Trace Elliot Acoustic Clarity, Une pédale pas si claire !

La capture et l'amplification du son naturel d'un instrument acoustique électrifié constituent un défi fondamental dans le domaine de l'ingénierie du son. Les musiciens sont souvent confrontés à la difficulté d'obtenir une reproduction fidèle de la richesse de leur instrument, qu'il s'agisse d'une guitare, d'une basse ou d'un autre instrument acoustique. Les capteurs piézoélectriques, qui sont couramment utilisés, ont tendance à produire un son mince, percussif et parfois qualifié de "quack piézo", tout en masquant la chaleur des basses et l'éclat des hautes fréquences inhérents à l'instrument. Ce phénomène se traduit souvent par un son plat et sans vie, bien loin de la résonance organique que l'on obtient en jouant un instrument non amplifié.

Dans ce contexte, la pédale acoustique Trace Elliot Clarity se présente comme une solution ciblée et innovante. Conçue non pas comme une unité multi-effets, mais comme un outil spécialisé d'amélioration de la tonalité, elle vise à surmonter les limitations des capteurs en restaurant la richesse harmonique du signal.

Pour l'audience de gravebasse.com, le nom Trace Elliot évoque une réputation bien établie. La marque a été la première à se concentrer exclusivement sur l'amplification de la basse et est reconnue pour ses amplificateurs "inaltérables" et "robustes comme un tank". Son héritage est marqué par une conception robuste et un son "unique, plein et de qualité" qui a défini l'amplification de la basse pendant des décennies. Cette lignée de produits fiables et de haute performance sous-entend que la pédale Clarity a été conçue en tenant compte des mêmes principes d'intégrité sonore et de durabilité, des qualités particulièrement pertinentes pour les bassistes.

Le concept central de la pédale Clarity est ce que Trace Elliot appelle la "frequency expansion" (expansion de fréquence). Ce terme marketing peut être déconstruit en un processus technique précis qui distingue la pédale d'un simple égaliseur. L'effet est basé sur l'expansion ascendante, un type de traitement dynamique qui est l'opposé de la compression.

Alors qu'un égaliseur statique applique une augmentation ou une diminution fixe à une fréquence donnée, un expandeur ascendant est un processeur dynamique. Il augmente le niveau des signaux audio qui dépassent un certain seuil, laissant les signaux plus faibles en dessous de ce seuil inchangés. Ce processus agit comme un façonneur de transitoires avancé, accentuant les pics du signal et restaurant la plage dynamique qui a pu être perdue. L'application de ce principe à une guitare ou une basse acoustique se traduit par une "nette augmentation du volume, de la clarté et de la percussion", ce qui correspond précisément aux observations des utilisateurs et des critiques. Le résultat est un son qui n'est pas seulement plus fort, mais plus vivant et plus détaillé, avec une "brillance glacée" qui aide l'instrument à se démarquer dans un mix. Cette technologie est spécifiquement utilisée en ingénierie audio pour "restaurer la dynamique des sons plats et ternes", ce qui correspond directement à l'objectif de la pédale.

La pédale met en œuvre cette technologie par le biais de deux filtres variables propriétaires, contrôlés par des boutons LOW et HIGH. Le bouton LOW est conçu pour ajouter de la "profondeur et de la richesse aux basses fréquences" et "amplifier la chaleur des instruments acoustiques". De même, le bouton HIGH accentue les harmoniques supérieures, apportant "brillance et définition à chaque note". En ajustant ces deux filtres, les musiciens peuvent sculpter le son de leur instrument pour améliorer sa voix naturelle avec un contenu harmonique plus riche.

La pédale Clarity est un exemple d'ingénierie réfléchie, avec des choix de conception qui visent à résoudre des problèmes pratiques pour les musiciens. L'une de ses caractéristiques les plus importantes est son alimentation interne bipolaire de 18V, alimentée par une entrée standard de 9V DC. Cette ingénierie est cruciale pour la performance.

La conversion de l'alimentation standard de 9V en un rail de tension interne de 18V pour les composants actifs n'est pas une simple spécification technique ; il s'agit d'une décision délibérée qui augmente le "headroom" du signal et "élimine le clipping d'entrée". Ce phénomène est particulièrement pertinent pour les micros piézoélectriques, qui peuvent générer des pics de sortie très élevés susceptibles de saturer les circuits de pédales conçues avec une marge de manœuvre moindre. La conception de la pédale Clarity garantit qu'elle peut gérer toute la gamme dynamique d'un instrument acoustique, des passages les plus subtils aux strumming les plus agressifs, sans introduire de distorsion indésirable.

En outre, la pédale est dotée d'une commutation True Bypass. Cette fonction garantit que le signal audio de l'instrument reste pur et sans altération lorsque la pédale est désengagée. Cette attention portée à l'intégrité du signal est un signe de produit de qualité professionnelle. La construction de la pédale est tout aussi professionnelle. Fabriquée à partir de "matériaux robustes" et d'une "ingénierie méticuleuse", elle est conçue pour résister à une utilisation intensive, ce qui est une caractéristique attendue des produits de la marque Trace Elliot. Sa conception compacte permet une intégration facile dans n'importe quel pédalier sans sacrifier la durabilité.

La pédale Clarity a été conçue pour améliorer le son d'une gamme d'instruments électro-acoustiques, et son efficacité est particulièrement évidente avec la guitare acoustique. Les réglages suggérés par certains experts démontrent sa polyvalence, permettant aux musiciens d'adapter l'effet à leur style de jeu. Par exemple, un réglage Warm & Natural Acoustic Clean avec les contrôles LOW à 6 et HIGH à 7 est idéal pour le fingerstyle et le strumming nécessitant de la chaleur et du corps. Inversement, un réglage Bright Fingerstyle Sparkle avec les contrôles LOW à 4 et HIGH à 9 peut ajouter de la clarté et de la séparation entre les cordes, parfait pour les musiciens recherchant de l'éclat dans les aigus.

