Samuel Kiszka, né le 3 avril 1999 à Frankenmuth, petite municipalité du Michigan, illustre le phénomène cyclique inhérent à la musique populaire : la résurgence et l'actualisation des techniques analogiques des années 1960 et 1970.
Membre fondateur, bassiste et claviériste du groupe Greta Van Fleet, Sam évolue au sein d'une structure familiale soudée : le groupe, formé en 2012, s'articule autour de ses deux frères aînés (les jumeaux Josh au chant et Jake à la guitare), accompagnés originellement par le batteur Kyle Hauck, puis très rapidement par leur ami d'enfance Danny Wagner. Le processus créatif du groupe a débuté modestement dans le garage familial, mu par le désir profond de Jake Kiszka de fonder un groupe de rock.
Contrairement à ses aînés, Sam Kiszka est un enfant du millénaire, ce qui rend son choix stylistique d'autant plus fascinant. L'initiation instrumentale de Sam a lieu vers l'âge de 12 ou 13 ans. L'impulsion vient de sa mère, qui identifie la nécessité de combler le vide harmonique laissé par les "jams" entre la guitare de Jake et la batterie. Saisissant une basse Fernandes de type Precision appartenant à son père, Sam s'attelle à décortiquer les classiques. Ses influences sont ancrées dans l'âge d'or de la contre-mélodie : il étudie minutieusement l'approche orchestrale de James Jamerson (le génie des studios Motown, sa référence absolue), ainsi que l'agressivité mélodique de Jack Bruce (Cream) et de John Entwistle (The Who).
La fonction de Kiszka au sein de Greta Van Fleet reproduit fidèlement la dynamique des quatuors classiques de hard rock. Dans une configuration ne comportant qu'une seule guitare, le bassiste doit assumer un rôle d'expansion harmonique. L'approche de Kiszka, par ses propres aveux, a rapidement évolué au-delà du simple marquage des progressions d'accords. Il a intégré le concept de "climbing" (descente et montée de gammes de transition) et le placement de fills (petites improvisations) dans les espaces laissés silencieux par la guitare. Cette méthode permet de maintenir le mouvement cinétique du morceau ("flow") sans l'étouffer. Outre ses compétences à la basse, Kiszka assure de nombreuses parties de claviers et d'orgues lors des performances en direct et sur les enregistrements, démontrant une vision panoramique de l'harmonie.
L'impact de Greta Van Fleet sur le paysage musical contemporain fut retentissant, propulsant les codes du classic rock auprès de la génération Z. Les EP "Black Smoke Rising" et "From the Fires" (récompensé en 2019 par le Grammy Award du meilleur album rock) ont servi de tremplin mondial. Cette consécration a mené à des collaborations spectaculaires, notamment à la demande expresse d'Elton John (lui-même intimement lié à la basse mélodique via Dee Murray). Le groupe a été invité à performer lors de la soirée des Oscars d'Elton John le 4 mars 2018, partageant la scène avec la star pour interpréter "Saturday Night's Alright for Fighting". Confirmant l'engouement du public avec des passages dans des émissions télévisées de premier plan (The Tonight Show en 2018, Saturday Night Live en 2019) et une succession d'albums ambitieux tels que "Anthem of the Peaceful Army" (2018), "The Battle at Garden's Gate" (2021) et "Starcatcher" (2023), Sam Kiszka réussit le tour de force d'incorporer la chaleur du groove Motown et la puissance du hard rock dans une proposition résolument moderne.
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