Dans la famille des basses headless signées HILS, la NEXT HZB5 occupe une place à part. Là où d'autres modèles de la marque misent sur la simplicité, cette cinq cordes multidiapason en finition Violet Mystique assume une approche plus ambitieuse, entre lutherie soignée et électronique active pensée pour couvrir un spectre sonore large. Vendue autour de 849 dollars sur le site officiel de HILS America (et à des tarifs variables selon les revendeurs, environ 688 dollars chez Thomann ou 599 livres chez Andertons au Royaume-Uni), elle vise les bassistes qui veulent une seule basse capable de passer du funk au gospel sans sourciller.
Le contexte HILS
Comme l'ensemble de la gamme NEXT, la HZB5 est fabriquée par HILS Guitars, marque internationale de Hex Guitars, un fabricant coréen qui produisait des instruments pour d'autres marques avant de lancer sa propre ligne. La fabrication a lieu dans l'usine du groupe en Indonésie, ce qui permet à HILS d'intégrer des matériaux et un accastillage habituellement réservés à des gammes plus onéreuses tout en gardant des prix contenus. Aux États-Unis, la distribution est assurée par HILS America, filiale de Second Chance Warehouse LLC basée à Bluffton dans l'Indiana, où chaque instrument est inspecté et réglé avant expédition. La HZB5 se positionne comme l'un des modèles les plus aboutis techniquement de ce catalogue, aux côtés de la HNB5 à diapason fixe.
Une teinte qui change selon la lumière
Le premier élément qui frappe sur ce modèle est sa finition. Le Violet Mystique n'est pas une simple teinte violette : c'est un vernis brillant à effet caméléon dont la couleur oscille entre un gris ardoise presque miroir, de l'argenté, du violet profond et des reflets bleutés selon l'angle et le nombre de sources lumineuses. Cette finition brillante est associée à un accastillage entièrement noir, un pickguard mat noir et des feet (petits patins) sous le corps qui permettent à la basse de tenir debout toute seule, sans stand, un détail apprécié par les utilisateurs qui la posent régulièrement entre deux morceaux sur scène.
Corps, manche et lutherie
Le corps est en acajou indonésien, un choix qui privilégie la chaleur et un bon équilibre poids-sustain. Le manche, vissé au corps, adopte une construction en cinq plis d'érable avec des bandes de noyer intercalées, une structure lamellée qui renforce la stabilité du manche dans la durée, un point important sur un instrument multidiapason où les tensions exercées sur le manche ne sont pas symétriques d'une corde à l'autre. Le profil choisi est un C classique, confortable aussi bien pour les techniques au médiator que pour le jeu aux doigts.
La touche est en palissandre des Indes (rosewood), une essence qui apporte un toucher légèrement plus chaud et feutré que le laurier utilisé sur d'autres modèles de la gamme, avec un rayon de 318 mm (12,5 pouces) et de simples repères en points blancs. Elle accueille 24 frettes inoxydables de type medium jumbo, un gabarit un peu plus large et plus haut que les frettes fines, apprécié pour le sustain et le bending. Le sillet en os affiche une largeur de 53 mm (2,07 pouces), cohérente avec l'espacement nécessaire à un manche cinq cordes confortable.
Le principe du multidiapason
La caractéristique la plus structurante de la HZB5 reste son diapason étagé, ou multidiapason, qui s'étend de 838 à 889 mm, soit environ 33 à 35 pouces selon la corde. Concrètement, la corde de Si grave bénéficie du diapason le plus long (35 pouces), ce qui lui permet de conserver une tension suffisante pour rester claire et bien définie sans partir dans les graves flous, tandis que les cordes aiguës profitent d'un diapason plus court (33 pouces) qui préserve une jouabilité rapide et un ressenti proche d'une basse à échelle courte. Les frettes inclinées (fanned frets) qui résultent de ce système demandent une courte période d'adaptation, mais les retours d'essayeurs évoquent une prise en main quasi immédiate, de l'ordre de quelques dizaines de secondes, la main semblant naturellement suivre l'angle des frettes plutôt que d'être perturbée par lui.
Système headless et équilibre
Comme sur le reste de la gamme NEXT, l'absence de tête déplace tout le système d'accordage vers le pont, avec des mécaniques verrouillables en titane et un pont mono-rail signé Alchemy qui ancre individuellement chaque corde. Ce choix a un effet très concret sur l'équilibre de l'instrument : le centre de gravité se rapproche du corps, ce qui supprime presque entièrement le classique effet de manche qui plonge, aussi bien en position assise que debout à la bretelle. Les utilisateurs insistent sur ce point comme l'un des grands avantages du format headless sur une cinq cordes, où le poids du manche et des mécaniques traditionnelles pèse habituellement plus lourd sur le ressenti général.
