Benjamin Arthur McKee, né le 7 avril 1985 et élevé à Forestville, en Californie, représente l'archétype du bassiste de la pop-rock hybride du XXIe siècle, opérant au sein du phénomène global Imagine Dragons. L'évolution organologique de McKee est particulièrement révélatrice de la précision de son jeu : débutant sa formation par la guitare acoustique et le violon, il ne transfère ses compétences vers la basse acoustique qu'en classe de cinquième. L'apprentissage initial du violon, instrument dépourvu de frettes, a développé chez lui une oreille interne implacable concernant la justesse et l'intonation, des qualités cruciales pour asseoir les fondations harmoniques.
Durant son cursus à l'El Molino High School, il intègre un trio de jazz, le forçant à maîtriser le "walking bass" et la lecture de grilles complexes. Cette rigueur le mène naturellement à intégrer le prestigieux Berklee College of Music de Boston. Loin de s'y contenter d'un apprentissage rock conventionnel, McKee y suit une formation académique intense. L'une des influences pédagogiques les plus marquantes sur son approche structurelle fut le cours de solfège atonal dispensé par le professeur Ed Bedner. L'étude du Modus Novus et des œuvres d'Anton Webern — des compositions construites sur des intervalles complexes dénués de toute référence au système majeur-mineur — a radicalement affiné sa perception de l'arrangement et de la justesse. Le professeur Jim Stinnett, qui l'a eu en classe d'arrangement, témoignait d'ailleurs de sa capacité sidérante à siffler sans erreur une mélodie et un solo complexes lors d'enregistrements. C'est également à Berklee que McKee se lie avec le guitariste Wayne Sermon et le batteur Daniel Platzman au sein d'un ensemble de performance à la guitare.
En 2009, face à l'incertitude du monde académique, McKee prend une décision radicale : il abandonne son ultime semestre d'études à Berklee pour répondre à l'appel de Sermon et rejoindre Imagine Dragons, alors dirigé par Dan Reynolds, à Las Vegas. Le groupe y forge son endurance en tant que formation de lounge, jouant des sets harassants presque chaque nuit dans les casinos. Cette éthique de travail leur vaut une reconnaissance locale massive (élu "Best Local Indie Band" en 2010 par le Las Vegas Weekly, et "Best CD" en 2011 par Vegas SEVEN).
La signature avec Interscope Records en 2011 et la collaboration avec le producteur de hip-hop et de musique électronique Alex da Kid transforment la nature du jeu de basse de McKee. Dans l'économie sonore des stades modernes, la basse électrique traditionnelle doit coexister, voire fusionner, avec de massives couches de synthétiseurs sub-basses programmés. Sur l'album phénomène Night Visions (2012) — couronné par un Billboard Music Award —, et particulièrement sur le titre Radioactive (certifié Diamant par la RIAA, record de longévité dans les charts rock et lauréat d'un Grammy Award), l'instrumentation de McKee est souvent filtrée, agressivement compressée et stratifiée avec des claviers pour maximiser l'impact sismique dans les basses fréquences.
McKee a depuis posé ses fondations rythmiques sur l'intégralité de la discographie triomphante du groupe, incluant Smoke + Mirrors (2015, #1 aux US, UK et Canada), Evolve (2017), Origins (2018), Mercury – Acts 1 & 2 (2022) et Loom (2024). Le groupe est également devenu incontournable dans l'industrie du divertissement, signant des hymnes pour des franchises cinématographiques (Iron Man 3, The Hunger Games, Transformers) et vidéoludiques majeures (collaborations avec Riot Games pour League of Legends et la série d'animation Arcane avec le titre "Enemy", ainsi qu'avec Bethesda Softworks pour Starfield).
Indépendamment de ses accomplissements artistiques, McKee s'illustre par un activisme civique et philanthropique de grande envergure. En février 2021, au cœur des crises sociales consécutives à la pandémie, il a pris l'engagement d'une générosité structurée, s'astreignant à faire un don de 1 000 dollars par jour, et ce, pendant une année entière, à diverses organisations à but non lucratif. Ce mécénat a ciblé avec précision des enjeux locaux et humanistes : le soutien aux familles latino-américaines sans papiers via l'UndocuFund, l'accompagnement des jeunes LGBTQIA+ grâce à Positive Images, la sécurité alimentaire en finançant la Redwood Empire Food Bank et Food for Thought, ainsi que la préservation de la biodiversité via le Bird Rescue Center.
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