John Lindsay - Louis Armstrong, Jelly Roll Morton (1894 - 1950)
John Lindsay est une figure fondatrice dans l'histoire de la section rythmique jazz, illustrant parfaitement la transition historique des cuivres vers les cordes graves au début du vingtième siècle. Né à La Nouvelle-Orléans, il se forge d'abord une solide réputation en tant que tromboniste au sein de fanfares militaires et d'orchestres pionniers du jazz. Dans les années 1910 et au début des années 1920, il souffle dans les rangs de l'orchestre de John Robichaux puis s'illustre avec le prestigieux Olympia Orchestra d'Armand J. Piron, avec lequel il enregistre ses premières faces à New York. C'est lors de son installation à Chicago au milieu des années 1920 que sa carrière prend un tournant décisif pour notre instrument : il délaisse progressivement le trombone pour se consacrer entièrement à la contrebasse. À cette époque charnière, le tuba domine encore les sections rythmiques, mais l'approche percussive et le drive implacable de Lindsay vont contribuer à imposer la contrebasse acoustique. Il devient l'un des premiers architectes du "walking bass" et de la technique du "slap", offrant une assise rebondissante et profonde qui redéfinit le groove de l'époque. Son assise rythmique hors pair lui ouvre les portes des formations les plus mythiques, à commencer par les légendaires Red Hot Peppers de Jelly Roll Morton, puis les orchestres de tournée de Louis Armstrong au début des années 1930. Figure incontournable de la scène de Chicago jusqu'à son décès, John Lindsay a laissé une empreinte discrète mais absolument fondamentale sur l'évolution du rôle de la basse dans les musiques afro-américaines.
Lien d'écoute Deezer - Jelly Roll Morton (avec John Lindsay à la contrebasse)
Avery Sharpe - McCoy Tyner, Yusef Lateef (1954)
Né à Valdosta en Géorgie, Avery George Sharpe est un monstre sacré de la contrebasse et de la basse électrique dans l'univers du jazz contemporain. Initié au piano dès l'âge de huit ans par sa mère, directrice de chorale dans une église pentecôtiste, il baigne d'abord dans le gospel et le funk, se formant à la basse électrique en autodidacte à l'adolescence. Sa véritable révélation acoustique intervient sur le tard, à dix-neuf ans, lorsqu'il intègre l'Université du Massachusetts. Il y croise la route du légendaire contrebassiste Reggie Workman qui devient son mentor. Workman décèle immédiatement son potentiel mais lui intime l'ordre de travailler d'arrache-pied la contrebasse sans pour autant abandonner la basse électrique qu'il maîtrise déjà parfaitement. Cette double casquette va forger l'identité de Sharpe : un jeu extrêmement physique, une intonation redoutable et une approche rythmique si percussive que des musiciens sénégalais lui diront un jour qu'il joue de la basse comme d'un tambour. Il se distingue également par son utilisation virtuose de l'archet couplée à la technique du "Hum-a-long" (chanter les notes à l'unisson de l'archet), dans la lignée de Leroy "Slam" Stewart. Si ses premières armes de haut vol se font aux côtés d'Archie Shepp et Art Blakey, c'est son association de plus de vingt ans avec le géant du piano McCoy Tyner qui le consacre mondialement. Véritable roc de la section rythmique de Tyner des années 1980 jusqu'en 2003, Sharpe enregistre avec lui plus d'une vingtaine d'albums. Instrumentiste fusionnel, il avoue avoir un besoin physiologique de ressentir les basses fréquences vibrer dans son corps au quotidien, explorant toujours la contrebasse non seulement comme un pilier du tempo, mais comme un instrument soliste à part entière.
Site officiel d'Avery Sharpe
Tommy Sims - White Heart, Bruce Springsteen (1960)
Originaire de Chicago, Tommy Sims est un bassiste, compositeur et réalisateur artistique dont le groove profond et la musicalité exceptionnelle ont laissé une empreinte indélébile sur la pop, le rock et le R&B moderne. Il se fait d'abord connaître à la fin des années 1980 en tant que bassiste flamboyant du groupe de rock chrétien White Heart, où son énergie scénique et ses lignes mélodiques complexes attirent immédiatement l'attention de l'industrie musicale. Quittant le groupe pour se consacrer au travail de studio, sa réputation de musicien de session hors pair explose littéralement. Son sens inné du placement, sa rondeur de son et sa capacité à servir la chanson avant tout lui valent d'être recruté par Bruce Springsteen pour assurer la basse lors de sa gigantesque tournée mondiale de 1992-1993. Sur scène avec le "Boss", Sims démontre une solidité à toute épreuve et un feeling soul qui transcendent le répertoire rock traditionnel. Au-delà de ses talents d'instrumentiste, Tommy Sims s'est imposé comme un poids lourd de la production et de l'écriture, touchant le sommet en co-écrivant le tube planétaire "Change the World" pour Eric Clapton. Travaillant le plus souvent sur des consoles numériques qu'il maîtrise à la perfection pour sculpter des arrangements organiques, il a prêté ses lignes de basse et son oreille experte à des pointures comme Bonnie Raitt, Susan Tedeschi, ou encore Kelly Clarkson. En 2000, il dévoile une facette plus intime de son art avec son album solo "Peace and Love", un projet viscéralement humain, enregistré sans aucune boîte à rythmes ni séquenceur, prouvant une fois de plus que la chaleur de son jeu de basse se suffit souvent à elle-même.
