Jean-Marc Rollez - Orchestre de l'Opéra de Paris (1931 - 2020)
Figure tutélaire de la contrebasse classique en France, Jean-Marc Rollez commence son apprentissage musical par le piano avant de se tourner vers la contrebasse à l'âge de 14 ans. Après avoir obtenu un Premier Prix au Conservatoire de Roubaix, il intègre le Conservatoire National Supérieur de Musique (CNSM) de Paris où il décroche un Premier Prix en seulement deux ans. Sa carrière de musicien d'orchestre le mène successivement à l'Orchestre de Monte-Carlo, à l'Orchestre de Radio-France, puis au poste très convoité de contrebasse solo au Théâtre National de l'Opéra-Comique et à l'Orchestre de l'Opéra de Paris. Outre ses talents d'interprète, Jean-Marc Rollez a profondément marqué l'histoire de l'instrument par ses recherches sur la technique de l'archet. Il a étudié la tenue allemande pour en faire une synthèse avec la tenue française, modifiant cette dernière afin d'utiliser au mieux le poids naturel du bras et de l'épaule. Cette évolution a permis d'accroître la puissance sonore de la contrebasse tout en conservant la souplesse inhérente à la prise française. En 1978, il est nommé professeur au CNSM de Paris, où il forme jusqu'en 1996 toute une génération de contrebassistes d'excellence.
Découvrir : Jean-Marc Rollez sur Spotify (Œuvres de Bottesini, Koussevitzky, etc.)
Jim Rodford - The Kinks, Argent, The Zombies (1941 - 2018)
Bassiste incontournable de la scène rock britannique, Jim Rodford a été un bâtisseur discret mais essentiel du son de plusieurs groupes mythiques. Coussin germain de Rod Argent, il l'aide d'abord à monter The Zombies au début des années 60, bien qu'il décline à l'époque la place de bassiste. C'est en 1969 qu'il fonde avec lui le groupe de rock progressif Argent, posant des lignes de basse mémorables sur des hymnes comme Hold Your Head Up. Après la séparation d'Argent en 1976, Rodford rejoint The Kinks en 1978 et y reste jusqu'à la dissolution du groupe en 1996. Pendant près de deux décennies, son jeu de basse au médiator, incisif et particulièrement mélodique, va redynamiser le groupe de Ray Davies sur scène et en studio, les accompagnant durant leur période de renouveau aux États-Unis. En 2004, il boucle la boucle en intégrant officiellement The Zombies lors de leur reformation, apportant une assise rythmique impeccable et un groove profond jusqu'à son décès des suites d'une chute en 2018.
Découvrir : Site officiel de The Zombies
Michael Henderson - Miles Davis, Stevie Wonder, Carrière Solo (1951 - 2022)
Michael Henderson est un pionnier absolu de la basse électrique dans le jazz fusion. Originaire du Mississippi, il grandit à Détroit où il s'imprègne du son Motown et devient très tôt un requin de studio redoutable. Son talent brut l'amène à tourner avec Stevie Wonder alors qu'il n'est encore qu'un adolescent. C'est lors d'un concert à Chicago que Miles Davis le repère et l'embauche immédiatement pour remplacer Dave Holland. Au début des années 70, Henderson devient le pilier tellurique de la période électrique de Miles, ancrant des albums légendaires comme Jack Johnson, Live-Evil, On the Corner et Agharta. Contrairement aux contrebassistes de jazz qui multipliaient les notes, Henderson a su imposer un jeu de basse électrique pure : des ostinatos lourds, hypnotiques et extrêmement funky qui structuraient les improvisations chaotiques du groupe. Après sept ans aux côtés de Miles Davis, il quitte le groupe pour entamer une carrière de chanteur R&B et soul à succès (notamment avec le hit You Are My Starship produit par Norman Connors) et sort plusieurs albums solo brillants sur le label Buddah Records, prouvant sa polyvalence.
