Dans la continuité de notre articles d'hier sur le Lekato Tank-B, il nous paraissait de bon aloi de rester sur cette lancée pour vous faire un topo sur ces pédaliers qui sont certainement un des piliers du son de la basse en général depuis des années.
Les pédaliers Zoom B1 Four et B1x Four partagent une architecture fondamentale et un ensemble de fonctionnalités robustes, conçues pour offrir une expérience sonore complète aux bassistes. Ces caractéristiques communes constituent le cœur de leur proposition de valeur, tandis qu'une distinction clé les sépare.
Les deux pédaliers sont équipés d'une vaste bibliothèque sonore. Ils intègrent plus de 70 effets distincts et 9 modélisations d'amplis et de baffles classiques. Cette collection inclut des simulations fidèles d'équipements emblématiques de marques renommées telles que Fender, Ampeg et Aguilar. La gamme d'effets s'étend des options traditionnelles aux sonorités plus "boutique", couvrant des incontournables comme l'octaver, le synthétiseur de basse et le fuzz. Le nombre impressionnant d'effets et de modélisations d'amplis, particulièrement à ce niveau de prix, révèle la stratégie de Zoom : maximiser la polyvalence et la valeur. Cela permet aux bassistes d'expérimenter une palette sonore étendue sans avoir à investir dans de multiples pédales individuelles, faisant de ces unités un excellent outil d'exploration pour définir leur propre signature sonore.
Une caractéristique essentielle de ces pédaliers est leur flexibilité en matière de chaînage d'effets. Les utilisateurs peuvent utiliser jusqu'à 5 effets simultanément, et les organiser dans l'ordre de leur choix.1 Cette capacité permet une sculpture sonore complexe et une gestion créative du flux de signal. La possibilité de chaîner 5 effets simultanément dans n'importe quel ordre est une fonctionnalité puissante pour une unité de cette gamme de prix, offrant une grande souplesse dans la création de sons. Cela reproduit la polyvalence d'un pedalboard physique, permettant une conception sonore nuancée qui dépasse le simple activation/désactivation d'effets. Cependant, il est important de noter que certaines sonorités très complexes pourraient nécessiter plus de 5 effets, ce qui pourrait amener les utilisateurs à chercher des solutions de contournement ou des unités plus haut de gamme.
La gestion des sonorités est facilitée par la capacité de stocker jusqu'à 50 patchs créés par l'utilisateur. Une fonction d'auto-sauvegarde intégrée garantit que les patchs et les réglages de niveau sont instantanément sauvegardés au fur et à mesure de leur création. La disponibilité de 50 patchs utilisateur offre un espace suffisant pour une large gamme de sonorités, des timbres spécifiques à un genre aux textures expérimentales. La fonction d'auto-sauvegarde représente une fonctionnalité d'utilisation essentielle, prévenant la perte de travail et encourageant l'expérimentation sans crainte de perdre des réglages. Cela témoigne d'une philosophie de conception centrée sur l'utilisateur, visant à rendre le processus créatif fluide.
Pour la pratique et la composition, les pédaliers intègrent des outils précieux. Ils disposent d'une fonction looper permettant jusqu'à 30 secondes d'enregistrement audio (ou 64 temps en qualité CD), avec des débuts et fins de boucle transparents. Cette fonction peut être utilisée conjointement avec 68 motifs rythmiques intégrés (boîte à rythmes). La boîte à rythmes offre une variété de motifs en 4/4, 3/4 et d'autres mesures. L'intégration du looper et de la boîte à rythmes transforme ces pédales de simples unités d'effets en outils complets de pratique et de composition. Cela augmente considérablement leur valeur pour les débutants et les utilisateurs à domicile, remplaçant efficacement les amplis de pratique dédiés ou les boîtes à rythmes séparées. Cependant, le caractère "basique" du looper et la qualité "pas excellente" de la boîte à rythmes suggèrent que, bien que fonctionnels, ils ne sont pas destinés à un usage professionnel en studio, ce qui est cohérent avec leur positionnement économique.
