Stu Richardson, la résilience du groove (1973-)

Dans le paysage accidenté du rock alternatif britannique, peu de musiciens ont traversé autant de tempêtes et de métamorphoses que Stuart "Stu" Richardson. Alors que nous célébrons la carrière de ce musicien né un 15 août 1973 à Pontypridd au Pays de Galles, il est temps de poser un regard technique et humain sur un bassiste qui a su se réinventer. Connu du grand public pour avoir tenu les fréquences graves au sein de Lostprophets durant leur ascension planétaire, Richardson est aujourd'hui une figure respectée de la scène post-punk et un producteur recherché, officiant notamment au sein de No Devotion et sur les routes avec les légendes du post-hardcore, Thursday.

Des vallées galloises aux stades internationaux

L'histoire de Stu Richardson commence loin des projecteurs, dans le décor industriel du Pays de Galles du sud. Musicien autodidacte et passionné, il intègre la scène locale à la fin des années 90. Son entrée dans la cour des grands se fait de manière décisive lorsqu'il rejoint Lostprophets juste avant l'explosion du groupe. À cette époque, le poste de bassiste est vacant suite au passage de Mike Lewis à la guitare rythmique. Richardson apporte immédiatement une assise plus lourde et plus mélodique au son du groupe.

Durant l'âge d'or du nu-metal et du rock alternatif des années 2000, le jeu de Richardson se distingue par une efficacité redoutable. Là où beaucoup de bassistes de cette vague se contentent de suivre les guitares à la note près, Stu développe un style au médiator incisif, capable de percer des mixages denses. Sur des albums comme Start Something, ses lignes de basse ne sont pas de simples soutiens ; elles dictent souvent le mouvement dynamique des morceaux, alternant entre des croches agressives et des passages plus nuancés qui trahissent ses influences new wave et pop sombre.

La chute et la reconstruction par le son

La carrière de Richardson aurait pu s'arrêter brutalement en 2013, lorsque son ancien groupe s'effondre dans les circonstances tragiques et sordides que l'on connaît, liées aux crimes du chanteur. Pour Stu et ses comparses instrumentistes, le choc est total. Du jour au lendemain, leur héritage musical devient tabou. C'est ici que la force de caractère du bassiste se révèle. Au lieu de disparaître, il choisit la catharsis par la création sonore.

En s'associant avec Geoff Rickly, le chanteur emblématique de Thursday, pour former No Devotion, Richardson opère un virage artistique radical. Il délaisse les structures formatées des hymnes de stade pour explorer des textures plus froides, inspirées par Joy Division ou The Cure. Ce changement de direction impacte directement son approche de l'instrument. La basse n'est plus seulement un moteur rythmique ; elle devient une texture, un élément d'atmosphère. Richardson commence à incorporer davantage d'effets, de délais et de distorsions, traitant sa basse presque comme un synthétiseur organique.

L'oreille du producteur

Cette évolution vers une approche plus texturale coïncide avec l'affirmation de Stu Richardson en tant que producteur et ingénieur du son. Installé désormais en Floride où il gère son propre studio, Rocky Water Studios, il a développé une oreille qui dépasse la simple exécution instrumentale. Cette double casquette influence sa manière de jouer : chaque note est pensée en fonction de sa place dans le spectre sonore global.

Lorsqu'il produit d'autres artistes ou travaille sur les morceaux de No Devotion, Richardson privilégie souvent le "sound design" à la virtuosité pure. Il n'hésite pas à superposer des basses synthétiques à sa basse électrique pour créer des murs de son impénétrables, une technique qu'il maîtrise à la perfection et qui donne à ses productions une profondeur caractéristique, à la fois moderne et nostalgique.

L'arsenal de guerre : Matériel et Son

Pour les puristes du matériel qui nous lisent sur GraveBasse.com, le "rig" de Stu Richardson est un sujet d'étude fascinant. Fidèle à l'attaque franche du médiator, il a longtemps été associé aux basses Fender. On l'a souvent vu avec des Jazz Bass, appréciant leur manche plus fin et leur capacité à grogner dans les médiums, mais aussi avec des modèles plus typés comme la Gibson Ripper, qui offre ce son boisé et vintage idéal pour le post-punk.

Côté amplification, Richardson est un adepte du volume et de la pression acoustique. Après avoir longtemps utilisé des têtes Ampeg SVT classiques, standards indétrônables du rock, il s'est tourné vers des marques comme Orange, utilisant notamment la tête AD200B pour sa chaleur et sa saturation naturelle à haut volume. Sur scène, avec Thursday ou No Devotion, son pédalier est devenu un instrument à part entière. Il utilise savamment des overdrives (comme la Tech 21 SansAmp ou des fuzzs plus boutiques) pour salir le signal tout en gardant des graves définis, essentiels pour ne pas disparaître face aux murs de guitares de ses acolytes.

Un pilier de la scène alternative

Aujourd'hui, Stu Richardson est bien plus qu'un "ex-membre de". En assurant la basse pour Thursday lors de leurs tournées de réunion, il a prouvé qu'il était l'un des rythmiciens les plus fiables et adaptables de sa génération, capable d'intégrer un répertoire complexe et émotionnellement chargé qui n'était pas le sien à l'origine.

En cet anniversaire, nous célébrons un musicien qui a su transformer l'adversité en art. Stu Richardson incarne la persévérance. Il nous rappelle que la basse est l'instrument de la fondation, non seulement musicale mais aussi humaine : c'est elle qui tient la maison debout quand tout le reste tremble. Pour tout cela, et pour les lignes de basse vibrantes qu'il continue de nous offrir, nous lui souhaitons le meilleur.