Gerry McAvoy, le blues-rock irlandais (1951-)

John Gerrard "Gerry" McAvoy, né le 19 décembre 1951 à Belfast, en Irlande du Nord, demeure l'un des bassistes les plus respectés de sa génération, principalement pour son rôle d'ancre rythmique indéfectible aux côtés du virtuose de la guitare Rory Gallagher. Son parcours commence dans une atmosphère marquée par les tensions sociales de Belfast, où la musique servait de refuge et de catalyseur. Dès son plus jeune âge, McAvoy est exposé aux disques de sa sœur, s'imprégnant des harmonies des Beatles, du rock de Buddy Holly et de l'énergie brute des Rolling Stones. Cependant, c'est l'achat à l'âge de treize ans d'un album d'occasion de Muddy Waters dans un magasin local qui modifie radicalement sa trajectoire artistique, lui insufflant une passion pour le blues qui définira sa carrière.   

Initialement guitariste au sein de son premier groupe, Pride, McAvoy bifurque vers la basse par nécessité après le départ du bassiste titulaire. Cette transition s'avère providentielle : sa connaissance de la guitare à six cordes lui permet de comprendre les formes d'accords et les structures harmoniques avec une rapidité exceptionnelle, une compétence qui deviendra cruciale lorsqu'il rejoindra Rory Gallagher en 1970. Pendant vingt ans, de 1970 à 1991, il sera le seul musicien permanent à accompagner Gallagher, participant à la création de quatorze albums essentiels.   

Contrairement aux bassistes de blues-rock traditionnels qui se contentent de doubler les lignes de grosse caisse, McAvoy a développé un style fondé sur des mélodies contrapuntiques et des contre-rythmes sophistiqués. Cette approche offrait à Gallagher un espace d'improvisation immense, car la basse n'était plus une simple fondation statique, mais un partenaire de dialogue actif. Sur des albums tels que Irish Tour '74 ou Photo-Finish, le jeu de McAvoy se distingue par une attaque franche au médiator et une capacité à naviguer entre les positions du manche pour souligner les envolées de la Stratocaster de son leader.   

Le son de McAvoy est indissociable d'une recherche de punch et de clarté. Bien qu'il ait utilisé diverses basses au cours de sa carrière, notamment des modèles Fender Precision et Jazz Bass pour les sessions studio, il est également associé à la série BB de Yamaha durant les tournées mondiales des années 1980. L'utilisation d'amplificateurs Ampeg SVT a contribué à forger cette présence sonore capable de percer des mixages live souvent denses et énergiques.   

Après la dissolution de son partenariat avec Gallagher, McAvoy a rejoint le groupe Nine Below Zero en 1991, apportant sa rigueur et son groove à un répertoire R&B et blues jusqu'en 2011. Son autobiographie, Riding Shotgun: 35 Years on the Road with Rory Gallagher and Nine Below Zero, publiée en 2005, constitue un témoignage historique inestimable sur la vie d'un musicien de tournée à l'époque dorée du rock. Aujourd'hui, avec sa formation Band of Friends, il continue de perpétuer l'œuvre de Gallagher, prouvant que la basse reste le cœur battant de cet héritage.