Une électronique pensée pour la polyvalence
C'est sur le plan électronique que la HZB5 se distingue le plus nettement des autres modèles HILS. L'instrument embarque deux micros, un humbucker en position chevalet et un simple bobinage en position manche, tous deux conçus par HILS. Un sélecteur à trois positions, baptisé Tricore par la marque, permet de faire fonctionner le humbucker en série, en parallèle ou en split de bobinage, ce dernier mode donnant accès à une sonorité proche d'une Jazz Bass classique une fois combiné au micro simple bobinage. Les commandes se composent d'un potentiomètre de volume à tirette qui bascule entre les modes actif et passif, d'un potentiomètre de blend pour doser l'équilibre entre les deux micros, et d'une égalisation trois bandes (grave, médium, aigu) dont la bande d'aigu fait office de simple tonalité en mode passif. Un potentiomètre de gain trim, logé dans le compartiment électronique à l'arrière de l'instrument, permet d'ajuster le niveau de sortie du préampli actif.
Cette architecture ouvre un éventail de sonorités inhabituel pour ce segment de prix : un mode actif avec le humbucker en simple bobinage et l'égalisation à plat donne un signal propre et polyvalent, particulièrement adapté à un traitement ultérieur par pédale ou processeur, tandis que le humbucker en série apporte plus de puissance et de mordant dans les médiums pour des styles plus affirmés. Les essayeurs décrivent une couleur sonore inspirée de la Jazz Bass, avec un grain légèrement plus mordant dans le médium, à même de couvrir aussi bien le funk, le dub, le RnB, le rock que des styles plus contemporains mêlant éléments électroniques, le gospel, la musique de louange moderne ou le travail en studio.
Accessoires et disponibilité
La HZB5 Violet Mystique est livrée avec un gig bag inclus, cohérent avec le reste de la gamme NEXT. Son tarif varie sensiblement selon les marchés et les revendeurs, entre environ 599 livres au Royaume-Uni, 688 dollars chez certains revendeurs européens et 849 dollars sur la boutique officielle américaine, ce qui reste compétitif compte tenu de la complexité de l'électronique active et du travail de lutherie que représente un manche multidiapason.
En résumé
La NEXT HZB5 Violet Mystique n'est pas simplement une déclinaison esthétique dans le catalogue HILS : c'est le modèle qui pousse le plus loin l'ambition technique de la marque, entre construction multidiapason maîtrisée, système headless équilibré et électronique active réellement polyvalente. Sa finition changeante, son confort de jeu une fois le diapason étagé apprivoisé, et sa capacité à passer d'un son Jazz Bass feutré à une sonorité humbucker plus affirmée en font un choix pertinent pour les bassistes qui accompagnent des styles musicaux variés sans vouloir multiplier les instruments.
CORPS
- FORME : HILS® ZB
- MATIÈRE : Acajou d'Indonésie
- COULEUR : Violet mystique
- FINITION : Brillante
- PLAQUE DE PROTECTION : Noir mat
COU
- MATÉRIAUX DU MANCHE : Érable dur + Noyer (5 pièces)
- PROFIL DU MANCHE : C
- LARGEUR DU MANCHE : 47 mm au sillet
- FINITION DU MANCHE : Satinée (naturelle)
- FORME DE LA TÊTE : Sans tête
- FINITION DE LA TÊTE : Identique au manche
- MATÉRIAU DE LA TOUCHE : Palissandre indien
- RAYON DE LA TOUCHE : 12,5" (320 mm)
- DIAPASON : 33" - 35" (838 mm - 8889 mm)
- FRETTES : 24, 2,7 x 1,1, Medium Jumbo en acier inoxydable
- INCRUSTATIONS DE LA TOUCHE : Points nacrés blancs, 4 mm
- REPÈRES LATÉRAUX : Blancs
- MONTAGE : Manche vissé
PICKUPS
- MICRO MANCHE : Simple bobinage Alnico 5 (couvercle noir)
- MICRO CENTRAL : -
- MICRO CHEVALET : Double bobinage Alnico 5 (couvercle noir)
- PRÉAMPLI : 3BPA
- RÉGLAGES : 1 volume, 1 balance, égaliseur 3 bandes
- POTENTIOMÈTRES : Volume push-pull A250K, balance MN250K, égaliseur B100K
- CONDENSATEUR : Film 473J
- SÉLECTEUR : Tricore
- PRISE DE SORTIE : Jack mono 6,35 mm (noir)
ACCASTILLAGE
- TÊTE : Modèle personnalisé Alchemy® (BK)
- SILLET : Os huilé, 52,6 mm
- TIGE DE RENFORT : Type standard, au talon du manche
- CHEVALET : Chevalet Mono-Rail Alchemy® (BK)
- ESPACEMENT DES CHEVALETS : 18 mm
- POTENTIEL : Dôme métallique rond avec joints toriques (BK)
SUPPLÉMENTS
- CORDES : D'Addario® EXL170-5 (.045" - .130")
- ÉTUI : HGB-NB5 (Housse de luxe)
- ACCESSOIRES : Clé hexagonale (1,5 mm, 2,5 mm, 4 mm)
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