Eastwood Univox Hi-Flier Bass, le retour du grunge

Certaines silhouettes sont immédiatement reconnaissables, non pas pour leur omniprésence dans les conservatoires, mais pour l'aura de rébellion qu'elles dégagent. C'est le cas de la forme "Hi-Flier", une icône du rock garage et du grunge, immortalisée par Kurt Cobain et d'innombrables groupes de punk. Eastwood Guitars, spécialiste incontesté des rééditions de modèles obscurs et vintage, s'attaque à ce monument avec sa nouvelle Univox Hi-Flier Bass. Nous nous sommes penchés sur les détails de cette réédition pour voir si elle tient ses promesses face à l'histoire.

Pour comprendre l'intérêt de cet instrument, il faut remonter à la fin des années 1960. À l'époque, la marque japonaise Univox inonde le marché américain de copies abordables de guitares célèbres. Leur cible principale n'était autre que la prestigieuse Mosrite Ventures, connue pour sa forme "offset" inversée et son corps sculpté. La copie d'Univox, baptisée Hi-Flier, est devenue culte accidentellement. D'abord choisie par les musiciens fauchés pour son prix dérisoire, elle est devenue une signature sonore grâce à sa rareté et son look agressif. Eastwood ne se contente pas ici de copier une copie, mais propose une version modernisée et fiabilisée de cet instrument légendaire, promettant de capturer l'esprit de l'original tout en gommant ses défauts de fabrication historiques.

L'esprit "German Carve"

Dès le premier regard, la Eastwood Univox Hi-Flier frappe par son esthétique singulière. Elle reprend fidèlement le corps asymétrique inversé qui a fait la gloire des modèles Mosrite, offrant une allure dynamique qui semble projeter le musicien vers l'avant. La construction repose sur un corps en tilleul (Basswood), un bois réputé pour sa légèreté et sa résonance neutre, ce qui permet à l'instrument d'afficher un poids plume moyen d'environ 3,4 kilogrammes. C'est un atout indéniable pour les bassistes qui jouent de longs sets debout et souhaitent épargner leur dos.

Le manche est vissé au corps, respectant la tradition de la lutherie type Fender, et est entièrement réalisé en érable, tout comme la touche. Ce choix du "tout érable" pour le manche et la touche promet une attaque franche et une bonne clarté note à note. L'esthétique est complétée par des repères de touche en points simples et une plaque de protection blanche qui contraste élégamment avec les finitions proposées, notamment le classique Sunburst ou le Noir intemporel. Un détail esthétique qui ravira les puristes est la présence du cache-cordier chromé, une touche rétro souvent retirée par les musiciens mais qui confère ici une finition visuelle très soignée à l'ensemble.

L'une des caractéristiques techniques majeures de cette basse est son diapason. Eastwood a opté pour un format "Short Scale" de 30,5 pouces. Ce choix n'est pas anodin et influence radicalement la jouabilité. La tension des cordes étant plus faible que sur une basse standard de 34 pouces, le jeu se fait plus souple, facilitant les "bends" et rendant l'instrument particulièrement accueillant pour les guitaristes passant à la basse ou pour les musiciens aux mains plus petites.

La largeur au sillet est de 1 5/8 pouces, ce qui place le manche dans une catégorie confortable, ni trop fin comme une Jazz Bass, ni trop large comme certaines Precision vintage. Cette ergonomie, couplée à la légèreté du tilleul, en fait une basse "de combat", conçue pour être jouée bas et avec énergie, dans la pure tradition punk-rock.

Le grondement des P-90

C'est au niveau de l'électronique que la Eastwood Univox Hi-Flier affirme sa véritable personnalité. Contrairement aux configurations classiques que l'on trouve sur le marché, cette basse est équipée de deux micros de type P-90. Le P-90 est un micro à simple bobinage surbobiné, célèbre pour son niveau de sortie élevé et son caractère tonal qui se situe à mi-chemin entre le claquant d'un micro simple standard et la chaleur grasse d'un humbucker.

Cette configuration confère à la basse un son hargneux et riche en médiums. Elle est taillée pour percer le mix, surtout lorsqu'elle est jouée au médiator. Le sélecteur à trois positions permet de naviguer entre le micro manche, pour des rondeurs plus bluesy, et le micro chevalet qui offre une attaque plus tranchante, idéale pour le rock garage. Les contrôles sont réduits à leur plus simple expression avec un potentiomètre de volume général et une tonalité générale, une simplicité qui incite à se concentrer sur le jeu plutôt que sur les réglages.

Là où les modèles originaux des années 70 pêchaient souvent par un accastillage de piètre qualité, Eastwood a rectifié le tir. Le chevalet est un modèle ajustable de style Fender, bien plus stable et facile à régler que les pontets archaïques des premières Univox. Les cordes sont montées par l'arrière du chevalet, assurant un bon transfert de vibration. Les mécaniques de style Gotoh garantissent une tenue d'accord fiable, un point crucial pour un instrument destiné à être brutalisé sur scène.

La Eastwood Univox Hi-Flier Bass réussit le pari de ressusciter une légende sans tomber dans le piège de la nostalgie "bas de gamme". Elle offre le look dévastateur et le son typé de l'ère grunge, tout en apportant la fiabilité d'un instrument moderne. Avec son diapason court et ses micros P-90 hargneux, elle ne s'adresse peut-être pas au bassiste de jazz fusion ou de métal technique, mais elle constitue une arme redoutable pour tout amateur de rock alternatif, de punk ou de garage qui cherche à sortir des sentiers battus visuels et sonores. C'est une basse qui a une âme, du caractère, et qui, comme l'indique le fabricant, va peut-être même "au-delà de l'originale".