T. Michael Coleman, l'héritage de Doc Watson (1951-)

Thomas Michael Coleman, né le 3 janvier 1951, occupe une place unique dans la musique américaine en tant que pionnier de la basse électrique dans des contextes traditionnellement acoustiques. Son travail a permis de moderniser le son du bluegrass et du folk sans en altérer la substance organique.   

La rencontre avec Doc Watson

Originaire de Caroline du Nord, Coleman a grandi au cœur de la tradition appalachienne. Sa carrière prend un tournant décisif en 1974 lorsqu'il commence à jouer avec la légende du bluegrass Doc Watson et son fils Merle. Durant douze ans, de 1974 à 1986, il a fourni une assise rythmique d'une clarté exceptionnelle, capturée de manière magistrale sur l'album live Never the Same Way Once (1974) enregistré par Owsley Stanley.   

Coleman a été l'un des premiers à utiliser systématiquement la basse électrique dans un trio de bluegrass. Bien que cette pratique ait initialement suscité des objections chez les puristes, sa capacité à "courber" les notes et sa sonorité chaleureuse ont fini par convaincre les plus sceptiques, s'intégrant parfaitement au jeu de guitare virtuose de Doc Watson.   

The Seldom Scene et l'évolution du genre

En 1986, Coleman rejoint The Seldom Scene, remplaçant Tom Gray. Sa présence a radicalement modifié la dynamique du groupe, apportant une solidité "rock" à une formation de bluegrass progressif. Par la suite, il a cofondé le groupe Chesapeake avec Moondi Klein et Mike Auldridge, explorant une country acoustique plus sophistiquée.   

Coleman est également un cinéaste et vidéaste accompli, ayant travaillé sur des documentaires pour la télévision nationale. Son album solo Pocket (2016) est un témoignage de son immense réseau de collaborations, incluant des icônes comme Sam Bush et Jerry Douglas.