Walrus Audio Canvas Tuner : l'accordeur qui voulait être une pédale comme les autres

Longtemps, l'accordeur a été le parent pauvre du pedalboard : indispensable, mais choisi pour sa robustesse bien plus que pour son caractère. Avec le Canvas Tuner, Walrus Audio prend le contre-pied et livre un accordeur de précision qui soigne autant le signal que l'écran. Et qui n'oublie pas les bassistes, si grave compris.

Le premier accordeur de Walrus Audio

Apparu début 2024, le Canvas Tuner est le tout premier accordeur de la marque d'Oklahoma City. Il s'inscrit dans la gamme Canvas, la ligne « utilitaires » de Walrus Audio, aux côtés des isolateurs de ligne et boîtiers DI, du re-amp passif, des alimentations, de la pédale de volume et de la Canvas Expression que nous décortiquions récemment. Le fil rouge de la collection : traiter les fonctions de service avec le même soin que les pédales d'effet, plutôt que de les reléguer au rang de boîtiers anonymes.

On retrouve donc le boîtier robuste habituel de la marque, conçu pour encaisser la tournée, coiffé d'un écran TFT LCD de 2,8 pouces annoncé lisible sous les projecteurs comme en plein soleil. Le prix public américain est fixé à 148,99 dollars ; en Europe, il faut compter autour de 150 à 160 euros selon les revendeurs.

Une précision de ±0,1 cent et six visages

Sur le papier, la fiche est ambitieuse : précision de ±0,1 cent et réponse en fréquence linéaire de 20 Hz à 20 kHz. Pour lire tout cela, le Canvas Tuner propose six modes d'affichage. Les deux modes de référence sont l'aiguille et le stroboscope ; autour d'eux gravitent une aiguille « numérique » façon rampe de LED, un stroboscope numérique, une aiguille analogique en arc de cercle qui rappelle les accordeurs d'antan, et un mode combiné qui mêle le défilement du strobe aux repères rouge et vert de l'aiguille.

En mode strobe, une roue tourne autour de la note visée : dans le sens antihoraire quand la corde est trop basse, dans le sens horaire quand elle est trop haute, et d'autant plus vite que l'écart est important. Quand la roue s'arrête, la note est juste. Le manuel prévient d'ailleurs qu'elle ne s'immobilise jamais très longtemps, la hauteur d'une corde vibrant en permanence : il s'agit de la rendre aussi stable que possible. C'est précisément cette sensibilité qui fait l'intérêt du strobe.

Deux réglages permettent d'adapter la réactivité à son usage. Le seuil de justesse, exprimé en cents, définit la fenêtre à partir de laquelle le Canvas Tuner considère la note comme juste : plus il est serré, plus l'accordage est précis ; plus il est large, plus le retour visuel est rapide. La fonction Tune Assist, elle, mesure le temps pendant lequel la note reste dans cette fenêtre et fait clignoter un cadre autour de l'écran une fois la durée atteinte, signal qu'on peut passer à la corde suivante. Quatre vitesses sont proposées, de lente à instantanée. Entre deux morceaux, c'est une aide précieuse.

Ce qu'il nous apporte ?!

Walrus Audio cite explicitement les bassistes cinq-cordes dans sa présentation, et ce n'est pas qu'un argument commercial. Le si grave d'une cinq-cordes vibre autour de 30,9 Hz, soit bien en dessous du mi grave à 41,2 Hz, et c'est souvent là que les accordeurs d'entrée de gamme commencent à hésiter. La plage annoncée du Canvas Tuner couvre largement cette zone.

Parmi les préréglages d'accordage figure un preset Bass STD : il restreint la détection aux notes de l'accordage standard mi-la-ré-sol, tout en intégrant le si grave et le do aigu des basses cinq et six cordes. Lorsque la note jouée sort de la plage du preset, l'indicateur reste sur le côté dans une teinte rouge atténuée et s'éclaire à mesure qu'on s'approche de la cible, ce qui indique au moins le sens dans lequel tourner la mécanique. Pour une fretless ou un accordage exotique, le mode chromatique reste évidemment disponible.

La fonction de transposition décale le preset de six demi-tons vers le bas jusqu'à cinq demi-tons vers le haut. Concrètement, une quatre-cordes accordée un ton plus bas (ré-sol-do-fa) ou en si-mi-la-ré se règle sans repasser par le chromatique. Le diapason de référence, lui, se règle de 390 à 490 Hz : de quoi caler son instrument en 432 Hz, sur un orchestre accordé à 442 Hz ou sur un piano de bar qui a un peu baissé. Enfin, l'affichage des altérations en dièses ou en bémols est au choix, un détail que les lecteurs de grilles de jazz apprécieront.

Au-delà de l'accordage pur, la précision du stroboscope en fait un outil utile au réglage des octaves : comparer la note à vide et la note à la douzième case, puis ajuster le pontet jusqu'à ce que la roue se fige dans les deux cas, est exactement le genre de travail pour lequel un strobe fait la différence.

