En ce 11 janvier, le monde de la basse célèbre l'anniversaire de l'un de ses représentants les plus prolifiques et respectés : Dave Swift. Si son nom ne vous est pas immédiatement familier, ses lignes de basse le sont certainement. Depuis plus de trois décennies, il est le pilier rythmique de l'orchestre de Jools Holland, accompagnant les plus grandes légendes de la musique sur le plateau de la célèbre émission de la BBC, Later... with Jools Holland.
Pour notre blog, nous revenons sur le parcours exceptionnel de ce musicien hors norme, véritable encyclopédie vivante de l'instrument et collectionneur passionné.
Né à Wolverhampton en 1964, rien ne prédestinait initialement Dave Swift à devenir une icône de la basse électrique. Ses premiers pas dans la musique se font par le chant (chorale d'église) puis par les cuivres. Il commence par l'euphonium avant de se tourner vers le trombone et le tuba.
C'est cette formation initiale qui lui a légué un atout majeur dans sa carrière professionnelle : une capacité de lecture à vue (sight-reading) irréprochable. À 14 ans, il découvre la basse par nécessité pour un groupe scolaire, et c'est le coup de foudre. Autodidacte sur l'instrument, il transpose ses connaissances théoriques des cuivres sur le manche, développant une approche mélodique et une rigueur rythmique qui feront sa signature.
L'ère Jools Holland : Une longévité record
En 1991, la carrière de Dave prend un tournant décisif. Il auditionne pour rejoindre le Rhythm & Blues Orchestra de Jools Holland, succédant à un certain Pino Palladino. Jools Holland est immédiatement impressionné par la polyvalence de Swift, capable de passer avec une aisance déconcertante de la contrebasse acoustique à la basse électrique 6 cordes.
Depuis, Dave Swift est devenu indissociable de l'orchestre. Sa position lui a permis de réaliser le rêve de tout musicien en accompagnant les plus grandes figures de l'histoire de la musique. Son parcours est jalonné de collaborations prestigieuses, faisant de lui l'un des rares bassistes au monde à avoir joué avec trois membres des Beatles : Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Son talent s'est également exprimé aux côtés de véritables légendes du blues et de la soul telles que B.B. King, Eric Clapton, Solomon Burke ou Al Jarreau. Plus récemment, il a mis son groove au service d'icônes modernes et de voix contemporaines incontournables, à l'image d'Amy Winehouse, Adele, Paul Weller ou encore Sting.
Le "Gear Addict" ultime : Une collection légendaire
Dave Swift représente le graal du collectionneur. Il possède l'une des collections de basses les plus impressionnantes au monde (on parle de plusieurs centaines d'instruments). Sa philosophie ? Chaque morceau, chaque style, mérite un timbre spécifique.
Récapitulatif du matériel de prédilection :
| Catégorie d'équipement | Marques et Modèles phares | Détails et Usage |
|---|---|---|
| Basses Vintage | Fender Jazz Bass & Precision | Modèles des années 60 et 70. Sa Jazz Bass '78 blanche est une pièce maîtresse. |
| Basses Modernes | Ibanez (Séries BTB et SR) | Ambassadeur de la marque. Utilise souvent des 5 et 6 cordes pour la polyvalence. |
| Contrebasses | Roger Dawson & Yamaha Silent Bass | L'alliance du traditionnel (luthier) et du moderne pour les besoins de tournée. |
| Basses Exotiques | Fodera, Warwick, Dingwall, Ovation | Raretés et innovations techniques comme le multidiapason (Dingwall). |
| Amplification | Aguilar (Têtes DB751 & Baffles SL410) | Un choix axé sur la clarté et la puissance pour les scènes de toutes tailles. |
| Effets & Preamps | Fishman, Genzler re/Q | Préamplis dédiés à l'acoustique, égalisation chirurgicale et compression sobre. |
Au-delà de sa technique irréprochable, Dave Swift est l'exemple parfait du "musicien de service" (working musician). Sa longévité n'est pas seulement due à son talent, mais à son professionnalisme, sa capacité d'adaptation et sa profonde connaissance des styles (du jazz au reggae, du rock au swing).
Il rappelle à chaque bassiste que l'instrument est avant tout le moteur d'un ensemble. Qu'il joue une ligne de contrebasse épurée derrière un pianiste de jazz ou un groove "slappé" sur une 6 cordes pour une star de la pop, son but reste le même : servir la chanson.
Joyeux 62ème anniversaire, Dave Swift ! Merci pour ces décennies de groove et pour continuer à nous faire rêver avec ta collection d'instruments incroyables.
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