Que paie-t-on entre une Sterling haut de gamme et une Music Man américaine ?

Le 5 novembre 2026, Sterling a présenté la Music Man Session StingRay, une basse fabriquée en Indonésie et vendue 1 599,99 $ aux États-Unis. C'est le modèle le plus haut de gamme de la marque, et il vient se placer à mi-chemin d'une StingRay Special américaine qui reste affichée entre 2 900 et 3 400 € en France selon les versions. Entre la Ray34, la nouvelle Session et l'originale de San Luis Obispo, nous avons regardé poste par poste ce que recouvre chaque marche de prix.

Sterling change d'étage

Sterling by Music Man fait partie de la famille Ernie Ball. La marque est basée à Los Angeles et exploitée par Praxis Musical Instruments. Sa mission tenait en une phrase : rendre les modèles Music Man accessibles. En 2026, sa gamme StingRay va de l'Intro Series à 249 $ jusqu'à la Ray34, autour de 880 $. L'annonce du 5 novembre ajoute un étage au-dessus.

La nouvelle ligne s'appelle Music Man Session. Sterling la présente comme une série premium qui rapproche les marques de la famille Music Man, avec une fabrication plus soignée et un prix inférieur à celui des instruments américains. Elle démarre avec la Session StingRay, en quatre et cinq cordes, pour marquer les 50 ans de la StingRay, apparue en 1976 sous la direction de Leo Fender.

Eddie Park, directeur de Sterling, parle d'un modèle « des années en préparation » et le décrit comme l'expression la plus haut de gamme de Sterling, un pont entre la ligne Sterling Standard et les instruments Ernie Ball Music Man. Le prix suit ce positionnement : 1 599,99 $ en quatre cordes et 1 699,99 $ en cinq cordes, soit presque le double d'une Ray34.

Cette annonce clôt une année chargée pour la StingRay. Ernie Ball Music Man a ouvert le cinquantenaire au NAMM de janvier avec une StingRay Special 50th Anniversary limitée à 300 exemplaires en Molten Gold et 50 en Liquid Gold, ce dernier coloris étant réservé au Vault de la marque. Côté Sterling, la série SUB a reçu le 1er octobre une StingRay Plus à 499,99 $, avec tête assortie et repères en blocs. Sterling élargit donc sa gamme vers le bas et vers le haut au cours du même automne.

Sterling StingRay RAY34

Les trois basses du comparatif

Pour répondre à la question, nous comparons trois quatre-cordes à un seul humbucker : la Sterling StingRay Ray34, qui était jusqu'ici le haut de la gamme Standard ; la nouvelle Music Man Session StingRay ; et l'Ernie Ball Music Man StingRay Special 4 H fabriquée en Californie.

Prix relevés début novembre 2026 chez les revendeurs. Le tarif français de la Session n'apparaît pas encore chez les enseignes que nous avons consultées ; le chiffre de 1 658 € provient d'une première annonce européenne et reste à vérifier.

Sterling Music Man Session StingRay

Où partent les euros, poste par poste

L'usine et la main-d'œuvre

C'est le premier poste et le moins visible sur une fiche technique. La Ray34 et la Session sortent d'usines indonésiennes ; la StingRay Special est construite dans l'usine Ernie Ball Music Man de San Luis Obispo. Le coût horaire, les volumes et le temps passé à la finition expliquent une large part de l'écart avant même de parler de pièces. Sterling précise que ses instruments passent par un contrôle qualité assuré par ses techniciens au siège de Los Angeles, ce qui réduit l'écart de régularité entre deux exemplaires sans le faire disparaître.

Le manche : même bois, autre traitement

Les trois basses partagent un manche en érable torréfié. Music Man l'a d'abord utilisé en série sur ses StingRay Special américaines, puis Sterling l'a repris en 2019 sur la Ray34. La différence se joue donc sur le traitement et la géométrie. La Special reçoit une finition à l'huile de type gunstock et un mélange de cires frotté à la main ; la Session adopte elle aussi une finition huile et cire, absente de la Ray34. La Special et la Session ont un radius de 11 pouces et un sillet compensé, alors que la Ray34 reste à 9,5 pouces.