Quatre manières de gérer le signal

C'est probablement le point le plus intéressant pour qui construit un pedalboard de basse. Le Canvas Tuner propose quatre comportements de bypass, à choisir dans le menu.

Buffered bypass. Pédale désactivée, le signal traverse le buffer maison, à base d'amplificateur opérationnel : impédance d'entrée d'environ 1 MΩ, impédance de sortie d'environ 400 Ω, distorsion harmonique totale de 0,001 %, bruit de fond de -112 dBu et rapport signal sur bruit de 98 dB à 1 kHz. Avec une basse passive, quelques mètres de câble et une rangée de pédales true bypass, placer ce buffer en tête de chaîne aide à préserver l'attaque et le haut du spectre. Le Canvas Tuner devient alors le buffer du pedalboard.

Relay bypass. Pédale désactivée, le signal file directement de l'entrée à la sortie via un relais, sans aucun circuit sur le chemin. C'est l'option des puristes, ou de ceux dont le pedalboard est déjà bufferisé ailleurs.

Dans ces deux premiers modes, activer l'accordeur coupe le son : l'accordage se fait en silence entre deux titres.

Monitor mode. L'accordeur reste affiché en permanence et le signal passe par le buffer ; le footswitch ne sert plus qu'à couper ou rétablir le son. Pour un bassiste fretless qui veut surveiller sa justesse en jouant, c'est un mode à essayer.

Pass-thru. Le signal passe toujours par le buffer et ne peut jamais être coupé ; le footswitch bascule simplement entre l'écran d'accordage et l'écran de veille. Utile si la coupure du son est gérée ailleurs dans la chaîne, ou pour jeter un œil à la justesse sans interrompre le jeu.

Personnalisation et minuteur de scène

Walrus Audio a visiblement pris plaisir à soigner l'affichage. La luminosité se règle sur dix niveaux, l'écran pivote par paliers de 90 degrés et huit thèmes de couleur sont disponibles pour l'indicateur de note. Côté écran de veille, cinq options : le badge Canvas aux couleurs de la gamme, un petit morse qui rebondit d'un bord à l'autre de l'écran, une photo personnelle chargée via le site walrusaudio.io (le fabricant annonce jusqu'à douze images en mémoire), un minuteur ou un écran noir pour ne pas distraire.

Le minuteur est sans doute l'idée la plus pratique de l'ensemble. On règle un compte à rebours en heures, minutes et secondes ; il continue de tourner en arrière-plan pendant qu'on navigue dans les menus et peut s'afficher en grand sur l'écran de veille. Une fois écoulé, il passe au rouge et compte le dépassement, Walrus s'amusant au passage à comparer cette couleur à celle du visage de l'organisateur. Pour les sets minutés en festival ou en première partie, l'outil a tout son sens.

Sur le pedalboard

Le boîtier mesure 61,6 mm de large, 115,7 mm de profondeur et 56,2 mm de haut, jacks et footswitch compris. Les jacks d'entrée et de sortie sont placés sur le dessus, ce qui facilite le placement serré, mais l'alimentation arrive sur le flanc et interdit de coller la pédale à sa voisine de ce côté. La rotation de l'écran permet en revanche d'orienter le boîtier dans n'importe quel sens. La navigation se fait par trois boutons (haut, menu, bas), le footswitch servant de touche retour dans les menus.

Point de vigilance : le Canvas Tuner réclame une alimentation 9 V continu, centre négatif, capable de fournir 300 mA. Walrus recommande une sortie isolée et déconseille les câbles en guirlande. Il ne propose pas non plus de sortie pour alimenter d'autres pédales. Un port USB-C permet enfin de mettre à jour le firmware depuis un navigateur, via walrusaudio.io. Comme toute la production de la marque, la pédale est couverte par la garantie limitée à vie de Walrus Audio.

Notre avis

Le Canvas Tuner ne réinvente pas l'accordage, mais il pousse chaque détail un cran plus loin : une précision de strobe, un preset basse qui pense aux cinq et six cordes, un buffer soigné et quatre logiques de bypass qui permettent de l'intégrer à presque n'importe quel pedalboard. Le minuteur et la personnalisation de l'écran relèvent du bonus, mais d'un bonus qu'on finit par utiliser.

On aime

• La précision du mode strobe, utile jusqu'au réglage des octaves
• Le preset basse qui intègre le si grave et le do aigu
• Le buffer de qualité et le choix entre quatre modes de bypass
• Le monitor mode, intéressant pour les fretless
• L'écran lumineux et orientable, et le minuteur de scène

On aime moins

• Une consommation de 300 mA qui impose une sortie d'alimentation généreuse
• Aucune sortie pour alimenter d'autres pédales
• L'alimentation sur le flanc, qui complique le placement côte à côte

Pour le bassiste qui veut un accordeur fiable dans les graves et un buffer digne de ce nom en tête de chaîne, le Canvas Tuner coche les bonnes cases. Il faudra simplement lui réserver une place, et quelques milliampères, sur son alimentation.