Découvrir : Michael Henderson sur Bandcamp ou Spotify
Perry Richardson - FireHouse, Stryper (1958 - )
Bassiste emblématique de la scène hard rock et glam metal des années 90, Perry Richardson a grandi dans une ferme de Caroline du Sud, baigné par la musique country et le bluegrass que jouait son père. C'est en découvrant Sly and the Family Stone à l'adolescence qu'il se tourne vers le rock et la basse électrique. Après avoir écumé le circuit avec le groupe Maxx Warrior, il co-fonde en 1989 la formation hard rock FireHouse. Son jeu de basse puissant, solide comme un roc, couplé à ses excellentes capacités de choriste, permet au groupe de vendre plus de 7 millions d'albums dans le monde et de décrocher un American Music Award en 1992 pour leur premier opus. Après avoir quitté FireHouse en l'an 2000, il s'illustre en tant que bassiste de tournée pour des artistes country (Craig Morgan, Trace Adkins). En 2017, la prestigieuse formation de heavy metal chrétien Stryper annonce son recrutement. Richardson s'y impose immédiatement par son assise rythmique et sa capacité à reproduire en live les complexes harmonies vocales caractéristiques du groupe.
Découvrir : Site officiel de Stryper
Mark White - Spin Doctors, Spade (1962 - )
Si le son du rock alternatif du début des années 90 a un groove reconnaissable entre mille, on le doit en grande partie au doigté foudroyant de Mark White. Élevé dans le Queens à New York, il développe une technique de jeu en "fingerstyle" rapide, hyper-syncopée, très influencée par le funk et le punk. À la fin des années 80, il rencontre le batteur Aaron Comess (formé au jazz) et rejoint avec lui la formation qui deviendra les Spin Doctors. Son approche très percussive, gorgée de ghost notes et de lignes de basse bondissantes, devient la signature sonore de l'album Pocket Full of Kryptonite (1991), propulsant des tubes mondiaux comme Two Princes et Little Miss Can't Be Wrong. White s'est illustré tout au long de sa carrière sur diverses basses à cinq cordes, prouvant qu'une ligne de basse funk très bavarde pouvait parfaitement cohabiter avec des guitares saturées et une structure de chanson rock grand public.
Découvrir : Mark White en live avec les Spin Doctors sur YouTube
Orlando le Fleming - Branford Marsalis Quartet, Jane Monheit, OWL Trio (1976 - )
Doté d'un parcours tout à fait atypique, le Britannique Orlando le Fleming était un joueur de cricket professionnel avant de décider de se consacrer corps et âme à la contrebasse et à la basse électrique. Formé à la Royal Academy of Music de Londres, il s'impose très vite sur la scène jazz anglaise avant de s'envoler pour New York en 2003. Son sens du placement, son intonation parfaite et son drive contagieux l'amènent à être recruté pour le groupe de la chanteuse Jane Monheit, puis par des géants du jazz contemporain comme Branford Marsalis, Jimmy Cobb, Ari Hoenig ou Kurt Rosenwinkel. Musicien complet, il ne se contente pas du rôle de sideman d'élite. Il dirige ses propres formations, notamment le redoutable projet jazz-fusion Romantic Funk où il laisse s'exprimer son amour pour la basse électrique des années 70 et 80, ainsi que le subtil OWL Trio (avec Will Vinson et Lage Lund). Il est également très actif dans la pédagogie et a publié ses propres méthodes de technique à la contrebasse.
Découvrir : Site officiel d'Orlando le Fleming
Stu Brooks - Dub Trio, Matisyahu, Danny Elfman (1978 - )
Stu "Bassie" Brooks est l'architecte de la basse mutante moderne. Né au Canada et basé à Brooklyn, il est le co-fondateur de Dub Trio, une formation instrumentale avant-gardiste mêlant dub, punk, et metal atmosphérique. Brooks est reconnu dans le monde entier de la basse pour son utilisation extrême et ultra-créative du pedalboard. Il a été l'un des premiers à véritablement maîtriser la reproduction des sons de basse synthétiques (les fameux "synth bass" du hip-hop) en utilisant uniquement une basse électrique, des octavers, des filtres d'enveloppe et des fuzz bien réglés. Ce son colossal, gras et percussif a fait de lui l'un des directeurs musicaux et requins de studio les plus demandés. Il a écrit et tourné avec l'artiste reggae Matisyahu, et enregistré ou joué sur scène avec des figures d'horizons totalement opposés : de 50 Cent et Lauryn Hill à Lady Gaga, en passant par Mike Patton (Peeping Tom), Dr. John, le compositeur de musiques de films Danny Elfman, et plus récemment pour la tournée de Nine Inch Nails.
Découvrir : Site officiel de Stu Brooks
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