Le 12 janvier 1966, à Matadi, dans la province du Kongo-Central, naissait un musicien qui allait redéfinir les contours de la musique africaine moderne : Didier Masela Ndudi. Pour les lecteurs de gravebasse.com, Masela n'est pas seulement un nom, c'est une institution. Surnommé "Le Fondateur", il est l'homme qui a posé la première pierre de l'empire Wenge Musica, le groupe qui a porté l'étendard de la quatrième génération de la rumba congolaise et du soukous.
Didier Masela commence sa carrière dans un contexte de bouillonnement culturel à Kinshasa. Au début des années 80, la musique congolaise est dominée par des géants comme Zaïko Langa Langa. Pourtant, une nouvelle génération trépigne. Masela, avec une vision claire et un jeu de basse déjà singulier, fonde Wenge Musica en 1981.
Son rôle au sein du groupe dépasse de loin celui de simple instrumentiste. Il est le ciment qui maintient ensemble des personnalités explosives comme JB Mpiana, Werrason ou Alain Makaba. Mais c'est son approche de l'instrument qui nous intéresse ici. Dans la rumba, la basse n'est pas qu'un support ; elle est le cœur battant, la ligne de vie qui guide les danseurs. Masela a su apporter une rigueur et une mélodicité qui ont fait école.
Le jeu de Masela se caractérise par une précision métronomique. Dans les morceaux de Wenge Musica, comme sur les albums cultes Bouger Bouger (1988) ou Kin é Bougé (1991), sa basse dialogue avec les percussions de manière organique. Il utilise des lignes de basse itératives mais évolutives, capables de soutenir l'intensité croissante du "seben" (la partie dansante et accélérée du morceau).
Techniquement, il privilégie souvent des sonorités rondes et chaudes, typiques des basses de type Jazz Bass ou Precision, mais adaptées à la brillance nécessaire pour percer à travers les cascades de guitares cristallines propres au style congolais. Sa capacité à improviser des variations subtiles tout en gardant un "groove" imperturbable a fait de lui l'un des bassistes les plus respectés du continent africain.
Après des années de domination absolue sur les charts africains et européens, Wenge Musica explose en 1997. Didier Masela se retrouve au centre de cette tourmente. Il tente de maintenir l'identité originelle en co-fondant Wenge Musica Maison Mère avec Werrason et Adolphe Dominguez. Son apport à l'album Force d'Intervention Rapide reste un sommet de technicité.
Plus tard, il s'éloignera des projecteurs pour se concentrer sur sa carrière solo et son rôle de mentor. Pour tout bassiste s'intéressant aux musiques du monde, l'étude du jeu de Didier Masela est un passage obligé pour comprendre comment une ligne de basse peut devenir le moteur d'une nation entière.
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