Eastwood Hooky VK PRO, l'héritage Peter Hook

Il est des sons qui ne se contentent pas d'accompagner une époque, ils la définissent. Les lignes de basse de Peter Hook pour Joy Division et New Order en font partie. Loin de se cantonner à un rôle de soutien rythmique, ses mélodies aiguës, baignées de chorus, constituaient le cœur émotionnel et l'âme atmosphérique de ces groupes, façonnant le son post-punk pour des générations de musiciens. Elles n'étaient pas une fondation, mais une cathédrale sonore à elles seules. C'est cet héritage que la basse Eastwood Hooky VK PRO se propose de capturer, non pas comme un simple modèle signature, mais comme la réplique fidèle d'un instrument de scène légendaire, fruit d'une collaboration directe avec l'artiste. Il s'agit de la première version commercialisée d'une basse semi-acoustique qui a défini l'image et une partie du son live de Peter Hook depuis les années 80. Cet article propose une analyse complète de la Hooky VK PRO, en explorant ses racines historiques, en disséquant ses caractéristiques techniques, et en la confrontant à ses principaux concurrents sur le marché des basses 4 cordes.  

Pour comprendre la pertinence de la Eastwood Hooky VK PRO, il est essentiel de remonter à la source : les instruments qui ont inspiré sa création et le musicien qui les a rendus légendaires. Cette section explore la convergence d'un son iconique et d'un besoin scénique spécifique.

Si l'image de Peter Hook est souvent associée à des instruments semi-hollow, le son de toutes ses lignes de basse 4 cordes enregistrées en studio provient d'un seul et même instrument : sa Yamaha BB1200S de 1980. Cette basse à corps plein (solid body) est, selon les propres mots de Hook, "une guitare féroce" qui a servi de fondation à son son sur tous les disques où il a joué sur une 4 cordes. Au début des années 80, désireux de combiner les spécifications de sa Yamaha (diapason, électronique, sensation de jeu) avec l'esthétique et la propension au feedback d'une basse semi-acoustique pour la scène, il a fait construire un modèle custom par le luthier Chris Eccleshall. C'est cette basse de scène, fusion de l'âme d'une Yamaha et du corps d'une semi-hollow, qui est la véritable ancêtre de la Hooky VK PRO.

Le style de Peter Hook, qu'il qualifie lui-même de "basse mélodique soliste" (melodic lead bass), est né d'une contrainte technique devenue une signature artistique. À ses débuts, l'amplificateur de Hook restituait si mal les basses fréquences qu'il était inaudible. Pour s'entendre au milieu du fracas sonore du groupe, il a instinctivement commencé à jouer ses lignes dans le registre aigu de son instrument. Cette solution pragmatique a donné naissance à une innovation stylistique majeure : la basse n'était plus un simple pilier rythmique, mais un instrument mélodique à part entière, tissant des contre-chants obsédants autour de la voix et de la guitare.  

Ce son a été sculpté par deux autres éléments clés : l'utilisation systématique d'un médiator pour une attaque franche et percussive , et l'ajout d'un effet chorus, en particulier la pédale Electro-Harmonix Clone Theory, qui est devenue indissociable de sa palette sonore.

L'histoire de la collaboration entre Eastwood Guitars et Peter Hook est la pierre angulaire de la légitimité de la Hooky VK PRO. En 2022, Eastwood a eu un accès direct à la basse semi-acoustique originale de Hook pour en mener une analyse détaillée et en créer une réplique fidèle. Le moment décisif survient lorsque le prototype est présenté à l'artiste. Hook fut si satisfait qu'il a immédiatement embarqué le prototype, baptisé "Lola", pour partir en tournée avec lui.

Cet événement change fondamentalement le statut de l'instrument. Il ne s'agit plus d'une simple "réplique" ou d'un "hommage". La Eastwood Hooky VK PRO est devenue l'instrument actuel de l'artiste. Pour un musicien cherchant à reproduire ce son et cette esthétique, la Eastwood n'est pas une alternative à un modèle custom inaccessible ; elle est devenue la nouvelle référence, le modèle de production officiel, validé et utilisé sur scène par son créateur. Ce récit transforme le produit d'une simple copie en une véritable continuation de l'héritage.

