Joseph "Kid Twat" Butler, la racine profonde du jazz (1905-1982)

Né le 26 décembre 1905 dans le quartier d'Algiers à La Nouvelle-Orléans, Joseph Butler, connu sous le pseudonyme haut en couleur de "Kid Twat", représente l'ancrage historique de la contrebasse dans le jazz traditionnel et le blues. Sa vie est un témoignage vivant de l'évolution du jazz, depuis ses racines rurales jusqu'à sa consécration dans les salles de concert internationales.   

Butler commence sa carrière sur une basse de fortune à une seule corde, démontrant l'inventivité nécessaire des musiciens noirs de l'époque ségrégationniste. Autodidacte inspiré par les fanfares qui défilaient dans son quartier, il se forge un style "no-frills" (sans artifices) où la solidité de l'assise rythmique prime sur la virtuosité démonstrative. Dans les années 1920, il est déjà un musicien polyvalent, se produisant également comme pianiste de blues et chanteur.   

Sa collaboration la plus célèbre est sans aucun doute celle avec le trompettiste "Kid" Thomas Valentine et ses Algiers Stompers. Ensemble, ils deviennent les gardiens du temple du jazz traditionnel au Preservation Hall dès les années 1960. Le jeu de Butler, caractérisé par un swing profond et une économie de notes judicieuse, servait de socle aux improvisations collectives typiques du son New Orleans. Ses compositions, telles que les "Big Lunch Blues", racontent avec une émotion brute les épreuves de la Grande Dépression, alliant mélancolie et force de caractère.   

Joseph Butler s'est éteint le 19 juin 1982, laissant derrière lui un héritage sonore capturé par le photographe Ralston Crawford, qui a su saisir la noblesse de son port d'instrument en 1951. Pour les amateurs de la contrebasse acoustique, Butler reste un exemple de probité artistique, un musicien qui a su rester fidèle à ses racines tout en participant à la reconnaissance mondiale de la culture afro-américaine.