Bootlegger, l'Absinthe Bass, c'est pas de la liqueur !

Bootlegger Guitar, née sur les plages ensoleillées de Hermosa Beach, en Californie, est l'une de ces entités. Son nom même, évoquant les contrebandiers d'alcool de la Prohibition, annonce une approche non conventionnelle, un esprit rebelle qui infuse chaque courbe de ses créations. La marque ne vend pas de simples guitares ; elle propose une philosophie, un cocktail audacieux de blues, de whiskey et d'ingénierie de précision.

Cette vision unique est celle de son fondateur, Chuck Wilson, dont le parcours est tout sauf ordinaire. Loin des ateliers de lutherie traditionnels, Wilson a forgé son expertise dans le monde exigeant de la course de rallye professionnelle et de la conception de voitures de course. Cette origine inattendue est la clé de voûte de la philosophie de Bootlegger. Les principes d'« endurance, de performance et d'ingénierie de précision », essentiels pour survivre à une course effrénée, sont méticuleusement appliqués à la fabrication de chaque instrument. Il ne s'agit pas d'une simple accroche marketing, mais d'une approche fondamentale qui vise à créer des guitares et des basses non seulement exceptionnelles sur le plan sonore, mais aussi durables, confortables et légères. L'instrument devient une extension du musicien, fiable et performante, comme une voiture de course bien réglée.

Bootlegger s'est donné pour mission de combler le fossé entre deux mondes souvent étanches : celui des instruments de style « boutique » aux caractéristiques exclusives, et celui des outils de travail accessibles pour le musicien professionnel au budget réaliste. Cet équilibre est atteint grâce à un modèle de vente directe au consommateur et une fabrication délocalisée en Corée du Sud, un pays réputé pour sa production de haute qualité pour des marques établies comme Schecter ou Reverend. En contournant les intermédiaires, Bootlegger propose une valeur ajoutée remarquable, se positionnant comme un agitateur sur le marché. C'est dans ce contexte que la basse Absinthe Short Scale apparaît comme l'incarnation parfaite de cette philosophie : un instrument compact et haute performance qui fusionne un design avant-gardiste avec des composants de qualité professionnelle, défiant ainsi les conventions établies du monde de la basse.

La recette de l'Absinthe

Le premier contact visuel avec l'Absinthe révèle son trait le plus distinctif : l'absence de tête. Loin d'être un simple caprice esthétique, ce design « headless » est une pierre angulaire de l'approche progressive de Bootlegger. Les avantages fonctionnels sont multiples et directement liés à l'expérience du musicien. D'abord, l'équilibre de l'instrument est radicalement amélioré. En déplaçant les mécaniques au niveau du chevalet, le poids est recentré sur le corps, éliminant ainsi le fameux « neck dive » (la tendance de la tête à piquer vers le sol) qui afflige de nombreuses basses traditionnelles. Le résultat est un confort de jeu supérieur, particulièrement appréciable lors de longues sessions ou de concerts énergiques. Ensuite, la masse globale de l'instrument est réduite, le rendant plus léger et moins fatigant. Enfin, son format compact le rend idéal pour les musiciens nomades, que ce soit pour les tournées, les scènes exiguës ou simplement les voyages.

Le caractère sonore d'un instrument est avant tout défini par les bois qui le composent. Pour l'Absinthe, Bootlegger a sélectionné une combinaison classique des instruments haut de gamme.

• Corps : Le corps est façonné en frêne des marais (Swamp Ash), un bois réputé pour ses qualités acoustiques exceptionnelles. Léger et très résonnant, il offre une réponse dynamique sur tout le spectre sonore. Sa signature tonale se caractérise par des basses fréquences tendues et précises, des aigus clairs et des médiums légèrement creusés, ce qui confère à l'instrument une clarté et un « punch » remarquables, parfaits pour percer dans un mix dense.

• Manche : Le manche vissé est une construction robuste en 4 pièces d'érable dur (Hard Maple). Cette conception multi-pièces augmente considérablement la stabilité et la résistance aux variations climatiques, un atout majeur pour un instrument de tournée. Sur le plan sonore, l'érable apporte de la brillance, une attaque franche et percussive (le « snap ») et un excellent sustain, créant un contrepoint idéal à la chaleur du frêne des marais. Le choix d'un manche vissé (bolt-on) offre également une plus grande facilité d'ajustement par rapport à un manche collé.

