Basse avec ou sans frettes ?!

Le choix entre une basse standard ou fretless est une étape cruciale, que vous soyez débutant ou expérimenté. Ces deux types d'instruments, bien que similaires en apparence fondamentale, offrent des expériences de jeu et des palettes sonores distinctes qui influencent grandement le style musical abordé et l'expression du musicien.

La différence la plus évidente réside dans la présence ou l'absence de frettes. Une basse frettée marque physiquement l'emplacement exact des notes, permettant au bassiste d'obtenir une intonation juste en plaçant simplement ses doigts derrière la frette désirée.

Sur une basse fretless, la touche est lisse et dépourvue de ces divisions. L'intonation dépend entièrement du placement précis du doigt directement sur l'emplacement théorique de la note. Cela demande une oreille plus développée et une grande justesse dans le placement des doigts, un peu à la manière d'un contrebassiste ou d'un violoncelliste. Souvent, des lignes ou des points sont incrustés sur la touche ou sur le côté du manche pour aider à visualiser l'emplacement des notes, mais ils ne remplacent pas les frettes pour en garantir l'intonation.

Ces différences structurelles ont un impact majeur sur le son :

• Basse frettée : Le contact de la corde avec la frette métallique produit un son clair, défini et avec une attaque distincte. Le sustain est généralement net, et les notes ont un début et une fin précis. Le "clank" caractéristique que l'on entend parfois en slap ou lors d'une attaque franche est directement lié à la corde qui vient frapper la frette.

• Basse Fretless : L'absence de frettes permet à la corde de vibrer directement contre le bois de la touche. Cela résulte en un son plus doux, plus rond et plus chaud, avec un sustain souvent plus long et une décroissance plus douce de la note. Le glissando (faire glisser le doigt d'une note à l'autre) est fluide et continu, créant un effet de "chant" ou de "voix" très expressif, impossible à reproduire à l'identique sur une basse frettée. Le vibrato peut également être plus ample et expressif, rappelant celui des instruments à archet.

L'approche technique diffère considérablement entre les deux instruments :

• Basse Frettée : Idéale pour les débutants, la basse frettée offre un guide physique pour trouver les notes justes rapidement. Les techniques comme le slap, le tapping et le jeu rapide de notes individuelles sont généralement plus aisées à maîtriser grâce à la délimitation claire des notes. Le positionnement de la main gauche est moins critique pour l'intonation, ce qui permet de se concentrer sur le rythme, la force de l'attaque et les déplacements sur le manche.

• Basse Fretless : La basse fretless présente une courbe d'apprentissage plus importante. C'est un instrument qui exige une grande précision de l'oreille et une maîtrise fine du placement des doigts. Obtenir une intonation parfaite demande de l'entraînement et une écoute constante. Cependant, cette difficulté est largement compensée par les possibilités expressives qu'elle offre. Les slides fluides, le vibrato vocal et la capacité d'explorer les micro-intervalles (les nuances de hauteur entre les notes standard) ouvrent de nouvelles avenues créatives. Certaines techniques comme le slap sont possibles, mais le son obtenu sera différent, plus doux et moins percussif qu'avec des frettes.

Bien qu'il n'y ait pas de règles strictes et que l'expérimentation soit toujours encouragée, chaque type de basse a des terrains de jeu de prédilection où ses caractéristiques sonores sont particulièrement mises en valeur :

• Basse Frettée : C'est la basse que l'on retrouve dans la grande majorité des genres musicaux. Elle est le pilier du rock, de la pop, du funk, de la soul, du blues, du reggae, du métal et de nombreux autres styles.

• Basse Fretless : Son caractère chantant et expressif la rend particulièrement prisée dans le jazz (notamment le jazz fusion, popularisé par des légendes comme Jaco Pastorius), la musique du monde, le blues teinté de jazz, la musique progressive et certains styles de funk atmosphérique. Elle excelle lorsqu'il s'agit d'ajouter une couleur mélodique et lyrique au morceau, ou de créer des ambiances planantes avec des slides et un vibrato généreux. Cependant, on la retrouve également dans des genres plus inattendus, prouvant sa polyvalence entre des mains expertes.

Alors, Laquelle Choisir ?

Le choix entre une basse frettée et une basse fretless dépend avant tout de vos aspirations musicales, de votre niveau et du son que vous recherchez.

• Pour un débutant qui souhaite acquérir les bases solides de la basse (rythme, lecture, techniques fondamentales), une basse frettée est généralement recommandée. Elle facilite l'apprentissage de l'intonation et permet de se concentrer sur d'autres aspects essentiels du jeu.

• Si vous êtes attiré par les sonorités douces, expressives et le caractère chantant de la basse, et que vous êtes prêt à investir du temps dans le développement de votre oreille et de votre précision, la basse fretless pourrait être une source d'inspiration infinie.

• De nombreux bassistes possèdent les deux types d'instruments pour avoir accès à une palette sonore plus large et s'adapter aux exigences des différents projets musicaux. La basse fretless peut être un excellent second instrument pour explorer de nouvelles textures sonores et développer son oreille.

En fin de compte, le meilleur moyen de faire votre choix est d'essayer les deux ! Rendez-vous dans un magasin de musique et prenez le temps de ressentir chaque instrument entre vos mains, d'écouter leur son et de voir celui qui résonne le plus avec votre sensibilité musicale. Que vous optiez pour les frettes ou le son velouté du fretless, l'important est de trouver l'instrument qui vous inspire à jouer et à explorer le vaste univers de la basse.