Né le 4 février 1975, Richard E. Burch, plus connu sous le nom de Rick Burch, est une figure incontournable de la scène rock alternatif américaine. Bassiste indéboulonnable de Jimmy Eat World depuis plus de deux décennies, il incarne la stabilité rythmique et la puissance mélodique qui ont permis au groupe de Mesa, en Arizona, de traverser les époques, de l'emo des années 90 au rock grand public des années 2000. Alors que nous célébrons son anniversaire en ce début d'année, il est temps de se pencher sur le parcours, le style et le matériel de ce musicien souvent discret mais essentiel.
De Mesa aux Sommets de l'Alternative Rock
L'histoire de Rick Burch avec la basse commence véritablement au cœur de l'Arizona. Bien que Jimmy Eat World ait été formé initialement en 1993 par Jim Adkins (chant/guitare) et Zach Lind (batterie) accompagnés de Tom Linton et du bassiste originel Mitch Porter, c'est l'arrivée de Burch en 1995 qui a scellé le "line-up" classique du groupe. Ami d'enfance de Tom Linton, Rick Burch intègre la formation juste avant l'enregistrement de leur premier album majeur, Static Prevails (1996). Son arrivée marque un tournant décisif, apportant une cohésion humaine et musicale qui ne se démentira plus jamais.
Sa carrière est indissociable de l'ascension fulgurante du groupe. Il a traversé les années de vache maigre et les tournées en van, participant à la création de l'album culte Clarity en 1999. Si cet album est aujourd'hui considéré comme une pierre angulaire du genre emo, c'est en partie grâce à la section rythmique que Burch forme avec le batteur Zach Lind. Leur complicité permet aux guitares de tisser des textures complexes sans jamais perdre le fil conducteur du morceau. Le succès commercial massif arrive ensuite en 2001 avec l'album Bleed American (parfois éponyme), où la basse de Burch se fait plus directe, propulsant des tubes planétaires comme "The Middle" ou "Sweetness".
Une Approche "Au Service de la Chanson"
Le style de jeu de Rick Burch est une leçon d'efficacité et de musicalité pour tout bassiste de rock. Contrairement à des musiciens cherchant la virtuosité démonstrative, Burch privilégie le service de la composition. Il joue principalement au médiator, une technique qui lui permet d'obtenir une attaque franche et percutante, nécessaire pour percer à travers le mur de guitares saturées caractéristique du groupe.
Son jeu se caractérise par une solidité à toute épreuve, souvent calée sur la grosse caisse, mais il sait s'émanciper des simples fondamentales pour proposer des contre-chants mélodiques subtils. Sur des morceaux plus atmosphériques comme "Goodbye Sky Harbor" ou "23", il démontre une capacité à nuancer son jeu, passant d'une assise lourde à des lignes plus fluides et chantantes qui soutiennent l'émotion vocale de Jim Adkins. Cette intelligence de jeu fait de lui l'archétype du bassiste "fédérateur", celui qui lie l'harmonie et le rythme sans jamais tirer la couverture à lui.
L'Arsenal Sonore : Matériel et Lutherie
Pour les lecteurs de gravebasse.com avides de détails techniques, le son de Rick Burch est le fruit d'une fidélité à des classiques éprouvés, rehaussés par quelques choix boutiques. Son instrument de prédilection reste la Fender. On l'a vu arpenter les scènes du monde entier avec une variété de modèles, notamment la Fender Jazz Bass pour son manche plus fin et ses médiums chantants, mais aussi la Fender Precision Bass pour ce "growl" inimitable et cette assise dans les graves qui fait trembler les murs. Il utilise souvent des modèles aux finitions classiques, comme le Olympic White ou des teintes plus vintages.
Côté amplification, Burch a longtemps été un adepte de la légendaire tête Ampeg SVT associée aux imposants baffles 8x10 de la même marque. Ce couple mythique est la clé de son son "live" : chaud, rond, mais avec suffisamment de définition pour que chaque note reste intelligible même dans les passages les plus énergiques. Plus récemment, il a également été vu utilisant du matériel de chez New Vintage Amplifiers, cherchant peut-être à affiner encore davantage son grain avec des équipements plus "boutique" tout en conservant l'esprit rock qui l'anime. Son pédalier reste généralement modeste par rapport aux guitaristes du groupe, se concentrant sur l'essentiel : de quoi sculpter une égalisation précise et ajouter un peu de saturation ou de chorus lorsque l'ambiance du morceau l'exige.
Un Pilier de la Scène Bassistique
Aujourd'hui, Rick Burch continue d'inspirer une génération de bassistes qui ont grandi en écoutant The Middle à la radio. Sa longévité au sein du même groupe depuis 1995 est une rareté dans l'industrie musicale moderne et témoigne de son importance cruciale au sein de Jimmy Eat World. Il n'est pas seulement un musicien accompagnateur, mais un membre fondateur de l'identité sonore du groupe.
En ce jour de son anniversaire, le 4 février, il est juste de saluer non seulement le musicien technique, mais aussi l'homme de scène constant et fiable. Pour tout amateur de basse rock, l'écoute attentive des lignes de Rick Burch sur un album comme Futures reste un excellent exercice pour comprendre comment construire une ligne de basse qui respire, qui drive et qui émeut, tout cela à la fois.
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