Louis Villery, le Deep Funk de Louisiane (1940-2025)

Louis Villery, alias "Rasheed", né le 25 décembre 1940 à Lake Charles, est le cerveau derrière l'un des groupes de funk les plus cultes des années 1970 : l'African Music Machine. Bassiste, auteur-compositeur et producteur, il a su transformer le son des marécages louisianais en une machine à danser implacable, aujourd'hui vénérée par les collectionneurs de vinyles du monde entier.   

Le Son African Music Machine : Une Fusion Bayou-Bénin

Basé à Shreveport, le groupe de Villery servait de section rythmique "maison" pour le label Soul Power, filiale de Jewel/Paula Records. Sous sa direction, l'African Music Machine a produit une série de singles entre 1972 et 1974 qui mélangeaient le dynamisme rythmique de James Brown avec des influences créoles et caribéennes. Villery à la basse assurait une fondation hypnotique, répétitive et d'une lourdeur organique qui préfigurait le funk contemporain et même certains aspects du hip-hop.   

Un Musicien au Service du Groove

Villery n'était pas seulement un instrumentiste ; il était un "metteur en rythme". Son titre le plus célèbre, "Black Water Gold (Pearl)", est devenu un hymne du deep funk, caractérisé par une ligne de basse qui ne dévie jamais de sa mission : maintenir une transe collective. En plus de ses propres productions, il a accompagné des géants comme B.B. King et Bobby Blue Bland, apportant sa science du placement rythmique à la scène blues du Sud.   

Après des années de silence, l'intérêt massif pour le funk vintage dans les années 2000 a permis à Villery de voir son œuvre rééditée et de reformer son groupe en 2001. Il percevait sa longévité et son talent comme un don divin, restant actif jusqu'à ses derniers jours. Louis Villery est décédé le 13 septembre 2025, léguant au monde de la basse certains des grooves les plus échantillonnés et les plus purs de l'histoire du funk.