• Touche : La touche, d'un radius moderne et confortable de 350R (environ 14 pouces) et dotée d'un profil en « C », est en ébène sur le modèle 5 cordes, une caractéristique que l'on peut raisonnablement attendre sur la version 4 cordes. L'ébène est un bois très dense, prisé pour son toucher lisse et rapide, ainsi que pour son apport en brillance et en précision à l'attaque de chaque note. D'autres instruments de la marque utilisent le Jatoba, un bois extrêmement dur connu pour un son riche en basses et médiums avec des aigus clairs, mais l'ébène reste la référence pour le modèle Absinthe.

C'est dans l'accastillage que la philosophie d'ingénierie de Bootlegger se manifeste le plus clairement. Plutôt que d'utiliser des pièces standards, la marque a développé son propre système propriétaire. Le chevalet et système d'accordage Monorail est la pièce maîtresse de cette conception. Chaque corde dispose de son propre pontet et de sa propre mécanique, totalement isolés les uns des autres. Cette isolation physique a un impact sonore direct : elle minimise les vibrations transitoires et la résonance sympathique entre les cordes. Le résultat est un son plus pur, un sustain amélioré et une meilleure définition de la fondamentale de chaque note, permettant au caractère naturel des bois de s'exprimer pleinement.

Ce système est complété par un mécanisme de blocage individuel des cordes à l'extrémité du manche, qui permet l'utilisation de cordes standard à simple boule et garantit une stabilité d'accordage à toute épreuve. Enfin, l'utilisation d'un sillet en graphite est un autre détail qui témoigne du soin apporté à la conception. Naturellement autolubrifiant, le graphite élimine les frictions lors de l'accordage et contribue à un son riche en harmoniques, bien plus constant que les matériaux traditionnels comme l'os ou le plastique.

Au cœur de la voix de l'Absinthe se trouve un système électronique actif soigneusement sélectionné. En se basant sur le modèle 5 cordes qui utilise un set EMG SJ5AX, on peut déduire que la version 4 cordes est équipée du set correspondant, le EMG SJAX.

La nomenclature de ces micros est révélatrice. Le « A » dans SJAX désigne l'utilisation d'aimants en Alnico V, qui confèrent aux micros un son plus chaud, ouvert et d'inspiration « vintage » que les aimants en céramique, souvent plus agressifs et modernes. Le « X » fait référence au préampli EMG de la série X. Cette technologie de pointe offre une plage dynamique et une réserve de puissance (headroom) accrues, créant une réponse qui se situe à mi-chemin entre la sensibilité d'un micro passif et la clarté d'un système actif. L'association de ces deux éléments est fondamentale. Bootlegger n'a pas simplement opté pour des micros « actifs » ; la marque a choisi une configuration spécifique conçue pour la nuance, la chaleur et la polyvalence, cherchant à résoudre le débat classique entre les partisans des électroniques actives et passives.

Le système actif de l'Absinthe offre des avantages concrets pour le musicien. Il garantit un son parfaitement équilibré et une absence totale de parasites et de ronflements (hum), un atout majeur en studio comme sur scène. Le signal de sortie est puissant et constant, peu importe la longueur du câble utilisé, préservant ainsi l'intégrité du son. Pour plus de commodité, une boîte à pile facile d'accès est intégrée à l'arrière du corps, un détail bien pensé pour les changements rapides en plein concert.

L'une des caractéristiques les plus importantes de ce modèle d'Absinthe est son diapason court, ou « short scale ». Cette différence de quelques centimètres a des conséquences profondes sur le confort de jeu et la sonorité de l'instrument. Cette tension réduite se traduit par une sensation de jeu plus souple et « slinky ». Sur le plan ergonomique, cela diminue considérablement l'écartement des doigts nécessaire pour jouer, rendant le manche beaucoup plus accessible.

Le marché des basses short scale a longtemps été dominé par des modèles d'entrée de gamme, souvent considérés comme des instruments pour débutants. C'est ici que Bootlegger opère une rupture radicale. En associant les avantages ergonomiques et sonores du diapason court à des composants de niveau professionnel (micros EMG actifs, accastillage propriétaire, bois de qualité), la marque positionne l'Absinthe non pas comme un instrument d'étude, mais comme un outil de pointe pour le musicien exigeant.

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