La Hooky VK PRO n'est pas une basse semi-hollow ordinaire. Chaque élément a été pensé pour recréer une expérience de jeu et une sonorité bien précises.

Lutherie et Construction

• Corps : De type semi-hollow en érable, avec une poutre centrale pour limiter le feedback, il est conçu pour offrir la résonance d'une caisse de résonance tout en conservant du sustain.

• Manche : En érable 3 pièces, collé (Set-Neck), avec un profil en "C" fin pour un jeu rapide et confortable.

• Diapason : Diapason standard de 34 pouces (full scale), un choix délibéré pour conserver la tension et l'attaque de la Yamaha BB1200S originale, contrairement à de nombreuses basses semi-hollow qui sont souvent à diapason court.

• Touche : En ébène, un bois dense qui favorise la précision et la clarté des notes.

Le cœur du son de la Hooky VK PRO réside dans son électronique active, conçue pour émuler celle de la Yamaha de Hook.

• Micro : Un unique micro de type Precision Bass, mais avec une configuration "inversée" (reversed P-style). Les plots pour les cordes de Ré et Sol sont plus proches du manche, ce qui leur confère plus de rondeur.

• Contrôles : L'instrument dispose d'un volume, d'une tonalité passive, et d'un égaliseur actif 3 bandes (graves, médiums, aigus) qui s'active via un switch. Pour obtenir le son caractéristique de Peter Hook, les utilisateurs recommandent de monter les aigus au maximum, de couper complètement les médiums, et d'ajuster les graves selon les besoins, le tout avec une bonne dose de chorus.

• Palette Sonore : En mode passif, la basse offre un son bien équilibré avec de la clarté et du corps. L'activation du préampli ouvre une large palette de sons. Certains utilisateurs décrivent le son comme ayant un "nasal honk" (un côté canard nasal) distinctif, différent de la "gorge serrée" de la BB1200S, ce qui en fait un outil complémentaire plutôt qu'un clone sonore exact.

Proposée à 1 499 euros, la Hooky VK PRO est un instrument de caractère. Les utilisateurs louent son manche lisse et rapide. Cependant, certains rapportent un léger déséquilibre du manche (neck dive), un trait commun aux basses de type SG ou semi-hollow avec une corne supérieure courte. Des défauts de finition mineurs ont également été signalés sur les premiers modèles, bien que souvent compensés par le service client de la marque.

Si vous êtes attirés par le format semi-hollow, d'autres options classiques existent.

• Epiphone Jack Casady Signature : Une autre basse signature légendaire, elle possède un corps en érable et un diapason de 34 pouces. Sa principale différence réside dans son unique micro humbucker à basse impédance et son sélecteur d'impédance VariTone à 3 positions, qui offre des variations tonales allant du son clair et acoustique à un son plus saturé et puissant. Son son est souvent décrit comme plus "boisé" et vintage.

• Guild Starfire I Bass : Cette basse se distingue par son diapason court de 30.75 pouces, ce qui la rend plus facile à jouer pour certains, mais avec une sensation et une tension de cordes différentes. Elle est équipée d'un micro splitté Guild BC-1 BiCoil et d'un switch "vintage" push-pull qui coupe les basses fréquences pour un son plus brillant et percussif. Elle offre un son "thump" old-school, très différent du mordant dans les aigus de la Hooky.

La Eastwood Hooky VK PRO n'est pas une basse pour tout le monde, et c'est précisément ce qui fait sa force. Elle ne cherche pas à être l'instrument le plus polyvalent du marché. Sa mission est claire : offrir aux musiciens l'outil le plus authentique possible pour recréer le son, l'esthétique et la sensation de jeu de l'une des figures les plus emblématiques de la basse post-punk.

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