En termes d'alimentation, les B1 Four et B1x Four offrent une grande polyvalence. Ils peuvent fonctionner avec quatre piles AA (offrant environ 18 heures d'autonomie continue avec des piles alcalines et le rétroéclairage LCD éteint), un adaptateur secteur Zoom AD-16 optionnel, ou via l'alimentation par bus USB. La multiplicité des options d'alimentation améliore la polyvalence et la portabilité de la pédale. Le fonctionnement sur piles la rend idéale pour la pratique en déplacement ou les sessions de jam improvisées, tandis que l'alimentation USB ajoute de la commodité pour une utilisation sur bureau ou des configurations d'enregistrement. Cette flexibilité répond à divers scénarios d'utilisation, de la pratique en chambre aux petits concerts.
Pour les performances en direct, les pédaliers proposent deux modes principaux : le mode "Memory" permet de basculer entre des groupes d'effets (patchs), tandis que le mode "Stomp" permet d'activer et de désactiver individuellement les effets. Une fonction "Preselect" permet aux utilisateurs de sélectionner le patch suivant sans interrompre le son actuel, le changement s'effectuant en appuyant simultanément sur les deux footswitches. L'inclusion de modes de performance distincts démontre une tentative de s'adapter à différents styles de jeu en direct. Le mode "Memory" est efficace pour les setlists structurées, tandis que le mode "Stomp" offre la spontanéité des pédales individuelles traditionnelles. La fonction "Preselect" est cruciale pour des transitions fluides en performance, minimisant les silences gênants. Cependant, les retours des utilisateurs sur le mode "Stomp" mettent en évidence un défi d'utilisation : la nécessité de faire défiler les effets avec un bouton et de les activer/désactiver avec un autre, ce qui peut être peu pratique pour des ajustements rapides en temps réel sur scène. Cela indique un compromis de conception dû au nombre limité de footswitches sur une unité compacte.
L'écosystème Zoom Guitar Lab étend considérablement les possibilités sonores des pédaliers. Les utilisateurs peuvent accéder au logiciel Zoom Guitar Lab pour gérer et sauvegarder leurs patchs, et télécharger des effets supplémentaires à partir d'une vaste bibliothèque. Guitar Lab peut également fonctionner comme un contrôleur pour la pédale lors des répétitions ou des enregistrements sur ordinateur. Le logiciel Guitar Lab (ou une alternative comme ToneLib-Zoom, préférée par certains utilisateurs) enrichit considérablement les capacités de la pédale au-delà de ses préréglages d'usine. Il transforme la pédale en une plateforme plus ouverte et personnalisable, permettant aux utilisateurs de rester à jour avec de nouveaux sons et de gérer efficacement leur bibliothèque. Cela ajoute une valeur à long terme et une profondeur de personnalisation, cruciale pour les utilisateurs avancés. Néanmoins, les problèmes signalés concernant la compatibilité de Guitar Lab suggèrent un point de friction potentiel pour les utilisateurs, soulignant l'importance d'un support logiciel robuste pour les appareils numériques.
La seule différence fonctionnelle entre le Zoom B1 Four et le B1x Four réside dans la présence d'un pédalier d'expression intégré sur le modèle B1x Four. Le "X" dans B1x Four signifie "Xpression", soulignant cette fonctionnalité distinctive. Ce pédalier permet un contrôle en temps réel de divers effets, tels que le volume, le wah, le délai et le pitch.
L'intégration de ce pédalier d'expression enrichit considérablement la polyvalence du B1x Four, permettant un contrôle dynamique et en temps réel des effets, au-delà des réglages statiques. Cette capacité est particulièrement précieuse pour des effets comme le wah ou les swells de volume, ajoutant une couche d'expressivité cruciale pour les performances en direct ou le travail créatif en studio. Elle comble le fossé entre une unité multi-effets et les pédales analogiques traditionnelles qui disposent souvent d'entrées d'expression dédiées. Le pédalier d'expression permet un contrôle "pratique", permettant aux bassistes d'ajuster les sonorités et les réglages avec précision. Il est décrit comme ajoutant une "sérieuse polyvalence" et étant "très utile pour les dynamiques en temps réel ou les effets de morphing".
