M-VAVE FM-1 : un DX7 dans la poche ?

Six opérateurs, trente-deux algorithmes, une batterie, un haut-parleur et un prix qui tient dans un plein d'essence et je dirais même qu'en ce moment, vous pouvez en acheter trois pour le prix d'un plein mais passons... Le petit synthé FM du fabricant chinois M-VAVE affole la planète synthé depuis l'été. Mais qu'a-t-il à offrir à notre home studio ? Décryptage complet, de l'héritage Yamaha aux recettes de basse FM.

Commençons par dissiper une confusion. Sur les forums, dans les vidéos YouTube et jusque dans certains titres de presse, on croise indifféremment « M-Wave », « M-Vave » et « Cuvave ». Le nom exact de la marque est M-VAVE, et Cuvave est la raison sociale historique sous laquelle elle a d'abord vendu ses pédales. C'est d'ailleurs sous l'adresse cuvave.com que le constructeur héberge encore la page officielle du produit, ses mises à jour et son logiciel d'import.

Les bassistes connaissent la maison sans forcément le savoir : c'est elle qui fabrique la petite Cube Baby, ce multi-effet cubique sur batterie dont la déclinaison Bass embarque boost, compresseur, égaliseur trois bandes, modulations, délai, réverbe et huit emplacements d'IR de baffles basse. Une marque de gadgets malins et pas chers, donc, qui s'est mise en tête de conquérir un nouveau territoire : celui du synthétiseur.

L'ombre du DX7

Impossible de parler du FM-1 sans évoquer son modèle. En 1983, Yamaha commercialise le DX7, premier synthétiseur numérique à rencontrer un succès de masse. Sa technologie, la synthèse par modulation de fréquence, est issue des travaux du chercheur John Chowning à l'université Stanford, dont Yamaha avait acquis la licence. Le principe est déroutant quand on vient du monde analogique : pas de filtre résonant qu'on ferme et qu'on ouvre, mais des oscillateurs sinusoïdaux, les « opérateurs », qui se modulent les uns les autres.

Un opérateur peut jouer deux rôles. Porteur, il produit le son qu'on entend. Modulateur, il fait varier la fréquence d'un autre opérateur à une vitesse audible, ce qui génère des harmoniques nouvelles. Plus le modulateur est fort, plus le timbre devient riche, brillant, métallique. Chaque opérateur ayant sa propre enveloppe, le contenu harmonique peut évoluer dans le temps de façon très fine. Les 32 « algorithmes » ne sont rien d'autre que 32 façons de câbler six opérateurs entre eux : en piles, en parallèle, en arborescence.

Ce qui nous intéresse ici, c'est que la FM excelle précisément là où la basse a besoin d'elle : l'attaque. Une enveloppe de modulateur très courte produit un transitoire claquant, presque percussif, qui retombe aussitôt vers un fondamental rond et stable. C'est ce comportement qui a fait des basses FM l'une des signatures de la pop, du funk et du R&B des années 1980, avant que le cousin à quatre opérateurs de Yamaha, le TX81Z, ne prolonge la tradition dans la house et le R&B de la décennie suivante.

Ce que contient la boîte

Le FM-1 a été présenté mi-juin 2026, après un premier essai de M-VAVE dans le domaine avec le SMK-37 Pro, un clavier maître doté d'un moteur FM intégré. Le constructeur a sorti ce moteur du clavier pour le loger dans un boîtier de bureau, plus petit qu'un livre de poche, disponible en plusieurs coloris. Les premiers lots ont été épuisés rapidement.

Le boîtier se révèle étonnamment solide pour le prix, selon le test de référence publié par Synth Anatomy. Les 27 touches en silicone répondent correctement, sans prétendre au toucher d'un vrai clavier. Le seul poste où l'économie se sent, ce sont les potentiomètres, fonctionnels mais d'une sensation bon marché. Dans la boîte : l'appareil, un câble USB-C et un manuel. Ni bloc secteur, ni adaptateur MIDI mini-jack vers DIN.

