Michael Christopher Starr, né le 4 avril 1966 à Honolulu, à Hawaï, est un musicien dont la sonorité massive a redéfini le rock lourd des années 1990 en tant que bassiste originel de la formation originaire de Seattle, Alice in Chains. Avant que le mouvement grunge ne déferle sur la planète, Starr est déjà une figure active de la scène underground de Seattle. Dès 1983, il fonde le groupe de heavy metal Sato, dont le morceau "Leather Warrior" figure sur la compilation Northwest Metalfest. Il évolue ensuite au sein de Gypsy Rose, groupe au sein duquel il croise la route d'un jeune guitariste nommé Jerry Cantrell.
En 1987, Starr, Cantrell, le chanteur charismatique Layne Staley et le batteur Sean Kinney fusionnent leurs visions désenchantées pour former Alice in Chains. Musicalement, Alice in Chains se distingue des autres entités grunge par une incorporation directe de la lourdeur poisseuse du heavy metal et du doom. Le jeu de basse de Starr est l'enclume sur laquelle repose cette esthétique. Densité, saturation et placement rythmique lourd caractérisent son approche. Il joue un rôle crucial sur le EP prophétique We Die Young (1990) et sur Facelift (1990), le premier album du mouvement de Seattle à percer véritablement le grand public. L'apogée artistique de Starr s'accomplit sur l'album culte Dirt (1992). Les lignes de basse colossales qu'il grave sur ce disque offrent une fondation d'une noirceur absolue, permettant aux harmonies vocales dissonantes de Staley et Cantrell de se déployer avec une morbidité fascinante.
Cependant, le triomphe artistique et commercial s'accompagne d'une descente aux enfers personnelle. L'épidémie d'héroïne qui ravage la scène musicale de Seattle n'épargne pas le groupe. Les dépendances sévères de Starr aux opiacés synthétiques et à l'héroïne créent des tensions insolubles. En janvier 1993, alors que Dirt triomphe dans les classements, Starr est renvoyé d'Alice in Chains en pleine tournée promotionnelle. Cet événement marque le début d'une longue et douloureuse dérive. Bien qu'il tente de se relancer professionnellement avec des formations telles que Sun Red Sun et Days of the New, sa carrière musicale pâtit de sa réputation d'instabilité.
Dans un effort ultime de réhabilitation publique, Starr participe en 2010 à la troisième saison de l'émission télévisée américaine Celebrity Rehab With Dr. Drew. Les spectateurs y découvrent un homme brisé, écrasé par la culpabilité d'avoir survécu à son ami Layne Staley (décédé en 2002 d'une surdose) et luttant désespérément contre ses démons chimiques. Malgré un traitement substitutif à la méthadone, les rechutes sont inévitables. Arrêté par la police de Salt Lake City en février 2011 pour possession illégale de médicaments, Mike Starr est retrouvé mort à son domicile le 8 mars 2011, à l'âge de 44 ans. La découverte du corps est faite par Travis Meeks, membre de Days of the New avec qui Starr envisageait une tournée estivale. Son décès, consécutif à une surdose accidentelle de médicaments sur ordonnance, ajoute son nom à la longue liste des tragédies ayant frappé la génération grunge de Seattle.
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