Alors que le B1 Four est une unité performante, le pédalier d'expression du B1x Four débloque un niveau supérieur d'interaction créative, permettant des performances plus organiques et nuancées. Cela implique que pour les bassistes qui dépendent d'effets dynamiques (par exemple, funk, rock progressif), le B1x Four offre une expérience utilisateur supérieure, justifiant potentiellement la légère augmentation de prix. Cependant, un inconvénient signalé est que la plage minimale du pédalier d'expression n'atteint pas tout à fait zéro pour le contrôle du volume, ce qui peut être un inconvénient mineur pour les swells de volume précis ou le muting. De plus, certains utilisateurs trouvent sa cartographie limitée au-delà des effets wah.
Un Rapport Qualité/Prix Exceptionnel
L'un des arguments les plus convaincants en faveur des Zoom B1 Four et B1x Four est leur accessibilité. Le Zoom B1 Four est clairement positionné dans la catégorie "Budget/Débutant", le rendant idéal pour ceux qui "débutent ou pour les créateurs avec un budget limité". Son prix se situe généralement à 100 euros, le B1x Four étant légèrement plus cher, aux alentours de 115 euros.
Une Palette Sonore Riche
La qualité des modélisations d'amplis est un point fort indéniable. Les pédaliers offrent 9 modélisations d'amplis et de baffles classiques, incluant des simulations de Fender, Ampeg et Aguilar. Les utilisateurs rapportent que ces simulations d'amplis/baffles sont "très fonctionnelles pour une utilisation en DI ou au casque" et que pour la "modélisation d'ampli pure, cette petite chose est redoutable". Certains ont même trouvé que le réglage de type Ampeg était "presque aussi bon que l'enregistrement avec Amplitude". La qualité des simulations d'amplis et de baffles est cruciale pour une unité multi-effets, car elle constitue la base du son. Les retours positifs suggèrent que Zoom a fait un travail louable en reproduisant les sonorités classiques de basse, faisant de ces pédales des alternatives viables au transport de gros amplificateurs, en particulier pour la pratique ou les scènes silencieuses. C'est un avantage significatif en termes de portabilité et de polyvalence.
La diversité des effets est également remarquable. Avec plus de 60 effets intégrés, dont l'octaver, le synthétiseur de basse et le fuzz, les pédaliers offrent une "palette sonore polyvalente". De nombreux effets sont "très bien adaptés à la basse" et "optimisés pour préserver l'intégrité des basses fréquences", un problème courant avec les unités multi-effets moins chères. Des effets spécifiques tels que le compresseur (modèle DBX), le Bass Muff, le Bass TS, l'Agro, le chorus, le flanger, le phaser et les filtres d'enveloppe sont mis en avant comme étant "étonnamment bons" ou "plus qu'adéquats". L'attention de Zoom à la sonorisation spécifique de la basse et à la préservation des basses fréquences est un facteur de différenciation essentiel. De nombreux multi-effets génériques peuvent amincir les sonorités de basse, mais Zoom a clairement investi dans l'optimisation de ses algorithmes pour les fréquences de basse. Cela démontre une compréhension nuancée des besoins du bassiste, améliorant l'utilisabilité pratique de la pédale et la qualité sonore globale pour l'instrument ciblé. Bien que certains effets comme le fuzz et les octavers puissent manquer de la "profondeur ou du réalisme" des pédales boutique, leur utilité globale et leur optimisation pour la basse les rendent très fonctionnels.
La capacité à sculpter des sons variés pour tous les genres musicaux est une force majeure. La possibilité de combiner 5 effets simultanément et d'accéder à une large gamme de modélisations d'amplis permet aux utilisateurs de "créer leur son signature" et de recréer diverses sonorités. Les utilisateurs ont noté sa capacité à gérer tout, de la compression et du drive au wah, et même des sonorités d'artistes spécifiques (Jason Newsted, Mike Kerr, John Myung, Peter Hook, Flea). L'étendue des possibilités sonores signifie que ces pédales ne sont pas limitées à un seul genre ou style de jeu. Cette large attractivité en fait une option intéressante pour les bassistes qui jouent dans plusieurs groupes, explorent différents genres ou sont encore en train de découvrir leur son préféré. Elle favorise l'exploration musicale et l'adaptabilité.
L'efficacité du looper est un atout précieux pour le travail des lignes de basse et l'expérimentation. Le looper de 30 secondes permet aux utilisateurs de "poser une ligne de basse... puis de superposer sans fin leur performance pour construire un arrangement dynamique et multi-parties". Il est considéré comme "très utile pour la pratique ou la superposition d'idées".