Le moteur sonore

Techniquement, le FM-1 reprend l'architecture du DX7 à une différence près : 12 voix de polyphonie au lieu de 16. On retrouve les six opérateurs, les 32 algorithmes, le feedback, la synchronisation des oscillateurs, le LFO multi-formes sur le pitch et l'amplitude, et les enveloppes à quatre taux et quatre niveaux propres à Yamaha. M-VAVE annonce 145 paramètres d'édition. Une partie de la communauté considère, sans que le constructeur l'ait confirmé, que le moteur repose sur une variante de MiniDexed, le portage embarqué de l'émulation logicielle libre Dexed.

Bonne nouvelle : l'édition est bien plus accessible que sur l'original, dont l'interface à un seul curseur de données a découragé des générations de musiciens. Un appui sur EDIT fait clignoter les touches sérigraphiées : les six premières touches noires donnent accès directement à chaque opérateur, l'écran dessine l'algorithme en temps réel, et un encodeur fait défiler les pages de paramètres. M-VAVE a même ajouté une enveloppe ADSR d'amplitude « classique », activable par un bouton dédié, pour les retouches rapides.

Le son, alors ?

Il faut être honnête. Le testeur de Synth Anatomy, qui possède un vrai DX7, juge le rendu du FM-1 moins fin, moins « cristallin » que celui de la machine de 1983, tout en reconnaissant un progrès net par rapport au SMK-37 Pro, sans le souffle ni les artefacts constatés sur le clavier. Son verdict : un synthé FM solide pour son prix, qui ne remplacera pas les DX7 des studios. D'autres utilisateurs, dans les commentaires, estiment au contraire que la différence est négligeable. La vérité se situe sans doute dans l'oreille, la chaîne de conversion et l'usage : en mix, sous une batterie et une guitare, l'écart se réduit considérablement.

Atout majeur : la compatibilité avec les fichiers SysEx du DX7. Des dizaines de milliers de sons sont disponibles gratuitement sur le web depuis quarante ans, et l'import se fait par USB avec l'utilitaire du fabricant ou un éditeur comme Dexed. Attention à une subtilité qui a piégé jusqu'aux testeurs : les quatre banques A à D ne sont pas quatre jeux de 128 sons, mais quatre blocs de 32 qui composent ensemble les 128 emplacements de la machine. Les banques se parcourent à la suite (A de 1 à 32, B de 33 à 64, etc.).

Effets, arpégiateur, séquenceur

Le DX7 d'origine n'avait aucun effet. Le FM-1 en propose six, chaînés en mono et réorganisables : un filtre (passe-bas, passe-haut ou passe-bande), un chorus, un phaser, une distorsion, un délai et une réverbe (room, hall ou plate). Chaque effet dispose de quatre paramètres, dont le mélange et l'activation, et les réglages sont mémorisés avec le son. Leur qualité est jugée moyenne : utiles pour la couleur, mais n'importe quelle pédale à 100 € fera mieux. Point intéressant pour les bassistes, le filtre passe-bas permet de dompter les aigus d'un patch trop brillant, ce qui manquait cruellement au DX7.

L'arpégiateur offre sept modes de lecture, le réglage d'octave, le gate, le swing, le latch et la synchronisation. Le séquenceur est volontairement simple : 16 pas, mono ou polyphonique, 16 emplacements de mémoire, silences programmables. Pas de probabilité, de ratchet ni d'automation de paramètres comme sur une Volca. Pour noter un riff ou un ostinato de basse, c'est amplement suffisant.

Un instrument nomade

La vraie singularité du FM-1 n'est pas son moteur, mais sa liberté. Batterie de 2000 mAh pour environ douze heures de jeu, haut-parleur intégré qui se coupe automatiquement quand on branche un casque : on l'allume et on joue, dans le train comme sur le canapé. Le port USB-C sert à la fois à la recharge, au MIDI, aux mises à jour et à l'audio numérique, ce qui en fait une petite carte son autonome pour enregistrer directement dans un ordinateur ou une tablette.

