Serge Koussevitzky - Orchestre du Théâtre Bolchoï, Orchestre symphonique de Boston (1874 - 1951)
Serge Koussevitzky est une figure monumentale de la musique classique, ayant mené une double carrière de virtuose de la contrebasse et de chef d'orchestre de renommée mondiale. Né en Russie à Vyshny Volochyok, il commence son apprentissage musical à l'Institut philharmonique de Moscou à l'âge de 14 ans, où la contrebasse devient rapidement son instrument de prédilection. Son talent exceptionnel lui permet d'intégrer l'orchestre du Théâtre Bolchoï à seulement 20 ans, avant d'en devenir le contrebassiste principal en 1901. Il se distingue non seulement comme interprète, mais aussi comme compositeur ; son Concerto pour contrebasse (1905) reste une pièce maîtresse et redoutable du répertoire classique de l'instrument.
Après avoir émigré aux États-Unis, Koussevitzky a dirigé l'Orchestre symphonique de Boston pendant 25 ans (1924-1949), période durant laquelle il a été un mécène crucial pour de nombreux compositeurs modernes. Son héritage dans le monde des graves perdure aujourd'hui grâce à l'instrument mythique qu'il utilisait, une contrebasse attribuée aux frères Amati datant de 1611, qui a ensuite été jouée par le célèbre Gary Karr.
Découvrir l'héritage de Serge Koussevitzky (Fondation Koussevitzky)
Marshall Hawkins - Miles Davis Quintet, Shirley Horn (1939)
Marshall Hawkins est un contrebassiste de jazz incontournable, né à Washington D.C. Il est principalement connu des historiens du jazz pour avoir repris le flambeau de Ron Carter au sein du légendaire "Second Great Quintet" de Miles Davis, jouant aux côtés de géants comme Herbie Hancock et Tony Williams. Son jeu au walking bass solide, profond et son sens inné du swing en ont fait un sideman très prisé dans les années 60 et 70.
Au-delà de son travail avec Miles Davis, Hawkins a enregistré et tourné avec des icônes telles que Shirley Horn, Roberta Flack et Donny Hathaway (notamment sur l'album Everything Is Everything en 1970). Hawkins s'est par la suite énormément investi dans la transmission et la pédagogie, devenant directeur du département de jazz de la prestigieuse Idyllwild Arts Academy en Californie. Il a reçu un doctorat honorifique en 2022 pour son immense contribution à l'enseignement musical.
Écouter Marshall Hawkins avec Shirley Horn (Spotify)
Tony Archer - Brian Lemon, Sandy Brown, Best of British Jazz (1939 - 2025)
Tony Archer était un pilier de la scène jazz britannique. Né à Dulwich, au sud de Londres, il a d'abord étudié le violoncelle avant de se tourner vers la contrebasse. Dès le début des années 60, il s'impose sur le circuit londonien grâce à sa justesse impeccable et à son accompagnement rythmique sans faille.
Il a été le contrebassiste de choix pour de très nombreuses figures du jazz européen, travaillant intensément avec le trio du pianiste Tony Lee, mais aussi avec Brian Lemon, Sandy Brown, Harold McNair ou encore John Dankworth. Plus tard dans sa carrière, il a rejoint l'ensemble Best of British Jazz, jouant aux côtés du trompettiste Kenny Baker et du tromboniste Don Lusher. Son approche traditionnelle, centrée sur le groove et le soutien indéfectible des solistes, a fait de lui l'un des musiciens de studio et de scène les plus constants d'Angleterre.
Découvrir la discographie de Tony Archer (Discogs)
Todd Coolman - James Moody Quartet, Horace Silver (1954)
Né à Gary, dans l'Indiana, Todd Coolman est à la fois un virtuose de la contrebasse jazz et un universitaire respecté. Arrivé à New York en 1978, il s'est rapidement imposé comme un instrumentiste de premier plan, accompagnant des légendes telles qu'Horace Silver, Gerry Mulligan, Art Farmer et Stan Getz. Il est cependant universellement reconnu pour sa collaboration longue de 26 ans avec le quartet du saxophoniste James Moody.
Coolman possède une technique d'archet redoutable et un pizzicato articulé qui lui permettent de briller aussi bien en accompagnement qu'en solo. En 2011, son travail sur l'album Moody 4B a été récompensé par un Grammy Award. Todd Coolman a également une influence massive sur les bassistes du monde entier grâce à ses deux ouvrages pédagogiques majeurs : The Bass Tradition et The Bottom Line. Il est aujourd'hui directeur artistique du Skidmore Jazz Institute.
Visiter le site officiel de Todd Coolman
Art Greenhaw - The Light Crust Doughboys (1954)
Art Greenhaw, né à Dallas au Texas, est un bassiste électrique, ingénieur du son et producteur américain. Il a commencé la guitare très jeune avant de se tourner vers la basse. Il est célèbre pour avoir rejoint en 1993 le groupe de western swing historique The Light Crust Doughboys, non seulement en tant que bassiste, mais aussi comme manager.
