Si vous lisez Gravebasse.com, vous savez qu'il y a deux types de bassistes : ceux qui jouent des notes, et ceux qui jouent du groove. Donald "Duck" Dunn, né un 24 novembre 1941 à Memphis, appartenait à une catégorie encore plus rare : ceux dont le groove a défini l'âme même d'un genre musical, la Soul de Memphis. Aujourd'hui, nous célébrons la naissance de l'architecte du son Stax, l'homme derrière la basse des Blues Brothers, et probablement la raison pour laquelle vous avez acheté votre première Fender Precision.
De Memphis à l'Éternité Né en 1941, fils d'un confiseur (ce qui explique peut-être son groove sucré), Donald a reçu son surnom "Duck" de son père alors qu'ils regardaient des dessins animés Disney. Rien ne le prédestinait à devenir une icône mondiale, si ce n'est une amitié d'enfance : il a grandi en faisant du vélo avec un certain Steve Cropper. Ensemble, ils ont fondé les Royal Spades au lycée Messick, avant de devenir l'épine dorsale de Booker T. & the M.G.'s, le groupe maison du légendaire label Stax Records.
Écoutez "Green Onions", "Soul Man" ou "Time is Tight". Ce que vous entendez, ce n'est pas de la virtuosité technique démonstrative ; c'est de la virtuosité temporelle. Dunn avait cette capacité surnaturelle de placer sa note exactement là où elle devait être, souvent imperceptiblement "derrière" le temps (behind the beat), créant ce balancement irrésistible. Il a joué sur des milliers de titres, accompagnant Otis Redding ("Respect", "Dock of the Bay"), Wilson Pickett et Sam & Dave.
Le Matos du Maître : La Recette "Duck" Pour les geeks de matériel parmi nous, le son de Duck Dunn est une quête du Saint Graal. Sa recette était pourtant d'une simplicité biblique :
- La Basse : Une Fender Precision Bass de 1959, finition Sunburst, touche palissandre et pickguard doré. C'est l'excalibur de la Soul. Il a aussi utilisé une Gibson Thunderbird et a collaboré avec Lakland sur un modèle signature (le Skylin Duck Dunn).
- Les Cordes : C'est le secret. Dunn utilisait des La Bella 0760M Flatwounds (filets plats) à fort tirant (.052-.128). Il ne les changeait jamais. Il disait : "Le son est dans la crasse". Ces cordes donnaient ce son "thud" percussif et court, imitant presque une contrebasse.
- L'Ampli : En studio, le mythique Ampeg B-15. Sur scène, la puissance de l'Ampeg SVT.
Pourquoi on l'aime? Parce qu'il a prouvé qu'on pouvait être une légende sans jamais faire de solo. Sa carrière a connu une seconde jeunesse grâce au film The Blues Brothers, où il jouait son propre rôle, pipe au bec. Il nous a quittés le 13 mai 2012 à Tokyo, après avoir fait ce qu'il aimait le plus : jouer de la basse avec son meilleur ami Steve Cropper.
Ou que tu sois, Joyeux anniversaire, Duck.
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