Bob Petteruti, né le 14 décembre 1929, est une figure majeure de la scène jazz de Rhode Island : contrebassiste, pédagogue, accompagnateur, et véritable passeur.
Sa biographie a un parfum de roman : il naît pendant que son père musicien part jouer, dans une famille où la musique est un métier autant qu’une culture. Très tôt, on met des instruments entre ses mains ; il joue jeune, progresse vite, et l’adolescence le fait basculer vers la contrebasse — instrument rare et très demandé dans les écoles comme dans les orchestres.
Le détail qui claque : au lycée, parce qu’il est “le bassiste”, il devient indispensable — et empile les prestations. Cette réalité, beaucoup de contrebassistes la connaissent : quand tu es celui qui tient le bas, on t’appelle. Et quand tu réponds présent, ta réputation se construit.
Petteruti incarne le musicien que les grandes scènes adorent : fiable, musical, adaptable. Sa carrière est intimement liée à la logique des house bands, des clubs, des accompagnements de solistes — un jazz vivant, pas uniquement discographique.
Et c’est là que sa trajectoire devient passionnante pour un article anniversaire : il représente un type de grandeur qu’on oublie parfois — la grandeur d’être utile à la musique, d’être le socle, de transmettre la tradition du time, du walking, de l’écoute.
Une histoire revient comme un mythe local : une soirée au Celebrity Club, Duke Ellington, un contrebassiste absent, et Petteruti qu’on pousse à s’asseoir à la place. Il doute, refuse presque, et on lui lance : “Do it, man!” — et il le fait. Ce n’est pas seulement une anecdote : c’est la définition du métier. Être prêt quand la musique te met au pied du mur.
Sa reconnaissance comme “doyen” des bassistes de Rhode Island et son rôle d’enseignant/mentor reviennent souvent dans les sources locales. Il ne transmet pas juste des doigtés : il transmet une éthique — arriver à l’heure, écouter, soutenir, faire sonner juste, faire swinguer.
Il est décédé le 11 mars 2022 à l’âge de 92 ans à son domicile à Cumberland, entouré de sa famille.
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