Kim Warnick, née le 7 avril 1959, est une bassiste, chanteuse et compositrice dont l'impact sur le développement de la scène punk et rock alternatif de Seattle a été matriciel, bien qu'opérant structurellement en marge du séisme commercial de la vague grunge des années 1990. Son héritage musical est indissociable de son rôle fondateur et de sa longévité exceptionnelle au sein du groupe The Fastbacks, actif de 1979 à 2002.
Formé à la fin des années 1970 avec ses amis de lycée Kurt Bloch (guitariste et compositeur) et Lulu Gargiulo (guitare et chant), The Fastbacks a constitué un laboratoire du son du Nord-Ouest pacifique. Le jeu de basse de Warnick, caractérisé par une attaque au médiator implacable et une pulsation "in-the-pocket", fournissait l'assise nécessaire à un groupe réputé pour son audace stylistique : la fusion de l'agressivité texturale et des tempos du punk rock avec des structures mélodiques pop hautement ciselées. Ses harmonies vocales, souvent entrelacées avec celles de Gargiulo, conféraient au groupe une signature sonore immédiatement identifiable. Ses influences majeures incluaient des figures locales fortes comme Mia Zapata (The Gits) et les sœurs Ann et Nancy Wilson (Heart).
Sur le plan logistique, le groupe est célèbre pour une anomalie fascinante : la stabilité granitique de son trio fondateur (Warnick, Bloch, Gargiulo) contrastait avec un roulement perpétuel de batteurs. Les historiens de la musique estiment qu'entre 12 et 20 batteurs se sont succédé derrière les fûts des Fastbacks.
| Batteurs notables des Fastbacks | Projets annexes ou futurs liés au musicien |
|---|---|
| Duff McKagan | Engagé à l'âge de 15 ans, il partira ensuite à Los Angeles pour former le légendaire groupe Guns N' Roses. |
| Mike Musberger | A assuré le poste durant la majeure partie de la dernière décennie du groupe. |
| Dan Peters | Figure incontournable de la scène grunge, batteur de Mudhoney. |
| Jason Finn | Connaîtra un succès mondial avec The Presidents of the United States of America. |
| Richard Stuverud | Membre de Three Fish (projet parallèle de Jeff Ament de Pearl Jam). |
| John Moen | Membre des Dharma Bums, et plus tard de The Decemberists et Stephen Malkmus's Jicks. |
Sous la direction rythmique de Warnick, The Fastbacks a acquis un statut de groupe culte, ouvrant pour des icônes du punk comme The Ramones, Joan Jett, John Cale et Public Image Limited. L'empreinte du groupe a dépassé les frontières américaines : ils ont tourné au Japon avec Seaweed et les Supersuckers, et ont été choisis par Pearl Jam pour assurer la première partie de leur tournée mondiale, allant jusqu'à se produire à Istanbul. Warnick était d'autant plus influente qu'elle travaillait de l'intérieur de l'industrie, ayant été employée par le mythique label Sub Pop Records, qui éditait également certains travaux de son groupe (notamment l'album New Mansions In Sound en 1996).
Vers la fin de l'aventure Fastbacks, Warnick, qui fut mariée un temps au musicien Ken Stringfellow (du groupe The Posies), rejoint en 1998 la formation Visqueen. Elle y apporte son expertise pendant six ans avant d'annoncer sa retraite officielle de l'industrie de la performance en 2004, précipitant ainsi la dissolution définitive des Fastbacks en 2001. Cette retraite a été suivie d'une sombre période marquée par de graves problèmes de santé, dont elle est heureusement ressortie guérie. Preuve de son statut d'icône indéboulonnable de Seattle, elle a repris sa basse occasionnellement pour des concerts de reformation des Fastbacks, notamment au West Seattle Summer Fest en 2011, et lors de l'événement SPF 30 célébrant le 30e anniversaire du label Sub Pop en août 2018.
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