Originaire des années 1970, il a façonné le son d'innombrables enregistrements et a inspiré une myriade de variations. La pédale Stone Deaf Fig Fumb, dont le nom est une anagramme intentionnelle de son illustre ancêtre, ne se contente pas de rendre hommage à cet héritage. Elle se positionne comme une réinvention moderne, un outil conçu non seulement pour capturer les textures riches et chantantes du circuit original, mais aussi pour en corriger les limitations les plus notoires. Cette quête d'innovation est au cœur de la philosophie de Stone Deaf FX, une entreprise britannique fondée en 2010 à Manchester, ville à la riche histoire musicale. L'entreprise, qui se distingue par la fabrication de ses produits au Royaume-Uni avec des matériaux de haute qualité, s'est donné pour mission de marier l'ingénierie analogique et le contrôle numérique pour créer des pédales à la fois audacieuses et originales. L'un des défis les plus pressants que le Fig Fumb cherche à relever est le fameux « mid-scoop » —ce creux dans les fréquences médiums qui, bien que caractéristique, peut faire disparaître un instrument dans le mix, en particulier pour les bassistes. C'est en cela que la Fig Fumb se présente comme une solution aboutie, un fuzz qui promet de s'intégrer avec force et précision dans n'importe quel arrangement musical.
Précision et innovation
La principale innovation qui distingue la Fig Fumb de ses prédécesseurs est son intégration d'un filtre d'égalisation paramétrique avancé, que la marque a baptisé « Paracentric ». À l'inverse des égaliseurs graphiques ou semi-paramétriques plus courants, un filtre paramétrique permet un contrôle précis sur trois paramètres fondamentaux : la fréquence (Frequency), l'ampleur de la coupure ou du boost (Cut/Boost), et la largeur de la bande (Bandwidth ou Q). La plage de Cut/Boost de la Fig Fumb, s'étendant à ±20 dB, offre une flexibilité tonale extrême, bien supérieure aux ±10 dB des pédales concurrentes comme la Big Muff Deluxe d'EHX. Cette caractéristique permet de sculpter le son avec une granularité chirurgicale, offrant la possibilité d'adapter le fuzz à n'importe quel instrument, amplificateur ou contexte sonore. En augmentant ou en diminuant le niveau de la commande Cut/Boost, le volume global de la pédale est automatiquement ajusté pour maintenir un niveau de sortie constant, empêchant ainsi les pics de volume indésirables tout en permettant une mise en forme radicale du signal. La commande de Balance agit ensuite comme un ajustement final, offrant au musicien la possibilité de fignoler le niveau global. Au-delà de l'égalisation, une autre fonctionnalité cruciale pour les musiciens est le noise gate intégré. Particulièrement pertinent pour les fuzz à haut gain, qui sont souvent sujets au souffle et aux bruits parasites, le noise gate de la Fig Fumb permet de couper ces bruits indésirables sans sacrifier le sustain, offrant ainsi une clarté et une stabilité indispensables sur scène ou en studio. De plus, ce gate peut être activé ou désactivé au pied via un footswitch dédié, ce qui est idéal pour basculer rapidement entre des sons de fuzz plus serrés pour les parties rythmiques et des sons plus ouverts pour les solos.
L'ingéniosité de Stone Deaf ne s'arrête pas là. Pour les explorateurs sonores, la Fig Fumb propose un contrôle élargi via une pédale d'expression optionnelle. Lorsqu'elle est couplée à la pédale d'expression active EP-1 de la marque, la Fig Fumb se transforme en un véritable multi-effet, capable de produire des sons de wah fuzz, de phaser fuzz et de permettre un contrôle manuel de la tonalité à la volée. Il est à noter que cette fonctionnalité est exclusive à la pédale d'expression Stone Deaf en raison de l'utilisation d'un composant sur mesure, un point qui a suscité des discussions dans la communauté des musiciens, bien qu'il ait ouvert de nouvelles possibilités créatives.
Au service des fréquences graves
La pertinence de la Fig Fumb pour les bassistes est un point central de son argumentaire. Si les Big Muffs ont toujours été populaires dans l'univers de la basse, une critique récurrente concerne leur tendance à noyer les fréquences basses dans une masse de gain non définie, rendant l'instrument moins percutant dans un mix complet. La Fig Fumb, avec son égaliseur paramétrique, a été spécifiquement conçue pour contrer cet inconvénient, offrant aux bassistes la capacité de sculpter leur son de manière à conserver la clarté et le punch des fréquences graves. Des utilisateurs de la communauté des bassistes ont confirmé la réussite de ce pari, saluant la capacité de la pédale à fournir "des sons super gros et super gras" avec une grande variété et une forte présence dans le bas du spectre. Un utilisateur sur Reddit a même décrit la Fig Fumb comme sa pédale préférée de son pedalboard, la considérant comme un outil indispensable pour obtenir un son de basse fuzz puissant. Les démonstrations vidéo, mettant en scène la pédale sur des riffs de basse emblématiques tels que ceux de Muse, démontrent concrètement sa capacité à produire des sons massifs et reconnaissables, confirmant ainsi sa place de choix dans le cœur des bassistes en quête de distorsion lourde et contrôlée. L'association avec une pédale d'expression permet également de créer des effets wah et phaser uniques sur la basse, offrant une richesse sonore qui va bien au-delà de la simple distorsion.
