Ian Fraser "Lemmy" Kilmister, la tête du moteur (1945-2015)

Né le 24 décembre 1945 à Burslem, Stoke-on-Trent, Ian Fraser Kilmister, plus connu sous le nom de Lemmy, demeure la figure la plus imposante de cette lignée de musiciens. Son décès le 28 décembre 2015, seulement quatre jours après son soixante-dixième anniversaire, a marqué la fin d'une ère pour le rock and roll mondial. Lemmy n'était pas seulement un bassiste ; il était l'architecte d'un son hybride, fusionnant la puissance du heavy metal avec l'urgence du punk, tout en revendiquant l'étiquette fondamentale de rock and roll.

Une Jeunesse Façonnée par le Rythme et la Rébellion

Fils d'un ancien aumônier de la Royal Air Force, Lemmy a grandi dans un environnement marqué par l'itinérance, se déplaçant de Newcastle-under-Lyme vers le pays de Galles. C'est au collège Ysgol Syr Thomas Jones qu'il acquiert son surnom, possiblement lié à sa propension à demander des prêts financiers pour alimenter les machines à sous ("Lemmy a quid"). Sa trajectoire musicale commence par la guitare, influencé par la déferlante des Beatles et des groupes de la British Invasion. Cette origine est cruciale pour comprendre son approche de la basse : Lemmy jouait de la basse comme un guitariste rythmique, privilégiant les accords de puissance et les "double stops" plutôt que les lignes de notes isolées.

Après avoir officié comme roadie pour Jimi Hendrix, une expérience qui a cimenté son rapport au volume sonore et à l'amplification massive, Lemmy intègre Hawkwind en 1971. Bien qu'il n'ait jamais joué de basse auparavant, il s'empare de l'instrument laissé par un membre défaillant et forge instantanément un style unique, caractérisé par une attaque de médiator féroce et une utilisation novatrice de la distorsion. Sa voix éraillée et son jeu de basse sur "Silver Machine" propulsent le groupe vers des sommets inattendus.

La Fondation de Motörhead et l'Apothéose Sonore

Évincé de Hawkwind en 1975 suite à des démêlés judiciaires à la frontière canadienne, Lemmy fonde ce qui deviendra Motörhead. Avec ce groupe, dont il restera le seul membre permanent pendant quarante ans, il produit des œuvres séminales telles que Ace of Spades et Overkill. Son approche technique repose sur l'utilisation de basses Rickenbacker, souvent dotées d'une croix de fer, branchées dans des amplificateurs Marshall poussés à leurs limites de saturation. Le signal ainsi généré n'est plus une simple onde de basse fréquence, mais une texture harmonique riche, occupant tout l'espace sonore entre la batterie et la guitare.

La formule physique du son de Lemmy peut être conceptualisée par l'interaction entre la tension des cordes et la saturation des lampes de pré-amplification, où le gain G est maximisé pour créer une écrêtage harmonique qui favorise les fréquences médiums plutôt que les graves profonds. Cette approche permettait à la basse de rester audible malgré le volume cataclysmique des concerts de Motörhead.