Le 7 décembre marque l'anniversaire de Tim Butler, une figure discrète mais essentielle du rock britannique de la fin des années 70 et des années 80. En tant que co-fondateur et bassiste de The Psychedelic Furs, Tim Butler a passé près de cinq décennies à tisser le fondement mélodique et rythmique d'un groupe qui a réussi à naviguer entre l'agression du post-punk et l'introspection mélancolique de la new wave. Souvent éclipsé par la présence charismatique de son frère, le chanteur Richard Butler, Tim a pourtant développé un style de jeu de basse qui est la clé de voûte du son distinctif du groupe.
Né en 1958 à Teddington, dans le Middlesex, en Angleterre, Tim Butler a grandi dans une famille où la musique était omniprésente. Il fonde The Psychedelic Furs avec son frère Richard à la fin des années 1970, à une époque où la scène musicale britannique était en pleine effervescence, entre l'agonie du punk et la naissance de la new wave.
Alors que de nombreux groupes de cette période rejetaient la virtuosité au profit de l'énergie brute, The Psychedelic Furs s'est distingué par une approche plus complexe et texturée, utilisant des saxophones, des guitares enchevêtrées et, surtout, des lignes de basse exceptionnellement mélodiques et puissantes.
Le rôle de Tim Butler a été d'injecter une âme harmonique dans le chaos contrôlé du groupe. Son jeu se situe à l'intersection du rock, avec sa nécessité de solidité rythmique, et du post-punk, avec son exigence d'invention tonale.
Le jeu de basse de Tim Butler se caractérise par deux éléments principaux qui le rendent parfait pour une analyse sur gravebasse.com :
La Mélodie en Contexte : Contrairement aux bassistes qui se contentent de jouer les notes fondamentales, Butler est un maître de la ligne de basse qui chante. Il utilise souvent des intervalles inhabituels, intégrant des notes de passage et des figures qui agissent comme une contre-mélodie aux voix et aux parties de guitare. Des titres comme "Love My Way" ou "Pretty in Pink" illustrent parfaitement cette capacité à créer des lignes de basse qui sont immédiatement reconnaissables et qui sont l'une des accroches principales de la chanson.
La Propulsion Rythmique : Bien qu'il soit mélodique, son jeu ne sacrifie jamais la drive rythmique. Il maintient une pression constante, utilisant souvent un jeu au médiator (pick) pour obtenir un son plus net, plus incisif et plus présent dans le mix, typique de l'esthétique post-punk. Cette clarté sonore permet à ses lignes complexes de ne pas s'embourber, assurant à la fois le support harmonique et le moteur rythmique.
Son travail sur l'album Talk Talk Talk (1981) est souvent cité comme un exemple canonique de son approche, où la basse est non seulement la fondation, mais une voix active dans la polyphonie du groupe.
L'un des moments de gloire les plus remarquables pour le groupe – et pour la ligne de basse de Butler – est la chanson "Pretty in Pink". Après son utilisation dans le film culte du même nom (1986), le groupe a réenregistré le titre. Bien que le film ait popularisé le groupe, c'est la ligne de basse sombre, obsédante et extrêmement efficace de Butler qui donne à la chanson son atmosphère à la fois romantique et désespérée. La façon dont la basse navigue entre les accords majeurs et mineurs contribue à l'ambiguïté émotionnelle qui a rendu le morceau si puissant.
« Je n'ai jamais vu la basse comme un instrument de fond. Je la voyais comme une partie égale du puzzle, capable d'être aussi mélodique que le chant ou la guitare. » - Tim Butler (Philosophie de jeu)
L'instrument de prédilection de Tim Butler a longtemps été une Fender Precision Bass, parfois modifiée. La P-Bass, réputée pour son son gras et percutant, lui a permis d'obtenir le punch nécessaire pour percer le mur de son créé par les deux guitaristes et le saxophone du groupe. Son utilisation du médiator, couplée à un son légèrement saturé, a créé une signature sonore qui est à la fois vintage dans son instrument et moderne dans son application.
Au fil des décennies, malgré les pauses et les reformations du groupe, Tim Butler est resté le pilier inébranlable des Psychedelic Furs. Son engagement envers le groupe et son rôle constant en tant que co-auteur et musicien principal témoignent d'une carrière réussie basée sur la constance et l'intégrité musicale.
Son œuvre montre que même dans un genre dominé par la guitare, une ligne de basse bien écrite et bien jouée peut devenir la partie la plus mémorable d'une chanson.
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