Côté MIDI, trois portes d'entrée fonctionnent en même temps : USB, Bluetooth basse consommation et mini-jack TRS. Pour ce dernier, il faut un adaptateur de type A ; un utilisateur dont la prise semblait muette utilisait simplement un adaptateur de type B. Le FM-1 émet aussi du MIDI et peut servir de mini-clavier de commande.

Enfin, la réception audio Bluetooth permet d'envoyer un playback depuis un téléphone pour improviser par-dessus, dans le haut-parleur ou au casque. Un détail à garder en tête : la sortie mini-jack est stéréo, mais le moteur et les effets sont mono, et le signal est simplement dupliqué sur les deux canaux. Pour un bassiste, habitué à travailler en mono, ce n'est franchement pas un problème.

Un firmware qui ne cesse de grandir

M-VAVE s'est montré remarquablement réactif. Quelques jours après la sortie, une première mise à jour permettait déjà de sauter des pas en enregistrement de séquence, fonction qui manquait. La version V09 a été documentée en vidéo par le constructeur, puis la V14 a servi de base aux premiers tests.

La V15, publiée fin juillet, est la plus significative, et elle nous intéresse directement :

• Glide à deux modes, réclamé par de nombreux utilisateurs. Le portamento est l'ingrédient indispensable de toute ligne de synth-bass funk ou électro.
• Séquenceur enrichi : enregistrement de notes longues, longueur de pas personnalisable, mode de lecture enchaînée, et « voice binding », qui associe un son à une séquence. Chaque motif peut ainsi jouer avec son propre timbre.
• Édition : son d'initialisation, renommage, copie et remplacement de sons, nouvelles règles de mute des opérateurs.
• Résolution des paramètres d'enveloppes et d'effets portée de 10 à 100 crans.
• MIDI : une note-on à vélocité nulle est désormais reconnue comme note-off, gage de compatibilité avec davantage de contrôleurs, et un guide des CC MIDI est publié.

Lors du test en V14, le pilotage par CC était limité aux seuls effets, et des utilisateurs déploraient l'absence de molette de modulation et de pédale de sustain. Mieux vaut vérifier la liste des CC à jour avant de bâtir un setup qui en dépend.

La révolution des firmwares alternatifs

C'est le phénomène de la rentrée : une petite communauté de développeurs s'est emparée du FM-1 pour en faire une plateforme ouverte. Début octobre, on recense déjà une demi-douzaine de firmwares non officiels, installables depuis un simple navigateur Chrome ou Edge :

• Felucca : firmware multimoteur open source (FM six opérateurs basé sur Dexed, analogique virtuel, FM quatre opérateurs, distorsion de phase, orgue, formants, granulaire, échantillonneur…), avec éditeur web complet et retour possible au firmware officiel V15.
• Baud Girl FM-1 VA : orienté jeu live, avec un moteur d'analogique virtuel en plus de la FM et un séquenceur repensé.
• Groove OS : transforme le FM-1 en groovebox huit pistes.
• SLOOP : groovebox quatre pistes (trois couches de synthé et une boîte à rythmes) bâtie sur les moteurs de Felucca.
• Lunar Modulator : cinq moteurs, plus de 160 modèles, séquenceur avec verrouillage de paramètres.
• X0X : une émulation de TR-909, de TR-808 et de deux TB-303 avec générateur de lignes acid, mode chanson et compresseur pompant.
• OMNI : une adaptation inspirée de l'Omnichord.

Ces installations se font à vos risques et périls. La documentation de Felucca détaille d'ailleurs la procédure de récupération en cas de mise à jour interrompue. Mais pour un instrument de ce prix, la perspective de disposer, au choix, d'un DX7 de poche ou d'une paire de TB-303, la machine de basse électronique par excellence, est franchement réjouissante.