Né le 25 avril 1965 à Los Angeles, Californie, Eric Avery a passé sa jeunesse à surfer à Venice, à rater ses lycées et à apprendre à jouer de la musique en bricolant seul pendant des heures. Ce portrait en creux d'un jeune homme autodidacte et rebelle annonce la couleur d'une carrière qui sera jalonnée de choix délibérément non conformistes, de refus retentissants et d'une fidélité presque obstinée à ses propres convictions artistiques.
Eric Avery est le fils de l'acteur Brian Avery. Eric et Dave Navarro se rencontrent à la John Thomas Dye School de Bel Air, Californie. Cette rencontre d'enfance sera déterminante. Dave était camarade de classe avec le batteur Stephen Perkins. C'est la sœur d'Eric, Rebecca Avery, qui suggère de faire auditionner Stephen. Après beaucoup d'insistance, une audition est organisée, et Perkins est immédiatement adopté par l'ensemble du groupe, y compris Perry Farrell.
En 1985, Avery co-fonde Jane's Addiction aux côtés du chanteur Perry Farrell, du guitariste Dave Navarro et du batteur Stephen Perkins, formant un line-up central qui propulse le groupe au premier rang du mouvement rock alternatif. Le groupe s'impose d'abord dans le circuit souterrain de Los Angeles, puis enregistre un album live autoproduit en 1987. Suivent l'acclamé Nothing's Shocking en 1988 et Ritual de lo Habitual en 1990, deux albums sur lesquels les lignes de basse distinctives et orientées groove d'Avery deviennent partie intégrante du son psychédélique et hard rock du groupe. Ces disques, marqués par l'influence déclarée de Peter Hook de Joy Division et New Order, placent la basse non comme soutien harmonique mais comme voix mélodique autonome.
Avery auditionne pour Metallica, après le départ du bassiste Jason Newsted — le rôle ne lui convient pas et le groupe choisit finalement Robert Trujillo. Il décline également une invitation de Maynard James Keenan à rejoindre Tool, préférant se concentrer sur son projet solo Polar Bear. Ces refus répétés face à des formations pourtant immenses révèlent un musicien soucieux de ne jamais trahir son intégrité, au risque de passer pour imprévisible.
De 2005 à 2022, Avery est le bassiste en tournée et en studio de Garbage, groupe avec lequel il enregistre trois albums studio. En 2008, il accepte de rejoindre la reformation de Jane's Addiction, puis repart en 2010. En mai 2023, Garbage annonce officiellement son départ après 18 ans de collaboration, avec des mots particulièrement élogieux : la bande de Shirley Manson salue en lui un musicien d'une immense générosité et d'un talent rare, dont l'absence laisse un vide considérable.
La trajectoire d'Eric Avery est celle d'un artiste qui a toujours refusé de se laisser définir uniquement par son groupe le plus célèbre. Chaque départ, chaque refus, chaque projet parallèle témoigne d'un musicien en perpétuelle recherche, dont la pensée sur la relation entre artiste et public — souvent exprimée publiquement avec une franchise désarmante — constitue en elle-même une œuvre.
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