "clichés pop" et de proposer des lignes de basse aux contours polyrythmiques sophistiqués. Après la dissolution temporaire de Kraan au début des années 1980, Hattler refuse de s'enliser dans la nostalgie. En 1991, il s'associe au trompettiste Joo Kraus pour former le duo Tab Two, devenant ainsi un pionnier de la scène Acid Jazz et NuJazz en Allemagne. Intégrant des séquences électroniques et des influences hip-hop à son jeu de basse organique, le duo produit des titres phares comme "Flagman Ahead" et collabore avec des artistes de la stature de Tina Turner.
La soif de modernité de Hattler le conduit à lancer son projet solo, sobrement intitulé HATTLER, qui lui vaut le très convoité prix ECHO de la meilleure production jazz allemande en 2001 pour l'album No Eats Yes. Plus récemment, il explore une esthétique soul et gospel au sein du duo Siyou'n'Hell. Ses collaborations avec des musiciens d'envergure mondiale tels que Billy Cobham ou Joachim Kühn témoignent de son statut. En outre, son héritage technique est préservé et transmis à travers la publication d'ouvrages pédagogiques spécialisés, notamment Hip Bass (1995), véritable manuel d'exploration de sa technique au plectre, et le Hellmut Hattler Songbook (2009). Il fonde également le label Bassball Recordings en 2001, affirmant une indépendance artistique totale.
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