Aujourd’hui, 21 février, toute l'équipe de Gravebasse souhaite un excellent cinquante-troisième anniversaire à Thaddeus Arwood Kinchla, plus connu sous le nom de Tad Kinchla. Bassiste incontournable du légendaire groupe de jam rock américain Blues Traveler, il incarne la force tranquille et le groove infaillible. Prendre la relève au sein d'une formation déjà culte n'est jamais une mince affaire, mais Tad a su imposer son propre style avec une élégance et une musicalité rares, tout en honorant l'héritage fondamental des basses fréquences du groupe. Son approche de l'instrument, ancrée dans une écoute attentive et une maîtrise impressionnante du rythme, fait de lui une figure essentielle de la scène rock et blues américaine.
Né le 21 février 1973 à Princeton, dans le New Jersey, Tad Kinchla grandit dans un environnement où la musique occupe une place de choix. Son parcours musical débute de manière assez classique, avec l'apprentissage de la contrebasse acoustique dès son plus jeune âge, intégrant des orchestres et se forgeant rapidement une oreille attentive aux dynamiques d'ensemble. Pendant que son frère aîné, Chan Kinchla, s'épanouit à la guitare, le jeune Tad est irrémédiablement attiré par la chaleur et la profondeur des fréquences graves. Faute de posséder un amplificateur à ses débuts, il raconte qu'il collait son oreille contre le manche de sa première basse électrique pour en déchiffrer les notes. Bercé par les disques de The Police, The Clash ou encore The English Beat, il développe une approche rythmique à la fois rebelle, percussive et profondément mélodique. Après avoir obtenu son diplôme au lycée de Princeton, il poursuit des études de sciences politiques à la prestigieuse université Brown, où il s'illustre également en tant que joueur de crosse et fonde le groupe Dowdy Smack avec le futur créateur de contenu Ze Frank, continuant ainsi d'affûter ses lignes de basse loin des sentiers battus.
Le destin de Tad Kinchla bascule de manière inattendue à l'aube des années deux mille. En 1999, la famille Blues Traveler est frappée par une tragédie absolue avec le décès soudain de son bassiste fondateur, Bobby Sheehan. Face à cette perte immense, le groupe décide de continuer l'aventure et organise des auditions pour trouver la perle rare capable de reprendre le flambeau. En tant que petit frère du guitariste Chan, Tad gravitait depuis toujours dans l'orbite de la formation, observant son évolution depuis les premiers rangs. Il est le tout premier des cinq candidats à passer l'audition, un exercice particulièrement intimidant puisqu'il se déroule en direct, sur scène, lors d'un véritable concert. Son intégration s'impose rapidement comme une évidence : il comprend viscéralement l'ADN musical du groupe, sa propension à l'improvisation libre et sa capacité à naviguer à travers des transitions fluides et complexes, fortement héritées de la culture des Grateful Dead.
Au fil des décennies et des nombreux albums studios auxquels il a contribué, de l'excellent "Truth Be Told" jusqu'au vibrant "Traveler's Blues" sorti récemment, Tad Kinchla a prouvé qu'il était bien plus qu'un simple musicien de remplacement. Le contexte exigeant d'un "jam band" requiert une écoute mutuelle de tous les instants. Tad a souvent expliqué que composer et improviser avec Blues Traveler lui a appris à jouer dans les espaces, à choisir ses notes avec une parcimonie réfléchie pour laisser respirer l'imposant harmonica de John Popper et les envolées de son propre frère à la guitare. Cette discipline draconienne a fait de lui un auditeur exceptionnel, capable de cimenter les digressions psychédéliques, les rythmiques funk rebondissantes et les racines blues-rock du quintet. Son jeu allie la profondeur organique du blues traditionnel à une attaque rock beaucoup plus tranchante, prouvant son immense versatilité à chaque représentation.
Pour nos lecteurs de Gravebasse passionnés de lutherie et de son, l'équipement de Tad Kinchla est un modèle fascinant de pragmatisme et de fiabilité technique. Loin de courir systématiquement après les équipements les plus onéreux du marché, Tad est un véritable puriste qui n'hésite pas à utiliser d'excellentes Fender Jazz Bass abordables s'il estime que le bois résonne correctement sous ses doigts. Sur scène, il est particulièrement célèbre pour son utilisation assidue des modèles cinq cordes fabriqués par CertainBass, des instruments sur mesure qui lui offrent cette fameuse corde de Si grave indispensable pour asseoir le son massif de Blues Traveler en concert, le tout en garantissant un poids modéré et un équilibre parfait évitant tout basculement désagréable du manche. Côté cordes, il est un fervent utilisateur et un fier ambassadeur de la marque Elixir. Sur les tournées estivales intenses, où la chaleur, l'humidité et la transpiration mettent l'acier à rude épreuve, il apprécie particulièrement la longévité de leur revêtement protecteur qui lui garantit une consistance dans l'attaque, un toucher agréable et un claquant durable concert après concert. Son approche de l'amplification a également su évoluer avec son temps. Utilisant désormais des retours intra-auriculaires de haute fidélité sur scène, il privilégie des amplificateurs compacts et d'une précision chirurgicale qui lui servent davantage de moniteur personnel de référence plutôt que de chercher à dresser un mur de son assourdissant dans son dos, prouvant ainsi que le véritable grain réside avant tout dans les doigts et la justesse de l'intention.
À cinquante-trois ans, Tad Kinchla continue de sillonner inlassablement les routes de la planète, apportant chaque soir une énergie renouvelée à des foules de fans extrêmement dévoués. Il a su relever le défi colossal de succéder à un membre fondateur aimé de tous, gagnant le respect incontesté de la communauté internationale des bassistes par sa rigueur de travail, son groove insubmersible et sa loyauté indéfectible envers la musique. En ce jour de célébration, toute la rédaction de Gravebasse lève son verre à cet artisan essentiel des basses fréquences. Joyeux anniversaire, Monsieur Kinchla, et que la machinerie rythmique de Blues Traveler continue de nous faire vibrer pendant encore de très nombreuses années.
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