Hans Backenroth (1966–)

Hans Backenroth, né le 23 mars 1966 à Karlstad, en Suède, est universellement considéré comme l'un des contrebassistes européens les plus influents et techniquement aboutis de sa génération. Il est loué par la critique et ses pairs pour son jeu intensément mélodique, son timing implacable et la sonorité boisée, large et chaleureuse qu'il tire de son instrument acoustique. L'évolution instrumentale de Backenroth est particulièrement révélatrice des processus cognitifs d'apprentissage musical : il a commencé son apprentissage par l'étude stricte de la guitare classique dès l'âge de huit ans, complétée par la flûte au sein de l'école de musique municipale.

L'influence de son frère aîné Jan l'a exposé très tôt au rock et au jazz fusion. L'écoute décisive du célèbre album Heavy Weather du groupe Weather Report, et la découverte stupéfaite du jeu révolutionnaire du bassiste électrique Jaco Pastorius, l'ont poussé vers la basse électrique à l'âge de treize ans. Il rangea alors rapidement sa guitare pour se produire en concert. Toutefois, le véritable choc esthétique qui déterminera le reste de son existence est survenu à l'âge de 19 ans, lors d'un concert où il a entendu en direct le légendaire contrebassiste danois Niels-Henning Ørsted Pedersen (NHØP). Subjugué par la virtuosité et la vitesse d'exécution de NHØP, qui repoussait les limites physiques de la contrebasse, Backenroth a adopté définitivement ce lourd instrument acoustique.

L'analyse de cette transition technique démontre que Backenroth a réussi à importer la dextérité mélodique, l'agilité sur le manche et le phrasé complexe propres à la guitare classique et à la basse électrique vers l'ergonomie exigeante de la contrebasse. Il a ainsi créé un style solistique fluide et sans frontières, tout en s'inspirant des géants du walking bass tels que Ray Brown, Sam Jones, Oscar Pettiford, et Richard Davis.

L'Architecte du Son Suédois, de E.S.T. aux Maîtres du Jazz

À la suite d'études supérieures de haut niveau à la Birkagårdens Folkhögskola puis à l'École Royale Supérieure de Musique de Stockholm (Kungliga Musikhögskolan) entamées en 1986, Backenroth s'est rapidement imposé, au début des années 1990, comme le pilier incontournable de la scène jazz scandinave. Il s'inscrit pleinement dans la lignée de ce que les musicologues nomment le "jazz nordique", une esthétique souvent associée aux productions du label ECM, caractérisée par une résonance acoustique pure, un grand respect de l'espace sonore, et un profond lyrisme mélancolique.

L'un des faits historiques les plus remarquables de sa carrière, bien que souvent éclipsé par la suite des événements, est que Backenroth fut le contrebassiste originel de la toute première incarnation de l'Esbjörn Svensson Trio (E.S.T.), une formation qui allait plus tard révolutionner le jazz européen en y intégrant des dynamiques rock et électroniques. Au cours de sa prolifique carrière, documentée de manière impressionnante sur plus de 150 enregistrements discographiques, il a collaboré avec des légendes historiques suédoises telles que le clarinettiste Putte Wickman, la chanteuse et actrice culte Monica Zetterlund, et surtout le saxophoniste Arne Domnérus. Ce dernier a d'ailleurs publiquement qualifié Backenroth de "peut-être le meilleur bassiste que la Suède ait jamais produit". L'album en duo In a Mellow Tone (1996), enregistré avec le légendaire pianiste Bengt Hallberg, a eu une importance historique locale, car il a marqué le retour très attendu de Hallberg au jazz actif. Sur le plan international, la solidité rythmique de Backenroth lui a valu d'être embauché lors des tournées scandinaves de pointures américaines comme Scott Hamilton, le pianiste Kenny Barron, le saxophoniste James Moody ou encore Buddy DeFranco.

En tant que leader de ses propres projets, Backenroth a publié sous son nom les albums très acclamés par la critique Bassic Instinct (2009) et Parkers Mood (2021), prouvant sa capacité à diriger un ensemble. Outre sa vaste production discographique, Backenroth s'illustre par une intense activité pédagogique visant à transmettre la tradition. Il a enseigné la contrebasse et la basse électrique à l'Académie de Musique de Stockholm (1994-1999) ainsi qu'à l'école de musique de Piteå depuis 2005. Fait plus rare pour un musicien de ce calibre, il exerce également en tant que journaliste et critique, rédigeant depuis 2017 des articles et menant des entretiens de fond pour la prestigieuse revue jazz suédoise Orkesterjournalen, contribuant ainsi activement à l'historiographie intellectuelle de son propre art. Backenroth est aujourd'hui bien vivant et continue de se produire à travers le monde.