La fixation diffère aussi. La Ray34 utilise six vis, comme les StingRay américaines d'avant la refonte de 2018. La Special est passée à cinq vis avec une jonction sculptée qui libère l'accès aux dernières cases. Sterling n'a pas encore communiqué ce point pour la Session.

Les frettes

La Special monte 22 frettes en acier inoxydable, à profil haut et large. La Ray34 se contente de 21 frettes medium. L'inox s'use beaucoup moins vite que le maillechort, garde un toucher glissant et repousse le refrettage, une intervention coûteuse en atelier. Pour un bassiste qui joue plusieurs heures par semaine, c'est un des postes les plus concrets de la facture. La Session compte 21 frettes en quatre cordes et 22 en cinq cordes, mais Sterling n'indique pas leur matériau.

Le micro et le préampli

C'est l'écart que l'on entend. La Special associe un humbucker à aimants néodyme à un préampli trois bandes alimenté en 18 V, ce qui donne plus de sortie et une réserve dynamique qui évite la saturation quand on pousse l'égalisation. La Ray34 utilise un humbucker Alnico dessiné par Sterling et un préampli trois bandes en 9 V. La Session reçoit un humbucker Music Man Session à aimant Alnico 5, avec volume et préampli trois bandes ; lors de sa présentation au NAMM, Premier Guitar évoquait un ADN des années 1990 et une électronique inspirée de cette période.

Il ne s'agit pas d'une simple hiérarchie. Le couple néodyme et 18 V donne la voix moderne de la StingRay, plus puissante et plus claire. L'Alnico rapproche de la StingRay entendue sur des milliers de disques depuis les années 1980. Les essais de bonedo jugent d'ailleurs le son de la Ray34 authentique, et notent que la version deux micros sonne un peu plus musclée et moins transparente que l'américaine. Ici, l'oreille compte autant que le budget.

L'accastillage et le poids

La Special a été redessinée en 2018 pour perdre du poids : accastillage en aluminium, mécaniques Music Man allégées à rapport plus fin, contours de caisse retravaillés. Premier Guitar estimait le gain à environ une livre (450 g) par rapport à l'ancienne StingRay. Les exemplaires pesés par les revendeurs tournent autour de 3,6 à 3,7 kg. Les Ray34 relevées en magasin affichent plutôt 4,1 à 4,2 kg, et bonedo cite ce poids un peu élevé comme seul reproche dans son test. La Session reçoit des mécaniques Music Man Schaller open gear et un chevalet dessiné pour la série ; son poids n'a pas été communiqué.

L'étui

La Special est livrée dans un étui Mono, une marque que beaucoup de bassistes achètent séparément. La Ray34 arrive dans une housse Deluxe Sterling, la Session dans une housse premium siglée Music Man Session. L'écart paraît secondaire, mais il pèse dans le prix final pour qui aurait de toute façon acheté un étui de qualité.

Ce que la fiche technique ne dit pas

Une Music Man américaine se revend en général mieux qu'une basse de fabrication asiatique, et la marque propose un programme de personnalisation, le Custom Design Experience, enrichi de 14 finitions en 2026. Ces éléments ne changent rien au son, mais ils entrent dans le calcul de celui qui garde ou revend ses instruments.

La Session, une StingRay des années 1990 fabriquée en Indonésie

Le point le plus intéressant de l'annonce tient à sa référence. La Session ne cherche pas à reproduire la StingRay Special actuelle. Sterling explique s'être appuyé sur les spécifications des StingRay des années 1990 et 2000, avec des retouches modernes. On retrouve l'aimant Alnico 5, des mécaniques Schaller du type de celles montées sur les anciennes StingRay, un corps en frêne ou en peuplier, un sillet compensé et un radius de 11 pouces. Les démos publiées par Sterling insistent d'ailleurs sur le retour du caractère des StingRay des années 1990.

Autrement dit, Sterling propose la recette que Music Man a quittée en 2018 en passant au néodyme, au 18 V et à l'accastillage allégé. Pour un bassiste qui cherche ce son-là, la Session ne se compare pas seulement à une Special neuve : elle devient une alternative à une StingRay américaine d'occasion de cette période.

