Aujourd'hui, 12 mars 2026, ce sont les quarante-neuf ans d'un bassiste dont l'empreinte musicale et l'histoire personnelle forcent le respect absolu : Benjamin Lee Kenney. Mieux connu pour avoir été la colonne vertébrale rythmique du groupe de rock alternatif américain Incubus pendant deux décennies, Ben Kenney est bien plus qu'un simple accompagnateur. Multi-instrumentiste de génie, compositeur prolifique et producteur, il a su fusionner les mondes du rock alternatif, du métal et du hip-hop pour créer une signature sonore unique. En cette journée spéciale, il est temps de retracer le parcours d'un musicien hors normes, marqué par des sommets vertigineux et une résilience à toute épreuve face aux épreuves de la vie.
Né le 12 mars 1977 à Brielle, dans le New Jersey, Ben Kenney développe très tôt une connexion viscérale avec la musique. Il fait ses premières armes dès 1994 au sein du groupe local Racecar. Sa virtuosité ne se limite pas aux quatre cordes de la basse ; il maîtrise également la guitare, la batterie et le chant avec une aisance déconcertante. Cette polyvalence de haut calibre lui ouvre rapidement les portes des plus hautes sphères de l'industrie musicale. En l'an 2000, c'est en tant que guitariste qu'il rejoint le légendaire groupe de hip-hop The Roots, jouant aux côtés de figures emblématiques comme Questlove, Kamal Gray et Black Thought. Cette expérience formatrice au cœur du groove urbain va profondément influencer son approche de la basse, forgeant un jeu où la rigueur rythmique rencontre une rondeur mélodique irrésistible.
L'année 2003 marque un tournant décisif et consacre son passage à la basse sur la scène internationale. Suite au départ du bassiste fondateur Alex Katunich, alias Dirk Lance, il est recruté pour tenir les graves au sein d'Incubus. Il évoluait déjà en terrain familier, ayant collaboré au préalable avec le guitariste Mike Einziger et le batteur Jose Pasillas dans le projet Time Lapse Consortium. Son intégration insuffle une dynamique inédite au groupe. Dès l'album "A Crow Left of the Murder..." sorti en 2004, son jeu, à la fois charnu et incisif, redéfinit l'assise sonore de la formation. Il participera activement à l'écriture et à l'enregistrement d'œuvres majeures telles que "Light Grenades", "If Not Now, When?", l'album "8" et le projet "Trust Fall". Sur scène, son alchimie avec Jose Pasillas est telle qu'il n'hésite pas à échanger sa basse contre des baguettes pour se lancer dans des duos de batterie enflammés, prouvant à chaque instant l'étendue de sa virtuosité.
Loin de se reposer sur le succès colossal d'Incubus, Ben Kenney a toujours cultivé une carrière solo extrêmement riche. En véritable homme-orchestre, il compose, produit, chante et enregistre lui-même toutes les pistes de guitare, de basse et de batterie sur ses propres disques. À travers au moins cinq albums solo salués par les puristes, tels que "Distance and Comfort" ou "Must Be Nice", il explore des territoires musicaux plus intimes. Il démontre ainsi une sensibilité d'auteur-compositeur rare, tout en continuant de collaborer en studio avec des artistes de renom allant de Justin Timberlake à Erykah Badu, en passant par les producteurs Timbaland et DJ Jazzy Jeff. Il est également impliqué dans le projet collaboratif One Take Theater, aux côtés du bassiste Ashley Mendel et du batteur Daniel Gallardo.
Toutefois, l'histoire de Ben Kenney a récemment pris une tournure inattendue et profondément bouleversante, le poussant à puiser dans ses ultimes retranchements physiques et mentaux. En pleine tournée, un diagnostic médical implacable vient stopper net son élan : un neurinome de l'acoustique, une tumeur cérébrale de la taille d'un raisin (2,5 centimètres) située derrière son œil droit, comprimant et détruisant son nerf auditif. En novembre 2021, il subit une lourde intervention chirurgicale visant à retirer cette masse. Si les chirurgiens parviennent à extraire la quasi-totalité de la tumeur, le réveil s'apparente à un véritable enfer. Ben se retrouve plongé dans des maux de tête insoutenables durant des mois. Les séquelles post-opératoires sont définitives : il perd totalement l'audition de son oreille droite, souffre d'acouphènes invalidants, d'une paralysie faciale partielle, ainsi que d'une altération rare du goût.
Face à cette nouvelle réalité physique, le bassiste entame un long chemin de croix pour réapprendre à vivre. Conscient que son état de santé et la perte de son audition ne lui permettent plus d'assumer le rythme effréné des tournées mondiales, et désireux de redéfinir ses priorités après cette rude épreuve, il prend la difficile décision de se retirer. À l'aube de l'année 2024, il quitte officiellement et définitivement Incubus. Soucieux du bien-être de ses camarades de toujours, c'est lui-même qui recommande des musiciennes de grand talent pour assurer la relève de la basse. Tal Wilkenfeld assure d'abord l'intérim le temps de sa convalescence début 2023, avant que Nicole Row ne reprenne le flambeau de manière permanente. Ce passage de relais, effectué avec élégance, témoigne de la grandeur d'âme de l'artiste qui, après avoir chaleureusement remercié ses anciens acolytes, a ressenti le besoin viscéral d'entamer une remise à zéro, ou "hard reset", comme il le décrit lui-même.
Aujourd'hui, contre toute attente, l'amour inconditionnel de la musique a fini par triompher de l'adversité. Prouvant à lui-même qu'il n'avait pas à renoncer à sa passion — un immense soulagement alors qu'il croyait avoir donné le dernier concert de sa vie —, Ben Kenney a fait un retour poignant. Début 2025, il a dévoilé le single "Fires", une œuvre profondément cathartique marquant sa première sortie musicale depuis son opération. Dans ce morceau, il exorcise les défis traversés, transformant sa guérison en un message d'espoir universel. Plus impressionnant encore, il a retrouvé le chemin de la scène en 2025, surmontant son appréhension liée à son audition altérée pour offrir à nouveau son art au public. En ce jour de ses quarante-neuf ans, nous ne célébrons pas seulement l'un des bassistes les plus complets de sa génération, mais un homme incroyablement fort qui a choisi de faire résonner la vie plus fort que jamais.
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