Si tu t'intéresses à au lyrisme dans le jazz, Joe Fonda est un nom à garder dans ta poche de veste. Contrebassiste américain né le 16 décembre 1954 à Amsterdam (État de New York), il incarne une lignée de musiciens pour qui la contrebasse n’est pas seulement un socle rythmique, mais une voix narrative, capable d’argumenter, de contredire, d’embrasser le chaos et de le rendre lisible.
Fonda grandit dans un environnement où le jazz circule comme une langue familiale. Il commence par la guitare, puis glisse vers la basse électrique avant de s’ancrer à la contrebasse — un parcours assez fréquent chez les musiciens de sa génération, mais chez lui, ce passage ressemble moins à un “upgrade” qu’à une mue : l’instrument devient le lieu où sa curiosité harmonique et son goût de l’architecture musicale se rencontrent. Il étudie à Berklee, et ce détour académique nourrit surtout une chose : une capacité à naviguer entre l’écriture, l’improvisation libre et les formes plus “composées” du jazz moderne.
Dans les années 1990, sa trajectoire croise celle d’Anthony Braxton, collaboration décisive : la musique y exige une attention permanente à la forme, aux signaux internes, aux équilibres fragiles entre liberté et structure. Cette école-là laisse des traces durables : chez Fonda, même quand tout semble se défaire, on sent une main qui tient la charpente.
Parallèlement, il co-dirige le Fonda–Stevens Group avec Michael Jefry Stevens, et mène de nombreux projets où la contrebasse est moteur, pas simple accompagnatrice.
Ce qui rend Fonda intéressant, c’est sa densité expressive de son jeu : son son peut être boisé et chantant, puis devenir percussif, presque “drum-like”, selon le contexte. Il aime aussi les zones où la musique touche à d’autres gestes (danse, tap dance, etc.), comme si la pulsation devait parfois s’incarner physiquement pour devenir totalement intelligible.
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