Ce qu'elle n'apporte pas, d'après les informations disponibles : la fabrication américaine, des frettes inox annoncées, l'alimentation en 18 V et un étui rigide. Ce sont précisément les postes qui justifient une partie de l'écart restant avec la Special.

Music Man StingRay Special

Combien coûte chaque marche

Aux États-Unis, la Session coûte 1,8 fois le prix d'une Ray34 et un peu plus de la moitié du prix d'une Special. En France, si le tarif de 1 658 € se confirme, l'écart serait plus resserré en bas : 230 à 460 € au-dessus d'une Ray34, contre 1 240 à 1 440 € en dessous d'une Special 4 H. C'est sur ce dernier écart que la Session devra convaincre.

Pour qui ?

La Ray34 reste le choix rationnel pour qui veut le son et la forme StingRay sans dépasser 1 500 €. Elle accepte bien les modifications et ne craint pas les concerts. MusicRadar est allé jusqu'à juger la Ray34HH plus agréable à jouer qu'une StingRay américaine. Son point faible tient surtout au poids.

La Session StingRay vise le bassiste qui veut la voix des StingRay des années 1990, avec une géométrie de manche et des finitions proches de l'américaine, sans payer la fabrication californienne. C'est aussi le modèle à essayer en priorité face à une StingRay d'occasion de la même époque, avec l'avantage de la garantie d'un instrument neuf.

La StingRay Special s'adresse à ceux qui jouent beaucoup et longtemps : frettes inox, réserve du 18 V, poids réduit, étui fourni, finition californienne et meilleure tenue à la revente. On paie aussi une voix plus moderne, ce qui n'est pas forcément ce que tout le monde cherche dans une StingRay.

Notre verdict

Entre une Sterling et une Music Man américaine, l'écart de prix ne paie pas une meilleure StingRay au sens absolu. Il paie trois choses : une fabrication et une finition américaines, des composants plus durables (frettes inox, accastillage allégé, étui) et une voix différente, plus moderne. Avec la Session, Sterling isole une quatrième variable, la recette vintage-moderne des années 1990, et la propose à un prix intermédiaire. Reste à vérifier, basse en main, si la finition indonésienne tient la promesse de « l'expression la plus haut de gamme » de Sterling. Nous la testerons dès qu'un exemplaire arrivera en France.

Les vidéos d'essai à regarder

Music Man Session StingRay (Sterling)

• Sterling : Music Man Session StingRay Demo (ft. Kyle Whalum & Tony Royster Jr.) : la démo officielle de la quatre cordes, préampli et réglages en contexte groupe.
• Sterling : Music Man Session StingRay 5 Demo (ft. Kyle Whalum & Tony Royster Jr.) : la même démo sur la cinq cordes.
• Nicole Row, Sterling Music Man Session StingRay Demo : la bassiste met en avant le caractère « années 90 » de la cinq cordes.
• Sterling : Breaking down the new Music Man Session StingRay : présentation express par Brad Johnson, directeur des ventes de Sterling (format court).

Sterling StingRay Ray34

• Gear Gods : All The Feel For Half The Price? Sterling by Music Man StingRay RAY34 Bass Review : test complet, avec la question du rapport qualité-prix face à l'américaine.
• LowEndLobster : Sterling by Music Man Stingray Ray34, better than a used EBMM USA Stingray?! : la Ray34 face au marché de l'occasion américain.
• The Bass Wizard : The New Ray34 Stingray with a Roasted Maple Neck : essai centré sur le manche en érable torréfié.

Ernie Ball Music Man StingRay Special

• Ernie Ball Music Man : StingRay Special Bass, Tony Levin Demo & Discussion : Tony Levin présente la Special et ses changements.
• Premier Guitar : Review Demo, Music Man StingRay Special Bass : la démo qui accompagne le banc d'essai de Premier Guitar.
• La Boîte Noire du Musicien : la basse Music Man StingRay Special : présentation en français.
• Ernie Ball Music Man : The 50th Anniversary StingRay Bass : le film officiel du cinquantenaire.

Comparatifs directs

• Stingray Special VS Ray34 : les deux basses côte à côte, à l'écoute et en main.
• Musicman Stingray SUB USA vs Sterling Ray 34 : une Ray34 neuve face à une StingRay SUB américaine de vingt ans.

Sterling Sub StingRay Plus