Dave Richmond (1938-) l'incroyable musicien de session !

Né le 29 mars 1938 à Brighton, dans le Sussex en Angleterre, David Henry Richmond figure parmi les bassistes professionnels britanniques les plus influents de l'histoire de la musique enregistrée, bien que son nom soit souvent resté dans l'ombre des artistes qu'il a accompagnés. Toujours en vie aujourd'hui, sa carrière traverse les décennies avec une résilience et une adaptabilité remarquables. La genèse de sa notoriété publique s'articule autour de sa participation fondamentale en tant que membre fondateur du célèbre groupe pop et rhythm and blues des années 1960, Manfred Mann. Au sein de cette formation, Richmond a posé les fondations rythmiques du British Blues Boom. Son passage fut de courte durée (entre 1962 et 1964), mais son impact fut décisif : il a enregistré la ligne de basse du tout premier succès commercial fulgurant du groupe, le titre "5-4-3-2-1", qui a servi de générique à l'émission télévisée culte Ready Steady Go!. Après son départ, il a été remplacé par Tom McGuinness, ce qui a paradoxalement permis à Richmond de se réorienter vers ce qui deviendrait sa véritable vocation : le travail extrêmement lucratif et exigeant de musicien de session et d'orchestre.

La transition vers le statut de musicien de studio a ouvert à Dave Richmond les portes des productions les plus prestigieuses de la musique pop britannique et internationale. Son jeu fluide, d'une précision métronomique et doté d'un sens aigu de la contre-mélodie, peut être entendu sur des succès mondiaux. Il a collaboré avec des icônes telles qu'Elton John (notamment sur le classique intemporel "Your Song"), Dusty Springfield, Cilla Black, Olivia Newton-John, Labi Siffre (sur le titre "It Must Be Love"), ainsi qu'avec Marvin, Welch & Farrar et The Shadows. Cependant, l'apogée de son expression artistique et de son statut d'icône culte auprès des bassistes et producteurs du monde entier réside dans sa collaboration avec l'auteur-compositeur Serge Gainsbourg et l'arrangeur Jean-Claude Vannier. Richmond a notamment apposé sa signature rythmique sur l'hymne mondial "Je t'aime... moi non plus" de Gainsbourg et Jane Birkin, fournissant une ligne de basse à la fois lourde et sinueuse qui soutient la tension érotique du morceau.

L'œuvre fondatrice de Richmond demeure sa participation à l'album conceptuel Histoire de Melody Nelson, paru en 1971. Sur ce chef-d'œuvre, Richmond (accompagné du bassiste Herbie Flowers sur d'autres sessions du même album) déploie des lignes de basse jouées au médiator, d'une lourdeur, d'une attaque frontale et d'une sophistication rythmique qui agissent littéralement comme le moteur narratif principal de l'orchestration. L'influence de ce jeu de basse spécifique a transcendé les générations, impactant directement l'esthétique du mouvement trip-hop des années 1990. Des artistes majeurs tels que Beck, Air, Portishead, Massive Attack, Pulp et Cibo Matto ont largement samplé, émulé ou cité ces sonorités spécifiques. L'album démontre de manière empirique comment la basse électrique peut s'extirper de son rôle d'accompagnement pour devenir le fil conducteur dramatique d'une œuvre symphonique pop.

Outre la musique populaire, Richmond a joué un rôle prépondérant dans l'émergence et l'âge d'or de la musique d'illustration (library music) durant les années 1970. Membre essentiel de l'ensemble WASP dirigé par Steve Gray, il a abondamment enregistré pour la légendaire série KPM 1000, fournissant des toiles de fond funk, jazz et lounge pour d'innombrables productions télévisuelles et cinématographiques. L'utilisation pionnière de la basse fretless (guitare basse dépourvue de frettes, permettant des glissandos fluides imitant la contrebasse) a été l'une de ses marques de fabrique. Cette technique est particulièrement perceptible sur le thème musical de la série télévisée britannique Last of the Summer Wine, ainsi que sur le thème de Only Fools And Horses. Plus tard dans sa carrière, ce virtuose a renoué avec ses racines jazz en se produisant avec le Bert Kaempfert Orchestra et le String of Pearls Orchestra, prouvant l'immense flexibilité de son vocabulaire musical. Le regain d'intérêt pour la library music dans les années 2020 a conduit à des rééditions vinyles de ses œuvres des années 1970, comme le single Confunktion en 2022, confirmant la pertinence intemporelle de son approche de la basse.