En ce 5 mars 2026, gravebasse.com célèbre les cinquante-six ans d'une figure incontournable de la scène metal américaine : Robert Kakaha. Plus connu sous son célèbre pseudonyme de Bob Zilla, ce bassiste redoutable, né à Los Angeles le 5 mars 1970, a laissé une empreinte indélébile dans l'univers du heavy metal et du groove metal. Reconnu pour son jeu lourd, agressif et profondément ancré dans la rythmique, il a su s'imposer comme le socle de plusieurs formations légendaires, traversant les décennies avec une résilience et une passion inébranlables pour la musique extrême.
Le parcours de Robert Kakaha débute dans le quartier bouillonnant de Silver Lake à Los Angeles, où il grandit en cultivant deux passions dévorantes qui façonneront toute son existence : la musique et le tatouage. C'est d'ailleurs son talent de tatoueur qui va jouer un rôle déterminant dans sa destinée, puisqu'il lui permet de croiser la route des mythiques frères Abbott, le guitariste "Dimebag" Darrell et le batteur Vinnie Paul, alors figures de proue du légendaire groupe Pantera. Avant de s'illustrer dans les hautes sphères du metal, Bob Zilla forge son expérience musicale au sein de diverses formations aux styles variés. Il fait notamment résonner sa basse avec le groupe de rap rock Hellafied Funk Crew, collabore avec Shadow Reichenstein, et accompagne même Vanilla Ice au début des années deux mille, démontrant ainsi une polyvalence technique insoupçonnée.
Le véritable tournant de sa carrière musicale intervient en 2003. Suite à la séparation de Pantera, les frères Abbott décident de former un nouveau groupe, Damageplan, et font naturellement appel à leur ami Robert Kakaha pour en assurer les lignes de basse, aux côtés du chanteur Patrick Lachman. Le quatuor s'enferme en studio pour forger un son nouveau, lourd, rapide et distinct de l'héritage de Pantera, aboutissant à la sortie de l'album "New Found Power" en février 2004. L'alchimie rythmique entre Bob Zilla et Vinnie Paul est redoutable. Malheureusement, cette aventure musicale prometteuse connaît une fin d'une brutalité inouïe le 8 décembre 2004, lorsque Dimebag Darrell est tragiquement assassiné sur la scène de l'Alrosa Villa à Columbus, dans l'Ohio. Ce drame met instantanément un terme à Damageplan et plonge la communauté metal dans un deuil profond.
Après cette tragédie indicible, Robert Kakaha trouve la force de remonter sur scène quelques années plus tard. En 2007, il est recruté pour rejoindre les rangs du supergroupe Hellyeah, remplaçant le bassiste originel Jerry Montano. Engagé initialement pour assurer la tournée, Bob Zilla s'intègre parfaitement à cette nouvelle machine de guerre du groove metal, où il retrouve d'ailleurs Vinnie Paul derrière les fûts. Son jeu percussif et massif devient un atout majeur pour le groupe. Il participe activement aux sessions d'enregistrement des albums suivants, posant ses lignes de basse sur l'album "Stampede" sorti en 2010, puis sur "Band of Brothers" paru en 2012. Après sept années intenses de tournées mondiales et de fureur scénique, son chemin se sépare de celui de Hellyeah au début de l'année 2014.
Loin de raccrocher son instrument, le bassiste continue de faire vibrer les amplificateurs tout en se rapprochant d'un son hard rock plus traditionnel. En janvier 2015, il rejoint la formation texane Hush Money, basée à Dallas, puis intègre le groupe Lowside en 2017. En parallèle de sa vie de musicien, Robert Kakaha n'a jamais abandonné son autre vocation. Résident de Dallas depuis de nombreuses années, il continue d'exercer avec passion son métier d'artiste tatoueur, notamment au sein du salon Cedar Springs Tattoo, où il encre les peaux avec la même dextérité qu'il manie son instrument de musique.
En retraçant la carrière de Bob Zilla, on découvre l'histoire d'un musicien de l'ombre propulsé sous les projecteurs, un artisan du groove qui a su maintenir la cohésion rythmique au sein de projets majeurs, même dans les moments les plus sombres de l'histoire du metal. Sa contribution à des albums fondateurs du groove metal moderne mérite d'être célébrée à sa juste valeur.
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