Dans le panthéon des bassistes britanniques qui ont su transcender les frontières entre le jazz fusion, le rock et la pop, Michael Mondesir occupe une place à part. Souvent décrit comme un "musicien pour musiciens", il allie une technique redoutable à un sens du groove inébranlable. À l'occasion de son anniversaire, le 6 février, il est temps de se pencher sur la carrière de ce maître de la basse électrique qui, depuis Londres, a conquis les scènes du monde entier aux côtés de légendes comme Billy Cobham ou Jeff Beck.
Les Racines et la Méthode "Bedroom"
Né à Londres le 6 février 1966, Michael Mondesir grandit dans un environnement où la musique est une affaire de famille, notamment aux côtés de son frère, le phénoménal batteur Mark Mondesir. Ce lien fraternel créera plus tard une section rythmique d'une télépathie rare, mais les débuts de Michael sont marqués par une approche autodidacte pure.
Contrairement à beaucoup de ses pairs passés par des conservatoires académiques dès le jeune âge, Michael Mondesir se revendique fièrement comme un musicien formé "dans sa chambre". Il a développé son oreille et sa technique en écoutant et en repiquant inlassablement les lignes de basse de ses héros. Cette formation à l'oreille, qu'il considère comme son "super-pouvoir", lui a permis d'intérioriser la musique de manière organique avant même de se soucier de la théorie ou de la lecture à vue, compétences qu'il n'a perfectionnées que bien plus tard dans sa carrière. Cette approche intuitive se ressent aujourd'hui dans son jeu : même lorsqu'il exécute des traits d'une complexité harmonique ou rythmique extrême, le phrasé reste chantant et profondément musical.
L'Ascension dans la Scène Jazz Fusion Britannique
Sa carrière professionnelle décolle véritablement au milieu des années 80, une époque d'effervescence pour le jazz britannique. Il se fait rapidement un nom au sein des Jazz Warriors, un collectif séminal qui a propulsé toute une génération de talents britanniques. C'est là qu'il côtoie des figures comme Courtney Pine, avec qui il collaborera régulièrement.
Sa capacité à naviguer dans des mesures asymétriques et à tenir des tempos d'enfer attire l'attention des plus grands noms de la fusion. Sa collaboration la plus emblématique reste sans doute celle avec le légendaire batteur Billy Cobham. Tenir la basse derrière l'un des pères fondateurs du jazz-rock demande une solidité rythmique et une endurance physique hors normes, qualités que Mondesir possède en abondance. Il devient un pilier des tournées de Cobham, assurant l'assise rythmique tout en prenant des solos qui rivalisent de vélocité avec les fûts du maître.
De la Fusion au Monde de la Pop
Ce qui distingue Michael Mondesir de nombreux virtuoses de la fusion, c'est son incroyable caméléonisme. Il ne s'est pas enfermé dans le carcan de la musique instrumentale complexe. Sa carrière est jalonnée de sessions pour des artistes de pop et de variété internationale, prouvant qu'il sait aussi "servir la chanson".
Il a ainsi prêté ses talents à des artistes aussi divers que Whitney Houston, pour qui il a assuré des lignes de basse au groove implacable, ou encore le guitariste Jeff Beck, connu pour son exigence absolue envers ses accompagnateurs. Jouer avec Jeff Beck requiert une sensibilité et une réactivité immédiate, capable de suivre les improvisations les plus sauvages du guitariste, un défi que Mondesir a relevé avec brio. Cette polyvalence lui permet de passer d'un club de jazz enfumé à un stade de pop sans jamais perdre sa pertinence ni son son signature.
Philosophie du Matériel : Le Son est dans les Doigts
Pour les lecteurs de gravebasse.com intéressés par le matériel, l'approche de Michael Mondesir est une leçon d'humilité. Bien qu'il ait accès à n'importe quel instrument, il est célèbre pour avoir longtemps utilisé des basses qui ne sont pas nécessairement des modèles "boutique" hors de prix.
Il a été longtemps associé à la marque Yamaha, utilisant notamment des modèles comme la BBN5 II, une basse cinq cordes robuste et efficace, mais loin des instruments de luthier à plusieurs milliers d'euros que l'on pourrait attendre à ce niveau. Son philosophie est claire : le son vient avant tout des mains et de l'intention du musicien. Il privilue souvent des cordes Elixir pour leur longévité et leur clarté, essentielles pour son jeu percussif et ses techniques de slap rapides. C'est un rappel puissant que la quête du son parfait commence par le travail technique plutôt que par l'accumulation de matériel onéreux.
Un Pédagogue et une Inspiration
Aujourd'hui, Michael Mondesir continue non seulement de tourner, mais il partage également son savoir. Il est devenu un pédagogue respecté, animant des masterclasses (comme au London Bass Guitar Show) où il décompose ses techniques de "back cycling" et l'importance de l'harmonie.
En ce jour d'anniversaire, nous célébrons non seulement un technicien hors pair, mais un musicien complet qui a su prouver que l'on peut commencer en autodidacte dans sa chambre et finir sur les plus grandes scènes du monde, armé simplement de son talent, d'une bonne oreille et d'un sens du groove inné. Joyeux anniversaire, Maestro Mondesir.
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