Deux ans enfermée en studio, une Jazz Bass signature calée sur son humbucker et une ville entière pour muse : avec N.Y. Baby, la bassiste new-yorkaise range l’indie-pop de ses débuts au vestiaire et plonge tête la première dans ce qu’elle appelle la « boogie sleaze ».
Née en 1998 et élevée à NoHo, en plein Manhattan, elle empoigne sa première basse à sept ans. Adolescente, elle fait ses classes dans les clubs de downtown, derrière les platines, l’instrument en bandoulière, à improviser des lignes funky par-dessus ses propres sets de DJ. La suite, ses abonnés TikTok la connaissent par cœur : les reprises virales pendant le confinement, la scène aux côtés de Bleachers jusqu’au plateau du Saturday Night Live, un premier album, All I Ever Want Is Everything, en 2024, et en janvier dernier le prix « Future of Bass » décerné par Bass Magazine, partagé avec Laura Lee de Khruangbin.
Restait à réconcilier ses deux vies, la musicienne et la noctambule. C’est tout le propos de N.Y. Baby, qu’elle présente comme la version « la plus honnête » d’elle-même. Sur ce disque cohabitent enfin l’enfance new-yorkaise, les nuits downtown, la condition de bassiste et un amour égal pour l’indie, le disco, le funk et la house. Le mode d’emploi tient en une formule, qu’elle répète en interview comme un mantra : arrêter de penser, commencer à bouger.
Elle s’est même fabriqué une étiquette sur mesure. La « boogie sleaze », c’est quelque part entre la soul-funk de la fin des années 70 et celle du début des années 80, avec un tranchant typiquement new-yorkais dans les textes. Sur la platine pendant la conception : Patrice Rushen, Donna Summer, Shalamar, Grace Jones. Et à l’écran, The Last Days of Disco de Whit Stillman. Ce genre de références vous situe une bassiste.
S’il fallait tracer le centre de gravité de l’album, il passerait par un duo bien précis : Bernard Edwards et Nile Rodgers. Le premier, Blu DeTiger le cite sans détour comme son bassiste préféré. Sur « Whisper », qui ouvre le bal, elle a enregistré toute la ligne sur sa Jazz Bass signature, presque entièrement sur le micro humbucker côté chevalet. Le but était d’aller chercher ce son à la Edwards, celui qui a fait la légende de Chic. Et comme on n’est jamais si bien servie que par soi-même, c’est encore elle qui tient les guitares du morceau, en rythmique funky, une manière qu’elle doit directement à Rodgers.
Le clin d’œil ne s’arrête pas là. Say She She, le trio de Brooklyn invité sur le morceau-titre, doit son nom à un hommage discret à Nile Rodgers et à Chic. Trois chanteuses de formation classique qui revendiquent une « discodelic soul » aux harmonies rêveuses : difficile d’imaginer plus raccord. Bernard d’un côté, Nile de l’autre, Blu au milieu. On reste en famille.
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