Chas Chandler, la basse animale (1938-1996)

Bryan James « Chas » Chandler, né le 18 décembre 1938 à Heaton, Newcastle-upon-Tyne, demeure l’une des figures les plus influentes de l’histoire du rock britannique, non seulement pour son jeu de basse au sein des Animals, mais aussi pour sa vision de producteur et de manager. Son parcours est une illustration parfaite de l'ascension sociale par la musique dans l'Angleterre d'après-guerre.  

Issu d'un milieu ouvrier, Chandler commence sa vie active comme tourneur dans les chantiers navals de Tyneside. Cette rigueur industrielle semble s'être transposée dans son approche de la musique. En 1962, il rejoint le Alan Price Trio, qui se transforme rapidement en The Animals sous l'impulsion de la voix phénoménale d'Eric Burdon. À cette époque, la basse électrique est encore un instrument jeune, et Chandler, du haut de son 1,93 m, devient une figure imposante de la scène R&B britannique.   

Sa contribution la plus emblématique reste le riff d’introduction de « We Gotta Get Out of This Place » (1965). Cette ligne de basse, construite sur une progression descendante efficace, est devenue un hymne pour la classe ouvrière mondiale et a été saluée par la critique pour sa capacité à porter la narration du morceau. Son jeu se caractérise par une solidité métronomique et une utilisation intelligente des notes de passage, créant un pont indestructible entre la batterie de John Steel et les claviers d'Alan Price.   

En 1966, au sommet de la gloire des Animals, Chandler prend une décision radicale : quitter le groupe pour se consacrer au management et à la production. Lors d'une escale à New York, il découvre un jeune guitariste nommé Jimmy James au Cafe Wha?. Intuitivement, il perçoit le potentiel révolutionnaire de l'artiste, le convainc de venir à Londres et le rebaptise Jimi Hendrix.   

En formant le Jimi Hendrix Experience, Chandler applique ses connaissances de bassiste pour structurer le son du trio. Il impose une discipline de studio rigoureuse qui permet à Hendrix de canaliser son génie créatif dans des albums comme Are You Experienced et Axis: Bold as Love. Plus tard, son travail avec le groupe Slade confirmera son génie pour identifier les sons qui captent l'air du temps, menant le groupe à six titres de numéro un au Royaume-Uni.   

Chandler est indissociable de certaines basses iconiques qui ont défini le grain sonore des années 1960. Bien que grand par la taille, il préférait paradoxalement des instruments à diapason court pour leur facilité de jeu et leur rondeur sonore.