La boîte à rythmes intégrée est un excellent support d'entraînement et d'inspiration. Avec 68 motifs de batterie différents, la section rythmique intégrée sert de "toile de fond parfaite pour n'importe quel groove" et est "idéale pour la pratique et les idées de jam rapides". Elle améliore les sessions de pratique et peut être utilisée conjointement avec le looper. La combinaison du looper et de la boîte à rythmes crée un environnement de pratique autonome. Cela représente une valeur ajoutée significative, en particulier pour la pratique individuelle, la composition ou l'apprentissage de nouvelles techniques, éliminant le besoin de pistes d'accompagnement externes ou de métronomes. Cet ensemble de fonctionnalités positionne fortement les pédales comme des outils indispensables pour la pratique à domicile et le développement créatif, même si la qualité de la boîte à rythmes n'est pas de premier ordre.
L'accordeur chromatique intégré est un outil indispensable toujours à portée de pied. Un accordeur chromatique embarqué prend en charge tous les accordages standard de guitare, y compris les accordages ouverts et drop. Il est décrit comme "rapide et lisible" et "excellent". Un accordeur fiable et intégré est une utilité fondamentale pour tout musicien. Sa présence assure la commodité et élimine le besoin d'une pédale d'accordeur séparée, simplifiant davantage la configuration d'un bassiste. Les retours positifs sur sa précision renforcent sa valeur pratique.
La conception compacte et légère fait de ces pédaliers le multi-effets de voyage par excellence. Le B1 Four (340g) et le B1x Four (610g) sont compacts et légers. Leur petite taille les rend "adaptés aux housses de transport et aux pedalboards" et faciles à "emporter partout". La conception compacte et légère est un argument de vente principal, rendant ces pédales idéales pour les musiciens en déplacement – que ce soit pour les répétitions, les petits concerts, les voyages, ou simplement pour se déplacer dans la maison. Cette caractéristique physique contribue directement à leur attrait de "couteau suisse" 8, permettant aux bassistes d'avoir un équipement complet dans un encombrement minimal.
L'autonomie sur piles offre une liberté de jouer n'importe où. Avec jusqu'à 18 heures de fonctionnement continu sur quatre piles alcalines AA, les pédaliers offrent une autonomie significative. L'alimentation par piles libère le bassiste de la dépendance aux prises de courant, permettant la pratique ou la performance dans des lieux non conventionnels. C'est particulièrement bénéfique pour les jams improvisées, les sessions en extérieur, ou simplement pour réduire l'encombrement des câbles à la maison. Cela renforce l'aspect "en déplacement" de la conception.
Enfin, la possibilité d'une utilisation "desktop" facilite grandement l'édition. Les pédaliers peuvent être soulevés du sol pour une "utilisation sur bureau", permettant un réglage plus facile des sonorités et des paramètres. Cette considération de conception reconnaît qu'une grande partie de l'édition des patchs et de la conception sonore se fait hors scène, souvent à un bureau avec un ordinateur. Cela améliore l'expérience utilisateur pour l'édition approfondie, complétant les ajustements à la volée.
Où les Zoom B1 Four et B1x Four Montrent leurs Faiblesses
Malgré leurs nombreux atouts, les pédaliers Zoom B1 Four et B1x Four présentent certaines limites, souvent inhérentes à leur positionnement tarifaire et à leur conception compacte. Comprendre ces compromis est essentiel pour évaluer leur adéquation aux besoins spécifiques de chaque bassiste.
Un reproche fréquent concerne le matériau de fabrication de l'unité, qui est en plastique. Bien que certains utilisateurs le décrivent comme un "plastique assez épais et durable" qui "ne cassera pas" avec une utilisation normale, des préoccupations subsistent quant à sa durabilité à long terme pour une utilisation intensive en concert ou en cas de "mauvais traitements". La construction en plastique est une mesure évidente de réduction des coûts. Bien qu'elle contribue à la légèreté et à l'abordabilité, elle introduit une vulnérabilité perçue pour un usage professionnel ou fréquent en direct. Cela implique que, bien qu'adaptées à la pratique à domicile ou aux concerts occasionnels, les bassistes constamment en tournée pourraient devoir envisager des alternatives plus robustes (et plus chères). C'est un compromis entre le prix/poids et la longévité/résistance à la route perçues.
