En ce 30 octobre, nous célébrons l'anniversaire de Timothy B. Schmit, un musicien, chanteur et auteur-compositeur américain dont la carrière est marquée par un destin singulier : celui d'avoir remplacé la même personne, Randy Meisner, dans deux groupes parmi les plus influents de l'histoire du rock californien. Né en 1947 à Oakland, en Californie, Schmit est mondialement connu comme le bassiste et le chanteur à la voix de tête angélique du supergroupe The Eagles.
La carrière de Timothy B. Schmit est indissociable du son "West Coast", ce mélange harmonieux de rock, de country et de folk qui a défini la musique américaine des années 1970. Il commence sa carrière professionnelle avec un groupe de surf-rock appelé The New Breed, qui évolue vers un son psychédélique sous le nom de Glad. Mais c'est en 1969 que sa trajectoire prend un tournant décisif.
Le groupe de country-rock pionnier Poco, formé par les ex-membres de Buffalo Springfield Richie Furay et Jim Messina, cherche un nouveau bassiste pour remplacer son membre fondateur, Randy Meisner. Schmit, avec son jeu de basse solide et mélodique et, atout crucial, sa capacité à chanter des harmonies aiguës impeccables, est le candidat idéal. Il rejoint Poco et devient immédiatement un pilier du groupe pendant près d'une décennie. Il participe à des albums acclamés comme Poco (1970), Deliverin' (1971) et Cantamos (1974), contribuant non seulement à la basse et aux chœurs, mais aussi à l'écriture, signant notamment le hit "Keep on Tryin'".
En 1977, l'histoire se répète de manière presque ironique. Les Eagles, alors au sommet absolu de leur gloire après l'album Hotel California, voient leur bassiste et chanteur originel... Randy Meisner... quitter le groupe, épuisé par les tournées et les tensions internes. Les Eagles, qui connaissaient et admiraient le travail de Schmit avec Poco, se tournent naturellement vers lui. Pour Schmit, c'est une décision difficile que de quitter le groupe dont il est membre depuis huit ans, mais l'opportunité de rejoindre le plus grand groupe d'Amérique est irrésistible.
Son arrivée au sein des Eagles est immédiate et déterminante. Il rejoint le groupe en pleine tournée et est jeté directement dans le processus d'enregistrement de l'album suivant, The Long Run (1979). Dès le départ, il prouve sa valeur. Non seulement il assure les parties de basse avec une fiabilité et une musicalité qui s'intègrent parfaitement au son méticuleux du groupe, mais il apporte également une contribution majeure en tant que chanteur et auteur.
Sur The Long Run, Timothy B. Schmit co-écrit et chante la ballade intemporelle "I Can't Tell You Why". Cette chanson, un classique de la "blue-eyed soul", devient un hit mondial et met en valeur sa voix de fausset pure et émotive, offrant aux Eagles une nouvelle texture vocale qui contraste parfaitement avec les voix plus rocailleuses de Don Henley et Joe Walsh.
Le style de basse de Timothy B. Schmit est l'incarnation de la "basse au service de la chanson". Il n'est pas un virtuose démonstratif, mais un musicien d'une intelligence mélodique rare. Son jeu est toujours lyrique, préférant les lignes fluides et chantantes aux rythmiques syncopées. Il possède un sens inné de l'harmonie (essentiel dans un groupe aux arrangements vocaux si complexes) et sait exactement quand jouer la note juste pour soutenir la mélodie, sans jamais surcharger la musique. Son son est typiquement rond, chaud et plein, souvent joué sur une Fender Precision Bass.
Après la dissolution des Eagles en 1980, Schmit entame une carrière solo et devient un musicien de session et un choriste très demandé. On peut entendre sa voix distinctive sur des albums de Toto (il a tourné avec eux), Steely Dan, Bob Seger, et en tant que membre du Coral Reefer Band de Jimmy Buffett. Il a également été membre du All-Starr Band de Ringo Starr.
Lorsque les Eagles se reforment "quand l'enfer gèlera" ("When Hell Freezes Over") en 1994, Timothy B. Schmit est évidemment de la partie. Il apporte une autre contribution vocale majeure au répertoire du groupe avec la chanson "Love Will Keep Us Alive", qui devient un autre grand succès.
Aujourd'hui, il continue de tourner avec les Eagles, tenant son rôle avec une grâce et un professionnalisme constants. Il est le "gentleman" du groupe, l'élément stabilisateur dont la voix haute et la basse mélodique sont devenues des composantes essentielles et irremplaçables de l'un des sons les plus emblématiques de l'histoire du rock. Joyeux anniversaire à Timothy B. Schmit.
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