Greenhaw joue sur des basses électriques à diapason standard avec une approche ancrée dans les racines de la musique country, du southern gospel et du rock 'n' roll classique. En 2003, son travail de producteur et de musicien a été couronné par un Grammy Award du meilleur album de Southern, Country ou Bluegrass Gospel. Il est également le fondateur de son propre label indépendant, Greenhaw Records, et continue de préserver et de moderniser le patrimoine musical texan.
Site officiel d'Art Greenhaw et de son label
Matthew Seligman - The Soft Boys, Thompson Twins, Thomas Dolby (1955 - 2020)
Matthew Seligman, né à Chypre et élevé à Wimbledon (Londres), fut un bassiste incontournable de la scène new wave et post-punk des années 80. Influencé par le jeu mélodique de Paul McCartney et le sens du funk de Tina Weymouth, il a commencé sa carrière avec The Soft Boys, le groupe influent de Robyn Hitchcock.
C'est cependant en tant que musicien de studio et de tournée que Seligman a laissé sa plus grande empreinte sonore. Il a utilisé de manière novatrice la basse fretless sur le tube mondial "She Blinded Me with Science" de Thomas Dolby, apportant un glissando caractéristique qui a défini le son de l'époque. Il a également joué avec les Thompson Twins, The Waterboys, et a accompagné David Bowie sur scène lors de l'événement planétaire Live Aid en 1985. Plus tard dans sa vie, Seligman était devenu avocat, tout en continuant à s'impliquer dans des projets musicaux jusqu'à son décès en 2020.
Découvrir la discographie de Matthew Seligman (AllMusic)
Jean-Michel Labadie - Gojira (1974)
Jean-Michel Labadie, né à Cambo-les-Bains dans le Pays basque français, est le bassiste du groupe de death metal progressif Gojira depuis 1998. Inspiré dans sa jeunesse par l'album Ride the Lightning de Metallica (et plus particulièrement par le morceau "Fade to Black"), il a développé un jeu d'une précision chirurgicale, indispensable pour s'intégrer dans les polyrythmies complexes et les riffs massifs des frères Duplantier.
Labadie joue exclusivement au médiator avec une attaque extrêmement agressive. Il utilise régulièrement des basses Fender Precision ou Jazz Bass de la série American Deluxe, ainsi que des modèles Dingwall, couplés à des préamplificateurs Darkglass pour obtenir cette distorsion rugissante qui perce le mix. Sur scène, il est réputé pour son énergie débordante, ses sauts et son headbanging intense, une physicalité qu'il entretient par la pratique à haut niveau du VTT de descente dans les Alpes savoyardes où il réside.
Benoît Julliard - Pleymo (1975)
Benoît Julliard, alias "B1", né à Lisbonne au Portugal, est le bassiste fondateur du groupe français Pleymo, pionnier du mouvement nu metal francophone à la fin des années 90. Formé en 1997, le groupe s'est démarqué par un son hybride, mêlant metal lourd et influences hip-hop.
B1 cite Les Claypool (Primus) comme son influence majeure, ce qui s'est directement ressenti dans son approche de l'instrument sur les premiers albums de Pleymo (comme Keçkispasse). Il y utilisait massivement la technique du slap, jouant des lignes complexes, très percussives, qui servaient souvent de colonne vertébrale rythmique aux morceaux. Son son de basse, claquant et riche en mediums, s'est imposé comme l'une des marques de fabrique du groupe au sommet de sa popularité.
Écouter l'album Keçkispasse de Pleymo (Spotify)
Nuno Osório - Orchestre de la Suisse Romande (1997)
Représentant la nouvelle génération virtuose de la musique classique, Nuno Osório est un contrebassiste portugais né à Vila Nova de Famalicão. Il a perfectionné son art en Allemagne à la Hochschule für Musik de Mannheim, puis en Suisse à la Haute École de Musique de Lausanne sous la tutelle de Petru Iuga.
Osório possède une carrière orchestrale impressionnante malgré son jeune âge, ayant collaboré avec l'Orchestre des Jeunes de l'Union Européenne et le Gustav Mahler Jugendorchester. Depuis 2021, il est membre titulaire de l'Orchestre de la Suisse Romande à Genève, et a été promu co-soliste de la section des contrebasses en 2025. En tant que soliste international, il a remporté le 1er prix au prestigieux Galicia Graves International Competition en 2016 et a sorti l'album The Soul of the Double Bass (2021). Il est également très investi dans la transmission, officiant comme professeur principal de contrebasse à Lausanne.
Page officielle de Nuno Osório à l'Orchestre de la Suisse Romande
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