La robustesse des connectiques et des footswitches est également une source d'interrogation. Un utilisateur s'est spécifiquement demandé "combien de temps les prises à l'arrière allaient durer" et a soupçonné qu'elles "pourraient facilement prendre un coup et cesser de fonctionner". Les footswitches sont décrits comme "tactiles, non mécaniques". L'inquiétude concernant la durabilité des prises 15 pointe vers des points faibles potentiels au-delà du boîtier lui-même. Bien que les footswitches tactiles contribuent à la conception compacte, ils pourraient ne pas offrir le même retour tactile ou la même résilience à long terme que les interrupteurs mécaniques traditionnels que l'on trouve sur les pédales haut de gamme. Cela renforce l'idée que, bien que fonctionnelles, ces pédales sont construites selon un budget, et les utilisateurs qui les sollicitent beaucoup pourraient rencontrer des problèmes avec le temps.
La Qualité des Effets : Un Pas en Dessous des Références
Une comparaison honnête avec les pédales analogiques dédiées et les unités haut de gamme révèle des différences. Les utilisateurs reconnaissent que la qualité des effets n'est "pas à la hauteur des attentes de certains utilisateurs" ou n'est "pas un son de qualité studio, de niveau boutique". Bien qu'ils soient "bien meilleurs que d'autres unités multi-effets", ils "manquent toujours de la précision des pédales d'effets individuelles dédiées".
Des spécificités se manifestent pour certains effets, comme le fuzz et les octavers, qui peuvent avoir un rendu "numérique". Plus précisément, les sons de fuzz et de distorsion peuvent être "un peu numériques" ou "manquer de profondeur ou de réalisme". Les octavers sont décrits comme "utilisables, bien qu'ils puissent avoir des problèmes sur les runs rapides ou les accords". Le Harley Benton DNAfx GiT (version guitare, mais pertinent pour les multi-effets numériques) note également que les sons à gain élevé peuvent "rater la cible" et être "criards et durs". Il s'agit d'un compromis fondamental dans les multi-effets numériques économiques. Bien qu'ils offrent une grande quantité d'effets, la qualité des effets individuels, en particulier ceux qui reposent sur des caractéristiques analogiques complexes (comme le fuzz ou les octaves organiques), peut ne pas égaler celle des pédales analogiques dédiées. Cela signifie que, bien que les pédales Zoom soient excellentes pour l'exploration et l'utilisation générale, les bassistes recherchant des versions très spécifiques, haute-fidélité ou nuancées de certains effets pourraient éventuellement "passer" à des pédales individuelles ou à des multi-effets plus haut de gamme. La caractéristique sonore "numérique" est une critique courante du traitement numérique économique.
Ergonomie en Contexte Live et Limitations de l'Interface
La gestion des effets individuels en mode "stomp" nécessite un apprentissage. Une plainte importante concernant le mode "stomp" est la nécessité d'utiliser un bouton pour "faire défiler tous les différents effets" et un autre pour "activer ou désactiver les effets". Les utilisateurs souhaiteraient une activation plus directe en "un seul clic de chaque interrupteur" pour plusieurs effets. Cela rend "difficile d'activer plus d'un effet en jouant, à moins de passer d'un patch à l'autre". Certains trouvent les petits boutons "trop petits pour être pressés avec une chaussure". Bien que le mode "Stomp" tente de reproduire un pedalboard traditionnel, le nombre limité de footswitches physiques sur une unité compacte crée un défi ergonomique pour la performance en direct. Ce choix de conception, dicté par la taille et le coût, signifie que l'activation/désactivation rapide et à la volée de plusieurs effets individuels peut être fastidieuse, perturbant potentiellement une performance. Cela suggère que pour les bassistes qui dépendent fortement du changement dynamique d'effets en cours de morceau, cette interface pourrait être un obstacle significatif.
La plage du pédalier d'expression sur le B1x Four présente une petite imperfection. Pour le B1x Four, un utilisateur a noté que "la plage minimale du pédalier d'expression n'atteint pas tout à fait zéro" lorsqu'il est utilisé comme pédale de volume, ce qui signifie qu'il ne rendra pas le son complètement silencieux. Ce défaut fonctionnel spécifique, bien que mineur, affecte la précision et l'utilité du pédalier d'expression pour le contrôle du volume. Cela signifie que les bassistes ne peuvent pas s'y fier pour un muting complet, ce qui pourrait nécessiter une pédale de volume externe ou une approche différente pour les passages silencieux. Cela indique une légère imperfection dans le calibrage ou la conception.
