En ce 9 novembre, le monde de la musique rock célèbre l'anniversaire de Joseph "Joe" Bouchard, né en 1948. Bien que son nom soit indissociable du groupe légendaire Blue Öyster Cult (BÖC), son rôle au sein de cette formation dépassait largement celui de simple bassiste. Bouchard fut un pilier rythmique, une force créatrice majeure et un multi-instrumentiste qui a contribué à définir le son "heavy metal intellectuel" du groupe.
Des Racines Musicales à la Transition vers la Basse
Originaire de Watertown et ayant grandi à Clayton, New York, Joe Bouchard est issu d'une famille nombreuse et musicienne. Sa formation musicale a commencé bien avant qu'il ne saisisse la guitare basse à quatre cordes qui allait le rendre célèbre. Il a d'abord appris le piano à l'insistance de sa mère, avant de se tourner vers la trompette et, de manière significative, la guitare. Son approche de la musique a toujours été académique ; il a poursuivi des études en éducation musicale à l'Ithaca College.
Son destin en tant que bassiste n'était pas prédéterminé, mais plutôt le résultat d'une opportunité pragmatique. À l'été 1970, son frère aîné, Albert Bouchard (le batteur), l'a appelé. Le groupe d'Albert, alors connu sous le nom de Soft White Underbelly, venait de perdre son bassiste, Andy Winters. Joe, qui était à l'origine guitariste, a accepté le défi, a changé d'instrument et a rejoint la formation qui allait bientôt signer avec Columbia Records et se rebaptiser Blue Öyster Cult.
L'Ère Classique : 16 Ans de Riff chez Blue Öyster Cult (1970-1986)
L'arrivée de Joe Bouchard a cimenté la "section rythmique fraternelle" qui allait propulser BÖC au sommet. Pendant 16 ans, de 1970 à 1986, il a été la force motrice du groupe. Cette période a été la plus prolifique et la plus commercialement réussie du groupe, durant laquelle ils ont enregistré 14 albums pour Columbia Records et vendu plus de 25 millions d'albums à travers le monde.
Le jeu de Bouchard est le fondement sur lequel reposent tous les succès majeurs de BÖC. De la ligne de basse galopante de "(Don't Fear) The Reaper" au groove lourd de "Godzilla", en passant par la pulsation rock de "Burnin' for You", sa présence est constante et essentielle. Son influence a contribué à l'obtention de neuf disques d'or et de deux disques de platine , sur des albums phares tels que Secret Treaties (Or), Agents of Fortune (Platine) et Spectres (Or).
Mais limiter Bouchard à la basse serait une erreur. Musicien accompli, il a largement contribué aux claviers, au piano et à la guitare en studio et sur scène , participant activement à la fameuse "five-man guitar army" du groupe, un gimmick de scène où les cinq membres jouaient de la guitare simultanément.
La Voix du Culte : Compositeur et Chanteur
L'héritage le plus durable de Joe Bouchard, au-delà de ses lignes de basse, réside peut-être dans ses contributions en tant que compositeur et chanteur principal. Il n'était pas seulement un interprète ; il était une voix créative distincte, souvent responsable des morceaux les plus ésotériques et aimés des fans.
Sa composition la plus célèbre est sans doute "Hot Rails to Hell" (sur l'album Tyranny & Mutation), un morceau frénétique qu'il a entièrement écrit (paroles et musique) et sur lequel il assure le chant principal. Il a également prêté sa voix à des épopées occultes telles que "Nosferatu" (sur Spectres), qu'il a co-écrite.
De plus, il est le co-auteur de l'un des morceaux les plus emblématiques de BÖC, "Astronomy" (sur Secret Treaties). Cette chanson, avec ses thèmes cosmiques et sa structure complexe, incarne parfaitement l'esthétique du groupe. Son influence a été si profonde que Metallica l'a reprise sur son album Garage Inc. en 1997, la présentant à une toute nouvelle génération de fans de metal et solidifiant la place de Bouchard au panthéon des grands auteurs du rock.
La Renaissance Post-BÖC : L'Érudit et le Collaborateur
Après son départ de Blue Öyster Cult en 1986 , Bouchard n'a pas ralenti. Démontrant son engagement envers l'aspect académique de la musique, il est retourné aux études et a obtenu un master en composition musicale à la Hartt School de l'Université de Hartford.
Sa carrière post-BÖC est marquée par une créativité prolifique. Il a sorti plus de sept albums solo, dont les acclamés Jukebox in My Head (2009) , Strange Legends et American Rocker (2022).
Parallèlement, il s'est investi dans de nombreux projets collaboratifs. Il a formé le groupe BDS (Bouchard, Dunaway, Smith) avec les membres fondateurs de la section rythmique d'Alice Cooper, Dennis Dunaway (basse) et Neal Smith (batterie). Il a également lancé The X Brothers. Son projet le plus notable est peut-être le supergroupe Blue Coupe, un power trio formé avec son frère Albert Bouchard à la batterie et Dennis Dunaway à la basse.
Joe Bouchard, qui célèbre aujourd'hui son anniversaire, incarne le bassiste de l'ère classique : un musicien complet, un compositeur essentiel et un pilier stable qui, après avoir défini le son d'un groupe légendaire, a continué à explorer et à créer avec une curiosité académique et une passion intacte.
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