Né à New York, Prescott Niles incarne l'énergie et l'efficacité de la scène rock de Los Angeles de la fin des années 70. Si son nom est indissociable du groupe The Knack, sa carrière est bien plus riche que le seul tube planétaire "My Sharona". Avant de rejoindre Doug Fieger pour former The Knack en 1978, Niles avait déjà une solide expérience, ayant joué avec le guitariste Velvert Turner (un protégé de Jimi Hendrix), ce qui lui a donné une assise blues-rock et hard-rock avant de glisser vers la Power Pop.
Le succès de The Knack fut foudroyant. Leur premier album, Get The Knack, enregistré en quelques jours pour un budget dérisoire, est devenu l'un des débuts les plus vendus de l'histoire. Niles y a joué un rôle central : dans un trio instrumental (guitare/basse/batterie), la basse ne peut pas se cacher. Elle doit être mélodique comme chez les Beatles et puissante comme chez les Who.
Il est impossible de parler de Prescott Niles sans analyser le riff de basse de "My Sharona" (1979). Ce riff est l'un des plus célèbres de l'histoire du rock, reconnaissable dès la première seconde.
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Structure : Le riff est construit sur un motif d'octaves (Sol grave / Sol aigu) joué en syncope avec la grosse caisse.
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L'Innovation : Niles utilise un effet de "bégaiement" rythmique. Au lieu de jouer une ligne continue, il laisse des silences microscopiques qui accentuent l'impact de chaque note. Ce riff n'est pas un simple accompagnement ; c'est le crochet (hook) principal de la chanson, plus encore que la mélodie vocale.
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Technique : Niles joue ce riff aux doigts (pas au médiator), ce qui donne de la rondeur à l'attaque, tout en gardant une précision métronomique.
Prescott Niles est un connaisseur en matière de lutherie, et ses choix d'instruments ont évolué pour servir la musique.
| Instrument | Usage Principal | Pourquoi ce choix? |
|---|---|---|
| Rickenbacker 4001 | The Knack (Studio & Live 70s) | Le son "clanky" et métallique typique de la Power Pop et du Prog. Parfait pour couper à travers les guitares saturées. |
| Vigier Arpege & Passion | Années 80 - Présent | Niles est un ambassadeur fidèle de la marque française Vigier. Il apprécie les manches renforcés au carbone (sans truss rod) qui offrent une stabilité parfaite et un sustain infini.18 |
| Amplification | Ampeg SVT | Le standard pour le rock : puissant, lourd, et capable de déplacer beaucoup d'air. |
Après la dissolution de The Knack, Niles a rejoint Missing Persons , remplaçant Patrick O'Hearn. Ce changement de style, vers une New Wave plus synthétique et complexe, a démontré sa capacité à adapter son groove rock à des structures plus électroniques.
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