Bien que le nom du produit fasse référence à la guitare, la pédale est explicitement commercialisée comme étant compatible avec la basse, le ukulélé, le violon, le violoncelle et plus encore. L'expansion de fréquence est un effet qui sert bien les instruments aux extrémités du spectre sonore. En particulier, le bouton LOW est conçu pour ajouter "profondeur et richesse aux basses fréquences" et "amplifier la chaleur".

Cette capacité est d'une valeur inestimable pour les bassistes acoustiques, qui luttent souvent contre le manque de corps et de présence des signaux captés par les capteurs. L'effet d'expansion ascendante ne se contente pas d'augmenter le volume ; il met en valeur l'attaque transitoire d'une note pincée ou "slappée", lui donnant une définition et une articulation qui lui permettent de percer un mix. La pédale n'est donc pas simplement un outil "compatible" avec la basse, mais un outil conçu avec des caractéristiques qui répondent directement aux points de douleur tonale des bassistes, ce qui en fait un ajout intéressant à un arsenal de basse acoustique.

En ce qui concerne l'intégration dans une chaîne de signal, la pédale Clarity est un choix idéal pour être utilisée comme une pédale "toujours allumée". Sa fonction principale est d'agir comme un rehausseur de tonalité. Elle doit être placée au début de la chaîne du signal, juste après l'instrument, pour garantir que la richesse harmonique et la dynamique créées par l'expansion de fréquence soient préservées avant d'atteindre les effets, l'amplificateur ou le système de sonorisation.

Avec un prix de 199,00 euros, la pédale Clarity se situe dans la fourchette de prix "intermédiaire" du marché des pédales. À ce niveau, les musiciens s'attendent à une amélioration significative de la qualité de la construction et de la performance par rapport aux produits d'entrée de gamme.

Les concurrents de la pédale Clarity peuvent être classés en deux catégories : les préamplis tout-en-un et les pédales à usage unique.

Préamplis tout-en-un (ex : Fishman Aura Spectrum DI, LR Baggs Venue DI)

Des produits comme le Fishman Aura Spectrum DI et le LR Baggs Venue DI sont conçus comme des centres de contrôle pour la scène. Ils offrent une gamme de fonctionnalités, notamment un égaliseur, une sortie DI, une boucle d'effets, et une suppression de larsen. En revanche, la pédale Clarity est un outil à usage unique et manque de ces fonctionnalités supplémentaires. Elle n'a ni sortie DI ni sortie stéréo, et ne propose pas de filtres anti-larsen. L'absence de ces fonctionnalités, qu'un critique a trouvé "difficile à justifier pour le prix", est en fait une décision de conception intentionnelle. La pédale est destinée au musicien qui veut une fonction spécifique réalisée exceptionnellement bien, et non un boîtier unique pour tout gérer.

Pédales à usage unique (ex : LR Baggs Align Session)

Une comparaison plus directe peut être faite avec la pédale LR Baggs Align Session, qui se vend également environ 199,00 euros. Ces deux pédales partagent un objectif commun : améliorer la tonalité d'un instrument acoustique électrifié. Cependant, elles utilisent des technologies différentes pour y parvenir. Le Clarity utilise l'expansion de fréquenc, tandis que l'Align Session utilise une combinaison de "saturation analogique" et de "compression multi-bandes". La saturation analogique de l'Align Session est conçue pour apporter de la chaleur et des harmoniques, tandis que la compression multi-bandes aplanit les fréquences problématiques de manière dynamique. Cette distinction technologique souligne que, si les deux produits visent le même résultat, leurs philosophies sont fondamentalement différentes. Le choix entre eux dépendra de la préférence du musicien pour une approche tonale plutôt qu'une autre.

La pédale acoustique Trace Elliot Clarity n'est pas une solution universelle, mais un outil spécialisé pour un musicien exigeant. Ses points forts sont clairs et directement liés à sa conception. Sa technologie d'expansion de fréquence est un outil puissant qui va au-delà d'un égaliseur statique, offrant un moyen dynamique et naturel d'ajouter clarté et présence au signal de l'instrument. L'ingénierie de son alimentation bipolaire de 18V à partir d'une source de 9V est une solution technique cruciale qui assure une marge de manœuvre élevée et empêche le clipping. Cette caractéristique, associée à une construction robuste, garantit que la pédale est un ajout fiable et professionnel à n'importe quel pédalier.

Les limites du produit sont également évidentes. L'absence d'une sortie DI, de sorties stéréo ou de fonctionnalités anti-larsen signifie que la pédale ne peut pas servir de solution tout-en-un pour la scène. Pour les musiciens qui ont besoin d'un seul boîtier pour gérer tous les aspects de leur son en direct, il existe d'autres options sur le marché qui offrent une plus grande polyvalence.

Ecouter le résumé audio de cet article

Caractéristiques : 

• Pédale d'amélioration de tonalité pour instruments électro-acoustiques
• Amplifie les fréquences musicales qui se produisent naturellement aux extrémités du spectre de fréquences
• S'utilise avec des systèmes de sonorisation, des amplificateurs d'instruments ou des processeurs de signaux/pedalboards
• Traitement du signal interne 18 V pour une plus grande marge
• Gain fixe en entrée et en sortie à +/- 9 V pour une dynamique maximale et éviter l'écrêtage
• True Bypass
• Contrôles: Low, High
• Entrée/sortie sur Jack 6,3 mm
• Commutateur au pied On / Off
• Fonctionne avec un bloc d'alimentation standard 9 V ou une pile 9 V (tous deux optionnels non fournis)