Célébrer la naissance de Billy Sheehan en ce 19 mars, c'est se pencher sur l'un des musiciens ayant le plus radicalement transformé l'approche de la basse électrique dans le hard rock et le heavy metal. Surnommé l'équivalent d'Eddie Van Halen pour les quatre cordes, ce natif de Buffalo a bâti sa légende sur une vélocité hors du commun et une maîtrise absolue de techniques avancées comme le tapping à deux mains ou le jeu en accords. Sa carrière, qui a véritablement explosé lorsqu'il a été recruté par David Lee Roth après avoir fait ses armes avec Talas, l'a conduit à cofonder le supergroupe Mr. Big, puis à multiplier les projets d'envergure comme Niacin, The Winery Dogs ou Sons of Apollo. Sa capacité à rivaliser en soliste avec des guitaristes de la trempe de Steve Vai ou Paul Gilbert a définitivement aboli la frontière entre instrument d'accompagnement et instrument soliste.
Sur le plan matériel, l'empreinte de Sheehan est tout aussi révolutionnaire, notamment grâce à sa relation fusionnelle avec sa Yamaha Attitude Signature. Cet instrument, directement inspiré de "The Wife" (sa vieille Fender Precision lourdement modifiée), est un laboratoire d'innovations. Elle présente un manche partiellement scalloppé sur les dernières frettes pour faciliter les bends, mais surtout une configuration de micros et de sorties uniques. Le bassiste utilise un système de double sortie jack : le micro manche (aux allures de humbucker de Gibson EB-0) est envoyé vers un amplificateur dédié aux fréquences graves pures, tandis que le micro central de type Precision est dirigé vers un second ampli massivement saturé pour sculpter des hauts-médiums tranchants. Ce routage complexe lui permet d'obtenir une distorsion agressive, capable de percer n'importe quel mix, sans jamais sacrifier la profondeur et la définition des basses fréquences.
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