L'édition des patchs complexes directement sur l'appareil peut également être un défi. L'interface pour modifier les patchs est décrite comme "fonctionnelle, bien qu'un peu maladroite" et "l'édition de patchs profonds peut être délicate". Bien que les logiciels pour ordinateur (Guitar Lab/ToneLib-Zoom) atténuent ce problème, l'édition directe sur l'unité peut être moins intuitive pour les patchs complexes en raison du petit écran et des commandes physiques limitées. Cela implique une courbe d'apprentissage pour les utilisateurs qui préfèrent éditer directement sur l'appareil, ou qui n'ont pas facilement accès à un ordinateur pendant leur flux de travail.
L'Absence de Sortie DI (XLR) Intégrée
L'absence d'une sortie DI (XLR) intégrée a des implications importantes pour la connexion directe à une console de mixage ou à une interface audio professionnelle. Le B1 Four (et par extension, le B1x Four, car ils partagent les E/S principales) "n'a aucune capacité DI" et "n'a qu'une sortie jack 6,35 mm". Cela signifie que les utilisateurs "devront l'utiliser en conjonction avec une boîte de direct s'ils vont directement au système de sonorisation" ou pour l'enregistrement. L'absence d'une sortie DI XLR symétrique est une limitation significative pour les applications professionnelles en direct et en studio. Cela signifie qu'un équipement supplémentaire (une boîte de direct) est nécessaire pour envoyer un signal propre et symétrique à une console de mixage ou à une interface audio, ce qui ajoute des coûts, de la complexité et un autre point de défaillance à la chaîne de signal. Ce choix de conception, probablement pour réduire les coûts et la taille, positionne ces pédales davantage comme des unités de pratique/en façade d'ampli plutôt que des solutions directes autonomes pour la performance ou l'enregistrement.
La Domination du Segment Entrée de Gamme
La cible de ces pédaliers est clairement définie : les débutants, les musiciens nomades et ceux qui cherchent des solutions de secours. Le Zoom B1 Four est explicitement positionné dans la catégorie "Budget/Débutant". Il est considéré comme un "excellent équipement pour commencer ou pour les créateurs avec un budget limité", pour "pratiquer tranquillement à la maison", ou comme un "rig compact pour la pratique, la composition ou les concerts rapides". Il sert de "bonne introduction aux multi-effets" et de "couteau suisse compact pour le sketching, le jam, l'enseignement ou les voyages". Zoom a clairement identifié et ciblé avec succès un segment de marché spécifique : les bassistes qui ont besoin d'une solution polyvalente, abordable et portable sans le coût ou la complexité des unités haut de gamme. Ce positionnement stratégique explique son ensemble de fonctionnalités et ses compromis, le rendant très compétitif dans ce créneau. Son succès en tant que "meilleure vente du top 10" confirme son leadership sur ce marché.
Les Zoom B1 Four et B1x Four ont indéniablement taillé une niche significative sur le marché des multi-effets pour basse. Ils représentent un mélange exceptionnel d'abordabilité, de polyvalence et de portabilité, rendant la mise en forme avancée des sonorités accessible à un large public.
Malgré des compromis mineurs au niveau du matériau de construction et de la fidélité des effets haut de gamme, leur ensemble de fonctionnalités complet, leurs outils de pratique robustes et leur proposition de valeur convaincante consolident leur statut de recommandation de choix pour les débutants, les musiciens à domicile et les bassistes qui font des concerts et recherchent une solution puissante mais abordable. Ils sont, en substance, un "géant budgétaire qui frappe bien au-dessus de son poids". La popularité soutenue et les critiques positives des utilisateurs suggèrent que ces pédales ont atteint un statut de "classique" dans leur segment. Leur pertinence durable met en évidence la demande du marché pour des équipements fonctionnels de grande valeur plutôt que pour une qualité absolue de premier ordre, en particulier pour une large base d'utilisateurs. Elles ont établi une nouvelle norme pour ce que l'on peut attendre d'une unité multi-effets d'entrée de gamme pour basse.
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