George Duvivier - Bud Powell, Eddie "Lockjaw" Davis, Benny Goodman (1920 - 1985)
George Duvivier est l'un des contrebassistes les plus prolifiques et respectés de l'histoire du jazz classique et moderne. Originaire de New York, il débute son apprentissage musical de manière académique au conservatoire, d'abord par le violon puis par le violoncelle, avant de se tourner définitivement vers la contrebasse à l'âge de seize ans. Ce solide bagage classique lui confère non seulement une technique d'archet irréprochable et une intonation parfaite, mais également une maîtrise rare de la composition et de l'arrangement. Engagé dans les grands orchestres de Lucky Millinder et de Cab Calloway au début des années 1940, il devient très vite l'un des sidemen les plus demandés des studios. Sa force réside dans son statut de musicien indépendant absolu : plutôt que de s'attacher à un seul projet, il met son assise rythmique et son sens harmonique au service d'une multitude d'artistes.
Dans les années 1950, son jeu devient la pierre angulaire des sessions d'enregistrement du pianiste Bud Powell (notamment sur l'album The Amazing Bud Powell, Vol. 2 pour lequel Duvivier signe aussi des arrangements originaux) et des groupes d'Eric Dolphy. Il se distingue par un placement temporel d'une fiabilité absolue et une sonorité acoustique boisée, extrêmement profonde. Tout au long de sa carrière, il aura enregistré sur un nombre vertigineux d'albums aux côtés de légendes comme Stan Getz, Hank Jones, Frank Sinatra ou encore Tom Waits (lors de l'une de ses dernières apparitions télévisées en 1983), sans pour autant rechercher la lumière en tant que leader de session (à l'exception d'un rare LP paru sur le label australien Coronet). Il décède d'un cancer en 1985 à Manhattan, laissant derrière lui une immense empreinte dans la discographie du jazz.
Lien web : Écouter George Duvivier sur Spotify
Colin Moulding - XTC, TC&I, The Dukes of Stratosphear (1955)
Colin Ivor Moulding, originaire de Swindon en Angleterre, est le bassiste, co-fondateur et l'un des principaux auteurs-compositeurs du groupe de rock alternatif et new wave XTC. Découvrant la basse vers 1970 après avoir été bouleversé par le morceau All Right Now du groupe Free, il fait l'acquisition de son premier instrument (une basse d'occasion) et commence à forger son identité sonore aux côtés d'Andy Partridge. Contrairement aux bassistes de rock de sa génération souvent focalisés sur la puissance et le jeu au médiator, Moulding développe un jeu extrêmement mélodique, agile et souvent contrapuntique, fortement influencé par la pop britannique des années 60 et le courant art-rock naissant.
En tant que compositeur, il signe les premiers véritables succès commerciaux de XTC, tels que Life Begins at the Hop, Making Plans for Nigel et Generals and Majors. Côté matériel, Colin Moulding a utilisé au fil des époques une Fender Mustang Bass, une Epiphone Newport (notamment pour obtenir un son s'approchant de la contrebasse sur le titre Pink Thing), et une Ibanez Musician fretless. Toutefois, il est surtout indissociable de sa Wal Mk II, une basse de fabrication anglaise qu'il a adoptée à partir de 1984. Pour son équipement, Moulding a toujours privilégié une approche d'une grande simplicité : il se branchait souvent directement dans la console en studio en exploitant l'effet chorus de cette dernière, et jouait occasionnellement sur des amplis Trace Elliot. Fidèle aux cordes Rotosound à tirant moyen, il utilise la technique singulière de jouer avec ses ongles naturels plutôt qu'avec un médiator classique, ce qui confère à ses lignes de basse une attaque percussive très reconnaissable et particulièrement claire.
Lien web : Écouter XTC sur Deezer
Jill Cunniff - Luscious Jackson, Kostars (1966)
Née et élevée à New York, Jill Cunniff est la bassiste, chanteuse principale et compositrice du groupe de rock alternatif et trip-hop Luscious Jackson, formé en 1991 avec son amie Gabby Glaser. Influencée par des figures emblématiques de la basse très portées sur la mélodie — comme James Jamerson, Paul McCartney, Doug Wimbish et Tessa Pollitt (la bassiste des Slits) —, Cunniff aborde son instrument non pas comme un simple fondement rythmique devant se fondre dans le mix, mais comme un élément central, directement inspiré par les esthétiques de mixage du funk et du reggae.
Dans l'orchestration souvent dense et groovy de Luscious Jackson, sa basse possède une chaleur et une rondeur très caractéristiques. Historiquement, elle a beaucoup joué sur une Fender Mustang Bass, un instrument à diapason court (short-scale) qu'elle affectionnait particulièrement pour son ergonomie et sa légèreté. Elle a également utilisé de façon notable une Fernandes LEB-J4 (de style Jazz Bass) branchée dans un système d'amplification Ampeg, typiquement une tête SVT Classic couplée à des baffles SVT410 et SVT15E pour garantir des fréquences graves profondes mais parfaitement définies sur scène. Soucieuse de l'ergonomie, ayant souffert de problèmes de tendinites à la main droite, Jill Cunniff s'est d'ailleurs souvent exprimée sur le fait que la majorité des basses de série sont conçues pour des morphologies masculines, ce qui l'a poussée à s'intéresser au travail de luthiers indépendants pour concevoir des instruments sur mesure. En dehors de Luscious Jackson, elle s'est illustrée au sein du duo Kostars et a publié des travaux en solo, notamment l'album City Beach sorti en 2007.
Lien web : Site officiel de Luscious Jackson
Luques Curtis - The Curtis Brothers, Eddie Palmieri (1983)
Luques Curtis est un contrebassiste et bassiste américain, né à Hartford dans le Connecticut, qui s'est imposé comme l'une des figures majeures de la scène jazz contemporaine et afro-cubaine. Après avoir étudié le piano et les percussions dans sa jeunesse, ce qui a profondément façonné son sens du rythme, il se tourne naturellement vers la contrebasse vers l'âge de 12 ans. Formé à la rigoureuse institution du Berklee College of Music à Boston où il étudie auprès de maîtres comme John Lockwood et Ron Mahdi, il approfondit en parallèle sa connaissance pointue des pratiques afro-caribéennes avec des légendes telles qu'Andy Gonzalez et Joe Santiago.
Son jeu se caractérise par une pulsation métronomique, une articulation très définie et une compréhension experte des rythmiques complexes (notamment la clave) inhérentes à la musique latine et au jazz moderne. Que ce soit à la contrebasse acoustique ou à la basse électrique, son sens du placement harmonique a fait de lui le sideman incontournable de pointures comme le pianiste Eddie Palmieri, le trompettiste Christian Scott, le vibraphoniste Stefon Harris ou encore Gary Burton. Avec son frère pianiste Zaccai, il co-dirige le groupe The Curtis Brothers et a fondé le label indépendant Truth Revolution Records pour promouvoir une nouvelle génération de musiciens. Ses nombreuses contributions musicales lui ont valu de multiples reconnaissances académiques et critiques, culminant avec un Grammy Award de l'enregistrement de Latin Jazz en 2025 pour l'album Cubop Lives.
Lien web : Site officiel de Luques Curtis
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