L'histoire de Steve Broy, né le 1er avril 1958 à Seattle, dans l'État de Washington, offre un contraste saisissant avec les trajectoires classiques des musiciens de jazz ou de rock mainstream. Connu à travers le monde sous les pseudonymes infâmes de Dr. Heathen Scum et Pope Heathen Scum, Broy est le bassiste cofondateur, l'idéologue et l'actuel dépositaire de l'héritage de The Mentors, un des groupes américains les plus controversés, transgressifs et censurés de la fin du vingtième siècle. Son parcours met en lumière la frange extrême de la contre-culture underground, où la basse électrique est utilisée non pas pour séduire, mais pour agresser et choquer.
L'aventure a débuté en 1976 sur les bancs de la Roosevelt High School à Seattle. Broy, alors lycéen, s'est associé à deux amis, le guitariste Eric Carlson et le batteur/chanteur Eldon Hoke, pour former un groupe qui allait délibérément à l'encontre de toutes les conventions du bon goût. Adoptant respectivement les noms de scène Dr. Heathen Scum, Sickie Wifebeater et El Duce, le trio a créé une fusion primitive et boueuse de punk rock naissant et de heavy metal balbutiant. Pour maximiser leur impact visuel et souligner leur volonté de subversion, ils se produisaient sur scène vêtus de cagoules d'exécution noires, hurlant des paroles d'une vulgarité inouïe, centrées sur la déviance sexuelle, la misogynie caricaturale et l'humour scatologique.
En 1979, comprenant que la scène de Seattle ne suffisait plus à leurs ambitions de chaos, le trio a pris la décision de déménager à Los Angeles, en Californie. Cette relocalisation était un acte de guerre culturelle : ils s'installaient au cœur de la scène de la Sunset Strip, alors dominée par l'émergence du glam metal et du hair metal, des courants caractérisés par le maquillage, les paillettes et les hymnes festifs. The Mentors se positionnaient délibérément comme l'antithèse absolue de cette esthétique, proposant un "rape rock" nihiliste, laid et dérangeant, devenant rapidement une anomalie fascinante dans les clubs underground de la ville.
Ce qui rend la biographie de Steve Broy particulièrement singulière, c'est la juxtaposition vertigineuse entre son personnage scénique dépravé et sa vie privée intellectuelle. Au début des années 1980, alors que le groupe commençait à se faire un nom, Broy s'absentait fréquemment des concerts et des tournées pour poursuivre des études supérieures exigeantes en vue d'obtenir des diplômes en ingénierie. Durant ces périodes, il était remplacé par divers bassistes occasionnels (qui empruntaient parfois son pseudonyme de Dr. Heathen Scum, créant une confusion dans la discographie du groupe). Ce dédoublement de personnalité souligne le fait que la démarche des Mentors n'était pas l'œuvre de marginaux incultes, mais bien une provocation conceptuelle calculée.
Broy a repris sa place de bassiste permanent au sein du groupe en 1985, une année charnière. The Mentors ont signé un contrat avec Death Records, une division du label indépendant Metal Blade Records, crucial pour le développement du thrash metal, et ont sorti leur premier véritable album complet, You Axed For It!. L'année suivante, la sortie de l'album Up the Dose (1986) a propulsé le groupe sous les feux des projecteurs nationaux, non pas grâce aux critiques musicales, mais à cause des comités de censure. Lors des tristement célèbres auditions du Sénat américain menées par le Parents Music Resource Center (PMRC) — dirigé par Tipper Gore — les paroles explicites des Mentors ont été citées à plusieurs reprises comme l'exemple ultime de la dégénérescence morale de la musique rock, ce qui a ironiquement cimenté leur statut culte et garanti leur succès auprès des adolescents rebelles.
Musicalement, le jeu de basse de Broy était l'épine dorsale de cette cacophonie volontaire. Jouant souvent avec un médiator pour obtenir une attaque tranchante et fortement distordue, il produisait des lignes de basse simples, répétitives et d'une lourdeur monolithique qui s'apparentaient à un rouleau compresseur rythmique, écrasant l'espace sonore sous la guitare stridente de Carlson. Des groupes majeurs de la scène alternative des années 1990, tels que Ministry, Anthrax, ou Faith No More, ont souvent cité The Mentors comme une influence libératrice majeure, les invitant même en tournée.
La tragédie a frappé le groupe en 1997 lorsque le chanteur Eldon Hoke (El Duce), devenu une figure médiatique controversée suite à ses déclarations délirantes concernant la mort de Kurt Cobain, a été percuté mortellement par un train. Refusant de laisser mourir le projet, Steve Broy est devenu le porte-parole officieux de la formation. Affirmant qu'El Duce lui était apparu en rêve pour lui ordonner de "continuer à faire du rock", Broy a maintenu The Mentors en activité à travers de multiples changements de personnel, sortant de nouveaux albums comme Over The Top (2005). Il a également étendu ses activités en fondant la Church of El Duce et en participant à divers projets parallèles tels que Hammerhawk et Kill Allen Wrench.
Aujourd'hui, à la suite du décès du guitariste Eric Carlson en décembre 2024, Steve Broy reste le dernier et unique survivant de la formation originelle mythique de You Axed For It!. Ingénieur de formation et pionnier du shock rock, il continue de brandir l'étendard d'une musique qui conçoit l'art et la basse électrique comme des armes d'agression massive contre les conventions sociales.
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