Lien d'écoute Spotify - Tommy Sims
Steve Soto - Agent Orange, Adolescents (1963 - 2018)
Figure tutélaire et bassiste originel de la scène punk hardcore et skate punk du sud de la Californie, Steve Soto a défini à lui seul une grande partie de l'identité sonore de ce mouvement. Dès 1979, à peine sorti du lycée, il cofonde Agent Orange, l'un des tout premiers groupes à fusionner l'agressivité du punk naissant avec les mélodies et la réverbération de la surf music. Ses lignes de basse frénétiques et ultra-précises sur des hymnes fondateurs comme "Bored of You" posent les bases d'un style californien rapide et mordant. Toujours en quête d'une énergie plus brute, il quitte rapidement la formation pour fonder The Adolescents, un groupe qui deviendra une véritable institution du genre. Armé le plus souvent de sa fidèle Fender Precision Bass — l'arme absolue pour percer le mix grâce à son attaque percutante et ses médiums rugissants — Soto impose un jeu au médiator implacable, alternant "down-picking" fulgurant et arpèges étonnamment mélodiques. Musicien boulimique et d'une loyauté indéfectible à la scène underground, il a été le seul membre constant des Adolescents à travers les décennies et les multiples reformations du groupe. Grand fédérateur, il a prêté ses graves et ses chœurs redoutables à d'innombrables projets parallèles tels que Legal Weapon, 22 Jacks, Manic Hispanic, ou encore Punk Rock Karaoke. Il a également tourné aux côtés de CJ Ramone, adoptant pour l'occasion une Precision blanche en hommage direct à l'esthétique classique de Dee Dee Ramone. Bassiste prolifique, travailleur acharné et figure d'une grande bienveillance, Steve Soto a arpenté les scènes du monde entier sans relâche jusqu'à la fin, laissant derrière lui une immense leçon de punk rock.
Lien d'écoute Spotify - The Adolescents
Barry Bales - Alison Krauss & Union Station (1969)
Né à Kingsport dans le Tennessee, Barry Turner Bales est aujourd'hui considéré comme l'une des références absolues de la contrebasse dans la musique acoustique, le bluegrass et la country contemporaine. Baigné dès son plus jeune âge dans l'immense collection de disques de son père (de Flatt & Scruggs à Bob Wills), il s'empare de la contrebasse à l'âge de quinze ans. Il perfectionne son impressionnante technique au sein du prestigieux programme de musique bluegrass de l'East Tennessee State University. C'est en 1990 que sa carrière bascule lorsqu'il intègre de façon permanente le groupe Alison Krauss & Union Station. Au sein de cette formation virtuose, le jeu de Bales brille par son intelligence : une intonation absolument irréprochable, une attaque franche et un drive monumental qui permet de cimenter les envolées solistes vertigineuses de ses partenaires tout en soutenant de riches harmonies vocales. Artisan méticuleux de son propre son, il est connu pour sa fidélité aux cordes D'Addario Zyex à tension moyenne, qui lui garantissent la chaleur, la consistance et le sustain nécessaires pour projeter son instrument acoustique soir après soir sur les plus grandes scènes. Avec Union Station, il a raflé pas moins de 15 Grammy Awards et de multiples trophées de "Bassiste de l'Année" décernés par l'International Bluegrass Music Association. Musicien de session extrêmement prisé de Nashville, il a notamment posé sa pulsation profonde sur la légendaire bande originale du film "O Brother, Where Art Thou ?" et a collaboré avec des légendes allant de Willie Nelson à Dolly Parton. Désormais également actif au sein de supergroupes comme The Earls of Leicester ou Wood Box Heroes, Barry Bales demeure une véritable clinique ambulante du rôle de la contrebasse dans les musiques traditionnelles nord-américaines.
Lien d'écoute Spotify - Alison Krauss & Union Station
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