L'évolution continue : Le cas de l'édition Black
La Fig Fumb n'est pas restée statique. En réponse directe aux retours des utilisateurs et aux contraintes liées aux pénuries de composants survenues pendant la pandémie, Stone Deaf a introduit la Fig Fumb Black Edition, une version qui, bien qu'esthétiquement similaire, apporte des améliorations significatives au circuit. Cette édition limitée a été conçue pour offrir un son encore plus raffiné, avec une "réponse des basses plus serrée", un "noise gate plus fluide" et une polyvalence accrue de l'égaliseur dans ses réglages les plus extrêmes. Le passage de la distorsion au fuzz est également décrit comme plus homogène, tout en conservant la large plage dynamique pour laquelle la pédale est connue. Ces améliorations sont particulièrement notables pour les bassistes, car elles optimisent directement les aspects les plus critiques du son fuzz pour leur instrument : la clarté des graves et la gestion du bruit de fond.
Bien que la Fig Fumb soit avant tout un fuzz, sa capacité à sculpter le son en fait un caméléon tonal, capable de transcender son héritage et de s'intégrer à une multitude de genres musicaux. Grâce à son égaliseur paramétrique, elle peut produire une gamme étendue de sonorités, allant du "velcro" fuzz crépitant aux sons "zippy" perçants, en passant par le sustain de "violon" caractéristique des leads à la David Gilmour. L'analyse de l'utilisation de la pédale par des musiciens sur diverses plateformes révèle une étonnante diversité de genres. Si elle est naturellement très présente dans le rock, le metal, le rock psychédélique et le rock progressif, elle trouve également sa place dans des styles aussi variés que la pop, l'électronique, le funk/soul et même le jazz. La présence de la pédale dans le rig d'un musicien aussi emblématique que Bootsy Collins, dont l'utilisation du fuzz est bien documentée, témoigne de son efficacité pour la basse et dans des genres inattendus. Cette polyvalence s'explique par sa capacité à maintenir une clarté et une définition, même avec des réglages de gain extrêmes, permettant aux musiciens d'explorer des textures sonores sans la crainte de se perdre dans un mix boueux.
Le consensus général parmi les utilisateurs est extrêmement positif. La Fig Fumb est largement saluée comme un des meilleurs fuzz de sa catégorie, beaucoup la décrivant comme "le Big Muff le plus polyvalent" ou même comme "l'une des meilleures pédales de fuzz" de leur collection. La construction robuste de la pédale, souvent décrite comme "construite comme un tank", inspire confiance quant à sa durabilité sur la route. Le noise gate est particulièrement apprécié pour sa musicalité et son efficacité à éliminer le bruit indésirable sans affecter le sustain, ce qui est un problème récurrent avec de nombreux autres fuzz.
Malgré ces éloges, un point de friction majeur est récurrent dans les discussions en ligne : la nécessité d'utiliser la pédale d'expression propriétaire EP-1 de Stone Deaf. Cette limitation a été qualifiée de "ridicule" et même de "total bullshit" par certains utilisateurs qui critiquaient l'obligation d'acheter une pédale d'expression dédiée au lieu de pouvoir utiliser une pédale standard déjà en leur possession. Cependant, l'entreprise a apparemment écouté ces retours. Des échanges ont révélé que Stone Deaf a annoncé que ses futurs modèles de pédales abandonneraient cette restriction au profit d'une compatibilité universelle, un geste qui démontre une écoute attentive de sa base de clientèle. Un autre commentaire d'utilisateur mentionne que pour un novice, la richesse des contrôles de la Fig Fumb peut être déroutante et que cela "prend du temps pour la comprendre et l'utiliser efficacement", ce qui positionne la pédale comme un outil pour les musiciens avertis et patients, désireux d'investir du temps pour sculpter leur son idéal.
Redéfinir les standards du fuzz
La Stone Deaf Fig Fumb est une réimagination moderne et sophistiquée d'un circuit classique, dotée de fonctionnalités qui résolvent les problèmes les plus pressants des musiciens, en particulier des bassistes. Son égaliseur paramétrique avancé et son noise gate intégré lui confèrent une polyvalence et une précision qui manquent souvent aux circuits de fuzz traditionnels. Elle permet de s'affranchir du creux dans les médiums qui peut faire disparaître un instrument du mix et de maîtriser le souffle de fond, tout en offrant une palette sonore extraordinairement riche. Bien que la question de la compatibilité de sa pédale d'expression ait été un point de critique, l'engagement de la marque à l'améliorer montre une approche positive de l'innovation. En définitive, la Fig Fumb est un outil puissant pour les bassistes exigeants qui cherchent à la fois la texture sonore vintage d'un Big Muff et le contrôle total pour sculpter un son qui se démarque. C'est un choix judicieux pour quiconque souhaite explorer les profondeurs du fuzz sans compromettre la clarté et la présence dans le mix.
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