Né le 26 décembre 1947 au cœur de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, George Porter Jr. est universellement reconnu comme l'un des géniteurs du funk moderne. Sa trajectoire musicale est indissociable de l'ADN culturel de sa ville natale, un carrefour où les parades de rue, le gospel des églises et le jazz s'entremêlent pour créer une signature rythmique unique. Élevé dans un foyer où la musique était omniprésente, il a été bercé par le chant de sa mère dans la chorale paroissiale et les disques de Duke Ellington que son père affectionnait particulièrement.
L'apprentissage de Porter Jr. commence par la guitare acoustique, instrument qu'il pratique assidûment entre 8 et 12 ans, s'initiant aux formules classiques qui forgeront la dextérité de sa main droite. C'est cependant sa rencontre avec le batteur Joseph "Zigaboo" Modeliste à l'âge de dix ans qui scelle son destin rythmique. Ensemble, ils développent une complicité quasi télépathique, fondamentale pour l'évolution de ce que les musiciens appellent le "pocket" : cet espace invisible mais palpable où le rythme respire. Encouragé par Art Neville à abandonner la guitare solo pour se consacrer à la basse — instrument pour lequel il semblait posséder une prédisposition naturelle — Porter Jr. intègre la formation "Neville Sound", qui deviendra bientôt le noyau dur des Meters.
L'innovation majeure de George Porter Jr. réside dans son intégration des "Second Line rhythms" de La Nouvelle-Orléans dans le langage de la basse électrique. Contrairement aux approches plus rigides de James Brown ou de Sly & The Family Stone, le jeu de Porter Jr. privilégie la syncopation et le "push-and-pull" (poussé-tiré). Sa technique de main droite est exemplaire : en utilisant son pouce et ses deux premiers doigts sans jamais avoir recours au slap traditionnel — qu'il évite en raison de la fragilité de ses poignets — il parvient à produire une attaque percutante et une rondeur de note boisée. En studio, il a souvent collaboré avec Allen Toussaint, devenant la section rythmique résidente pour une pléthore d'artistes internationaux incluant Paul McCartney, Tori Amos et Robert Palmer.
| Période | Formation / Projet | Rôle Principal | Impact Technique |
|---|---|---|---|
| 1965-1977 | The Meters | Bassiste / Fondateur | Invention du funk instrumental syncopé |
| 1975-1976 | Rolling Stones Tour | Première partie / Sideman | Reconnaissance internationale par Keith Richards |
| 1989-Présent | The Funky Meters | Bassiste / Leader | Préservation du son originel de NOLA |
| 1990-Présent | Runnin' Pardners | Leader / Chanteur | Exploration du funk moderne et de l'improvisation |
Sur le plan de l'équipement, Porter Jr. est un adepte du vintage qui recherche la substance sonore plutôt que la brillance superficielle. Bien qu'il ait utilisé une Gibson EB-2 pour le classique "Cissy Strut", il est principalement identifié à sa Fender Precision Bass hybride, composée d'un corps de 1970 et d'un manche de 1963. Son exigence d'une action très haute sur les cordes oblige à un effort physique intense, mais garantit une projection sonore massive capable de traverser les mixages les plus denses. Fidèle à une philosophie organique, il ne change ses cordes que lorsqu'elles se rompent, préférant la matité des cordes usées pour ancrer le groove dans le sol.
Héritage post-moderne : l'œuvre de Porter Jr. a trouvé une seconde vie à travers le hip-hop. Avec plus de 600 échantillonnages recensés, les lignes de basse des Meters constituent la colonne vertébrale de titres légendaires de groupes comme N.W.A. ou A Tribe Called Quest. Aujourd'hui, à 78 ans, il continue de célébrer son anniversaire sur scène au Maple Leaf Bar de La Nouvelle-Orléans, prouvant que la fréquence basse est une source de jouvence éternelle.
Ajouter un commentaire
Commentaires